– У меня будет ребенок. Твой. Понял? Девочка…

…Марго испугалась своего открытия. Этого просто не могло быть! У нее не может быть детей. Она знала это всегда. Чувствовала. У таких, как она, детей не бывает. «Шалава! – кричала ей приемная мать, когда она возвращалась домой под утро. – Сучка! Когда ты уже перебесишься?» Кричала, бросалась тарелками, потом взахлеб рыдала. Марго не обижалась. У Катерины была тяжелая жизнь. Когда-то у нее была семья – муж, ребенок. Мальчик. Была семья, да и сплыла в одночасье. Муж и сын погибли в море. Перевернулась лодка, они и не доплыли. Ветер поднялся, волны. Лодку понесло от берега. Дело было летом в Крыму. Она не поехала с ними в тот раз – пошла делать прическу. Вечером собирались на концерт Леонтьева…

Катерина работала поварихой в их детском доме. После гибели мужа и сына она сошла с ума и возненавидела весь мир. В детском доме были никому не нужные дети, а ее собственное дитя, выстраданное, любимое… Она по-прежнему готовила еду, хозяйничала на кухне, швыряя кастрюли и поварешки. Работала молча, зло сцепив зубы. Ни на кого не глядя. К ней старались лишний раз не подходить.

Марго быстро росла и была вечно голодная. Ей не хватало еды. Она постоянно просила добавки. Катерина, состоявшая также при черпаке, злилась и кричала на дармоедку. Марго стала подворовывать на кухне. Сумела подобрать ключ, проскальзывала туда после отбоя, шарила по кастрюлям и в громадном холодильнике. Катерина, заметившая недостачу, устроила засаду и поймала Марго.

Марго было тогда двенадцать. Катерина молотила ее, полная злобы. Рука у нее была тяжелая. Марго не издавала ни звука и только прикрывалась руками. Действо происходило почти в полной темноте, разбавленной жидким светом фонаря под окном.

Устав, Катерина включила наконец свет. Увидев окровавленную перепуганную девочку, она завыла в голос. Повалилась на колени перед ней, вымаливая прощения. Подтащила к крану, умыла. Утерла собственным фартуком. Принялась доставать из холодильника какую-то снедь. Нарезала хлеб. Пододвинула тарелки. Марго ела, и слезы капали в тарелку. Из разбитого носа сочилась тонкая струйка крови.

Катерина стала подкармливать Марго. А потом сумела добиться усыновления. Марго перешла жить к ней, в ее двухкомнатную квартиру. Катерина поселила девочку в комнате сына. Комната напоминала мавзолей – по стенам висели десятки фотографий погибшего мальчика.

Марго училась плохо. Школа ей была неинтересна. Соученики казались глупыми маменькими детьми, она так и не подружилась ни с кем. Зато читала запоем все подряд. Бальзак, Мопассан, Жорж Санд – совсем не детское чтение. В романах был мир такой далекий от ее собственного, где были вредные приставучие учителя, крикливая Катерина, дураки-мальчишки, стрелявшие жеваной бумагой из трубочки. Мир прекрасных женщин, красивых мужчин, безумных любовей, безумных страстей.

Марго обожала кино. Деньги на билеты она крала у Катерины. Сидела в темноте зрительного зала, обливаясь слезами. Когда Катерина, заметив пропажу, поднимала крик, Марго кричала в ответ, что не брала. И вообще может уйти совсем. Катерина пугалась и замолкала. Марго научилась управлять Катериной, умело пользуясь ее страхом остаться одной.

В пятнадцать Марго принесла домой первые заработанные деньги. К сожалению, нельзя сказать, что заработаны они были честно. Марго стояла на шухере, пока ее дружки чистили ликеро-водочный киоск. Потом они спихнули добычу тут же, неподалеку. Желающих нашлось предостаточно, хотя всякому дураку было ясно, откуда у подростков водка. Ни много ни мало, но таких больших денег Марго никогда еще не держала в руках. Она накупила шоколадных конфет, торт, всякую косметику. И в подарок Катерине – красную лакированную сумку. Шум был страшный. Катерина вопила как резаная, называя ее всякими нехорошими словами.

