Нет, Поля однозначно и мысли не могла допустить — позволить голодать и так прозрачной от худобы Глори, но и отдавать себя бездушному Тайлеру не хотелось. Что же делать? Нужно искать третий вариант. И для начала хотя бы выиграть немного времени. Но как?

— Минута прошла. Подписывайте, Элайза, — Тайлер поглядел тяжело. Видно было, что его терпение на исходе.

Лучший способ потянуть время — бюрократическая волокита. Ну, Полина, жги!

— Брачный договор — это очень серьезный документ. Мне необходим совет опытного человека, перед тем как поставить под договором свою подпись. Вдруг в бумаги вкралась какая-то юридическая ошибка? Бывает, что одна запятая полностью меняет смысл.

— Вы имели вчера возможность побеседовать с очень опытным в таких делах человеком — моим юристом. Вы сомневаетесь, что документ составлен по всем правилам?

— Хотелось бы в этом убедиться…

— У вас есть более компетентный юрист на примете? — с издевкой перебил Тайлер.

— Да, — невозмутимо ответила Полина. — Его Величество назначил мне сегодня в полдень аудиенцию. Это такой подходящий случай, чтобы просить его милости дать мне совет по поводу брачного договора. Думаю, он не откажет…

Это конечно был чистой воды блеф. Король и глядеть в бумаги не станет. Может даже счесть наглостью обращение с подобными просьбами, но Тайлер почему-то повелся. Он буквально позеленел на глазах.

— Что за вздор!

— Вы полагаете, что Его Величество не компетентен в подобных вопросах? Настаиваете, чтобы я подписывала бумаги, не выслушав его рекомендаций? Хорошо. Я так ему и передам. Скажу, что вы отказали мне в праве просить его совета, настояв на том, что его советы бесполезны.

На скулах Тайлера заиграли желваки. Ноздри расширились, с шумом втягивая воздух. Как же он был зол, но что ответить не нашелся.

— Зайду через час, — бросил, уже выходя из покоев. — Будьте к этому времени готовы проследовать на аудиенцию.

Как только «жених» вышел, Полина отправилась в ванную. Из-за того, что утро началось бурно, она еще не успела до конца привести себя в порядок. А ей хотелось сегодня на аудиенции выглядеть безупречно. С момента, как попала в этот мир, Поля еще ни разу не испытывала желания сделаться по-настоящему женственной и привлекательной — поработать над образом, поэкспериментировать, добавить акцентов. Казалось бы естественное для девушки стремление — выглядеть хорошо, но чужое тело сбивало весь настрой.

Однако каждый раз, когда Полина глядела в зеркало, отражение становилось ей все более и более привычным. Она свыкалась с ним, и, кажется даже, стала узнавать в нем черты своей прежней внешности. Не понятно, как такое возможно, но теперь ей все чаще казалось, что с той стороны зеркальной поверхности смотрит на Полю уже не незнакомка, а она — Полина.

Арсенал местной косметики был не слишком разнообразен, но Поля и в своей земной жизни не любила перебарщивать с макияжем. Буквально несколько правильных штрихов — и получилось именно то, что Поля и хотела. Осталось уложить волосы. Можно было бы позвать служанку, но Полина пока не очень с ней сдружилась — редко пользовалась ее услугами. Не привыкла она, чтобы кто-то чужой одевал-раздевал. Помочь с прической лучше попросить Глори.

Ее и звать не пришлось. Когда Полина вышла из ванной, увидела Одуванчика, присевшую на краешек стула. Но что с ней? От утреннего восторга не осталась и следа. На Глори лица не было. Плечики понуро опущены. Но в глазах-блюдцах светилась странная решимость.

— Лайзи, — она соскочила навстречу. Подбежала, обхватила своими тоненькими ручками, — Лайзи, прошу, не делай этого.

— Чего? — Полина прижала ее к себе.

— Не выходи за него. Это ведь ты из-за меня?

Поля чуть отстранила Глори, взглянула на нее и все поняла — Одуванчик вольно или невольно услышала их разговор с Тайлером. Она упорхнула к себе, как только тот появился, но… смежные комнаты. Если Глори не стала плотно прикрывать дверь, ей прекрасно были слышны голоса. Малышка не по годам взрослая и умная, чтобы понять из разговора, что брак договорной и цена вопроса — благополучие Глори. У Полины сердце сжалось — как Одуванчику горько было осознать, что и она сама и приглашенный для нее профессор были лишь частью плана Тайлера, цель которого — шантаж. Если у Глори оставалась еще хоть капля детской наивной веры в добро, то сегодня и она улетучилась.

— Он тебе неприятен? Я догадывалась, но мне хотелось верить, что это не так. Брак с ним станет для тебя тюрьмой? — убитым голосом спрашивала она. — Он нехороший человек, Лайзи. Он будет тебя обижать. Прошу, не делай этого…

Глори вцепилась в руку Полины и заговорила быстро и горячо:

— Мы справимся и без него. Обещаю. Помнишь, я тебе рассказывала, что научилась плести кружево? Еще полгода назад, когда наш бывший опекун в очередной раз сократил ежемесячную сумму нашего содержания, я попросила нашу гувернантку, чтобы та научила меня рукоделию. У меня хорошо получалось. Я относила кружево госпоже Валиде, которая держит салон дамской одежды. Она платила мне по три тиннью за каждое. Я скопила небольшую сумму — нам хватит на первое время. А потом… Смотри, я все рассчитала. Если постараться, за день вполне можно сплести одно кружево. Сейчас, правда, нитки сильно подорожали, но все равно, должно получаться полтора тиннью чистого дохода. Это не так много. Но в лавке «От Тильды» продают очень дешевый хлеб. Он наполовину морковный, но зато всегда свежий. Мы продержимся, Лайзи. Мы сможем. Я буду очень-очень стараться. Я буду работать по ночам. Только не делай этого, прошу. Я не отдам тебя ему!

Малышка обняла и прижала с таким отчаяньем, будто Полю прямо сейчас кто-то хочет вырвать из ее рук.

— Глори, — слезы щипали глаза. — Глори…

Сколько силы в этой крошке! Сколько искренней всепоглощающей любви!

— Мы прорвемся, мой славный Одуванчик! У нас все будет хорошо, — Полина целовала сестру в макушку. Да. в этот момент она ощущала Глори своей родной сестрой. Самой лучшей сестрой в мире.

Рональд поймал себя на том, что каждую минуту переводит взгляд на массивные напольные часы. Он будто подгонял стрелки. Нетерпение не в его характере, но сегодня его выдержка дала сбой. Он напряженно ждал наступления полудня. Вот-вот в его кабинет должны будут привести Элайзу.

Все утро его мысли были заняты ею. Хотя нет, сначала он думал о пятерке девушек, рожденных в ночь парада планет. Кто из них женщина из пророчества? Уже вчера стало ясно, что это не Антуанна и не Доминика, потому что в их жизни не было мужчины, который их предал. Оставались сестры-близнецы и горная красавица Алитайя. Новая подсказка Заиры указывала, что девушка, которую ищет Рональд, должна быть носительницей редкой древней магии. Тигул по заданию Рональда быстро навел справки и выяснил, что у Лаванды и Миранды крайне слабый магический дар. Зато род Алитайи и она сама обладают редкими способностями — им подвластна магия четырех стихий. И вывод отсюда следовал однозначный — Алитайя и есть та, о ком упоминается в пророчестве.