идет помещение с огромными вентиляторами. Затем, снова фильтр. Дальше выхожу к более крупному туннелю, что перпендикулярно пересекает тот, в котором я нахожусь.

Здесь царит та же темень. Ни одного источника света. Но, мой навык ночного зрения и сам измененный организм позволяют различать детали.

Стены и свод туннеля округлые. Вдоль их проходят провода, трубы и еще какие-то железки. На полу металлические рельсы и деревянные шпалы. Не имея хорошего зрения, в этой темноте можно ноги переломать о такие особенности местного ландшафта.

Сразу вспоминаю прогулку по своему первому данжу. Там, на третьем уровне, был похожий туннель. Только стены земляные, пол округлый и не было рельс. Помню, мне представилось, что там может проехать электропоезд. В итоге меня чуть не раздавил монструозный червь. Еле успел спрятаться в полость в стене.

Получается, я сейчас в настоящем метро. А это значит, что тут могут быть поезда. Хотя, вряд ли они в рабочем состоянии.

Вообще, теоретически, тут и гигантские черви могут быть. Считай, туннели для разгона этих тварей уже готовы. Система, думаю, могла сюда таких подселить. Может, еще каких-нибудь тварей. В общем, ждать от этих мест можно все, что угодно.

Первым на рельсы спрыгивает бульдог. И начинает бегать по нему туда-сюда. Отделяясь от нас метров на двадцать.

— Никто на большой страшный собака не нападает. Значит, нет врагов мыслю я, — заключает мастер Зеленкин.

Так. Куда нам идти? Налево, направо?

Задумываюсь немного, пытаясь сориентироваться, где пролегает река.

Бежал так… Река была там… Тут падал…

[— Туда!]

Мне мысленно подсказывает Псих. А гремлин указывает направление пальцем.

[— Чтобы ты без меня делал?!]

— Не влипал бы во всякую фигню. Тихо, осторожно, аккуратно пробрался бы до нужного места, — начинаю свое движение в правильную сторону.

С каждым новым шагом привыкаю к расположению шпал и чуть ускоряюсь.

— И крайне скучно, полагаю я, — добавляет Псих через мастера Зеленкина.

— По-моему, ты путаешь понятия «скучно» и «безопасно», — укоряю его.

Перехожу на легкий бег. Ноги четко попадают на шпалы. Мыском. Отпружинивают и отправляют тело дальше.

[— Не путаю. Это одно и то же.]

Через пять минут, откуда-то из земли, раздвигая шпалы, выныривает странная тварь. Бетон, что ли прокопала?

Прямоходящее. Сгорбленное. Безволосая огрубевшая бледная кожа по всему телу. Шеи нет. Круглая голова, что немного крупнее человеческой и с сильно выделяющимися челюстями, переходит сразу в плечи. Вместо глаз — еле заметные щелки. Руки и ноги жилисты, мускулисты и корявы. Пальцы заканчиваются грязными заостренными когтями. Ладони сжимают копье с каменным наконечником.

Троглодит — 14 уровень.

Существо с забавным названием поворачивает голову в сторону измененного мутациями бульдога. Немного выпрямляется и выставляет по направлению проекции копье.

— Були були? Няма?

Тон торглодита выдает удивление и… Радость?

Из дыры в полу, у ног существа, появляется голова другого.

— Були няма? — спрашивает она у первого.

Тот указывает копьем на собаку и громко кричит:

— Були були бла-бля-бла! Няма-ням!

Няма?

Троглодит намекает, что бульдог вкусный?

И тут из норы начинает долетать множество радостных голосов:

— Були були!

— Няма були!

— Няма-ням!

Тут вся толпа троглодитов начинает с радостными воплями на тему «няма-ням» выпрыгивать из-под земли. А, оказавшись на ногах, сразу бросаться на бульдога.

Я же просто наблюдаю за удивительной картиной происходящего. Псих тоже. Он не предпринимает каких либо действий проекциями.

[— Сделаем ставки на то, как быстро аборигены поймут, что с едой что-то не так?]

Отказываюсь. И без ставок интересно.

Вначале троглодиты пытаются заколоть мутанта копьями. Видя, что из этого ничего не выходит, бросаются прямо так, раскрытыми пастями вперед.

Существа впустую щелкают челюстями, пытаясь откусить кусок мяса от бульдога. Забавное зрелище.

— Няма?

Сколько обиды, разочарования и несбывшихся ожиданий в этом «няма». Даже жалко немного становится. Походу, эти твари не менее голодные, чем обезумевшая от голода крыса.

— Это вам не нямка, — сообщаю им, — а сплошное надувательство.

Троглодиты поворачиваются на голос и наводят концы своих копий на меня.

— Були няма? — с надеждой спрашивает один из них.

— Нет, — качаю головой. — Это я сейчас буду вас буллить. А был бы со мной Тур, он бы сделал с вами няма-ням.

— Няма-ням!

— Були були бла-бля-бла!

— Були няма!

С этими криками троглодиты бросаются на меня.

Через небольшой промежуток времени уже бегу по туннелю дальше. От сражения с голодными существами в памяти остается только то, что я задолбался уклоняться от их копий. Били они ими быстро и часто. Но, ни разу так и не задели.

Психа заставил убрать проекции, чтобы не привлекали внимания, а сам передвигаюсь под скрытностью. «Камуфляж» не включаю. Незачем, тут и так темно. А те же троглодиты, явно не зрением ориентируются в пространстве.

Напевая еле слышно «бегу от ветра в тоннеле метро, в тоннеле метро-о…», быстро оставляю за собой сотни метров темного коридора.

Впереди показывается силуэты. Обнаруживаю их не зрением, а эхолокацией. Так-то они стоят неподвижно, вплотную к стенам. Хрен заметишь.

Трое. Ими оказываются люди, что напряженно вглядываются в темноту туннеля. В руках они сжимают копья.

Только раздумываю, как им дать о себе знать так, чтобы они не перепугались и не кинулись на меня, как один из них, глядя в мою сторону, предупреждает остальных паническим криком:

— Черные идут! Готовьтесь к бою! Сава, предупреди следующий кордон о приходе черных! Подкрепление сюда зови!

Двое людей выставляют свои копья. А третий, разворачивается назад и начинает чиркать зажигалкой комбинацию вспышек.

Какие еще нахрен черные?

* * *

Поселение Абзац.

— Может, ты хоть что-то полезное поделаешь, ленивый кусок говна? — вскипает Скорпион. — Какого хрена мы тебя все должны защищать за просто так?!

— Ну, я… Хранитель же!

— К хренам такого Хранителя! — поддерживает ледяного мага Ян. — Жрешь, спишь и все. Хоть бы хозяйственными делами помог.

— Вообще, он же должен свою функцию выполнять. Какова она? — замечает Вероника.

— Ну… — пытается собраться с мыслями Хранитель.

Под жестким прессингом это ему дается ой как плохо.

— Нам нельзя допускать его смерти. Так? — на вопрос Скорпиона все кивают. — Но, что нам мешает, например, руку сломать? Случайно так. В двадцати местах. Начиная с пальцев. Ох, как я жаждал такого подарка с момента пробуждения Системы.

— Мне твоя идея, Скорп, очень нравится, — в предвкушении улыбается Ян.

— Отстаньте от болезного! — расталкивает собравшихся Варвара Павловна. — Совсем парня застращали. Он столько всего пережил.

— Чего он там такого особенного пережил? — возражает Князь смерти. — Правильно Лысый и Отморозок говорят. Вломить нужно этому жиробасу как следует.

— Какой же он толстый? — возмущается женщина-повар. — Худющий же! Откармливать его сначала