«Уйду! – кричала оскорбленная Марго. – Надоело!» – «Скатертью дорога!» – кричала в ответ Катерина. Марго выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью…

Она вернулась на следующий день и попросила прощения. Ночь она провела в парке на скамейке. Остыла, подумала хорошенько и поняла, что погорячилась. Марго никогда не упорствовала в своих заблуждениях, и попросить прощения ей было раз плюнуть. Катерина уже раскаялась, соскучилась и простила беглянку. Они даже съели торт, купленный Марго. Та соврала, что нашла кошелек с деньгами. Деньги взяла себе, а кошелек выбросила. Катерина уж и не знала, то ли верить, то ли нет. Марго смотрела на нее так искренне своими громадными глазищами, так ласково гладила по плечику и говорила: «Честное слово!» И просила прощения за то, что сразу не рассказала, как было дело. Не успела, Катерина орала как оглашенная…

Это был урок. Марго поняла, что светиться с деньгами не следует и говорить правду спешить не надо…

Когда ей было семнадцать, Катерина умерла от сердечного приступа. Тут же налетели родственники, двоюродные сестры и племянники, и Марго была тотчас выставлена на улицу. Ей даже не отдали золотые сережки с красными камешками – подарок Катерины на день рождения. «Подави́тесь вы этими сережками!» – пожелала Марго, уходя из квартиры с одним тощим чемоданом. И как напророчила. Сережки, неизвестно каким чином, попали в кастрюлю с тушеной капустой, и старшая племянница, самая крикливая, проглотила одну. Дело обошлось всего-навсего касторкой, но проклятий на голову Марго вылилось немало.

Марго не сильно горевала, городишко ей надоел. Ее манила воля. Ей как воздух нужны были новые места и новые лица. Натура у нее была кочевая, и нетерпение гнало на поиски новых впечатлений. С этого момента началась ее самостоятельная жизнь, полная приключений, интересных встреч и бурных романов. Она решила про себя, что семья ей ни к чему, что это – камень на шее, а кроме того, она не понимала, как можно жить с одним мужчиной? А дети! Кара небесная…

Марго была, если можно так выразиться, женской версией Казановы. Легко сходилась, искренне влюбляясь, так же легко уходила. А перед уходом прихватывала ценные вещички и деньги. Тратила легко, не скопидомничала. Любила пофрантить, как говорила Катерина. Ее как сороку тянуло на блестящие побрякушки.

Однажды Марго даже поступила в институт, решив, что ей нужен диплом о высшем образовании. Для солидности и достоверности. На философский факультет, так как считала, что наболтать хотя бы на три балла она всегда сумеет. Она протянула два года, а потом ей надоело. Она соблазнила декана факультета и в результате получила диплом досрочно.

Два раза она устраивалась на работу – спасибо диплому. Один раз секретаршей в спортивный клуб «Динамо», в другой – в паспортный стол. И работала неплохо, и пользовалась заслуженной любовью коллектива. Ее всегда привлекали места наибольшего скопления самцов. Мужчины теряли головы, рано или поздно разгорался конфликт, замешенный на ревности, доходило до выяснения отношений, а то и до драки. И Марго снова отправлялась в дорогу…

Один раз ей не пофартило. Ее узнал мужчина из прошлого. У него были все основания обижаться – Марго ограбила его в гостиничном номере, унеся приличную сумму денег, золотые часы и кое-какие ценные мелочи. Дело происходило на улице, вечером. Жертва ограбления была не одна, а с двумя товарищами. Все трое были изрядно подшофе. Затащив Марго в проходной двор, они принялись избивать ее. И не вмешайся прохожий, который оказался там совершенно случайно, все кончилось бы для Марго трагически. Мстители искалечили бы ее, а то и убили бы.