Чего Полине стоило унять дрожь, прежде чем взять в руки протянутый королем «манускрипт». Чего стоило смотреть на листок спокойно, будто в первый раз видит На самом деле волнение было таким, что темнело в глазах. Она сразу узнала эту тонкую сероватую бумагу, узнала размашистый почерк врача — это был рецепт на экспериментальный препарат который Полине прописали накануне ее попадания в этот мир. Тот самый препарат от бесплодия, на который она возлагала большие надежды.

Название лекарства, как и положено в медицинских рецептах, было написано на латыни. Если приплюсовать сюда неразборчивость почерка, которым страдают все врачи, то даже для среднестатистического жителя земного мира написанное выглядело как тарабарщина. Не удивительно, что в этом мире рецепт приняли за манускрипт с тайнописью.

Но откуда он здесь? Как попал к королю? Почему тот думает, что Полина может прочитать написанное? Сердце тревожно стучало в груди.

— Сегодня утром был взят под стражу известный в столице ювелир — Изиаль, — король пристально смотрел на Полину, изучая ее реакцию на свои слова. — Он обвиняется в проведении запрещенных ритуалов и использовании запретной магии. Этот манускрипт найден у него в архиве. Я думаю, вам под силу будет расшифровать его, ведь вы работали на Изиаля, не так ли?

Рецепт был у Изиаля??? Мысли замельтешили в голове мятежно, лихорадочно. Возможно, это он причастен к тому, что Полина оказалась здесь? Негодяй! Как же ей хотелось бы взглянуть на него и задать ему пару вопросов. Но сейчас не об этом надо думать. Сейчас над Полиной дамокловым мечом нависла другая проблема. Ее, по сути, только что обвинили в пособничестве подпольному магу. А значит, ей, как и ему, грозит немедленный арест.

Что собой представляют местные тюрьмы и методы воздействия на заключенных, страшно было даже представить. В голове всплыли леденящие душу картины средневековых казематов и замученных пытками узников. Но ведь Полина ни в чем не виновата. Почему она должна расплачиваться за чужие грехи? А Глори? Что будет с Одуванчиком, если Полину арестуют?

— Ваше Величество, я не работала на Изиаля, — произнесла она твердо и подняла на короля глаза.

Сейчас самое главное выдержать этот тяжелый взгляд. Он проникает в самую душу, больно терзает, испытывает, подавляет. Нет, Полина не отвернется. Она смотрела в его опасные омуты, не поддавалась скрытой в них угрозе, противостояла, боролось.

Сколько прошло времени? Они как будто остались одни в целом мире. Полину жгла изнутри странная интимность этого момента, скрытая чувственность их безмолвной борьбы. Наконец, король нарушил молчание.

— Вы утверждаете, что не работали на Изиаля и не знаете этой тайнописи?

— Да.

— Повторите это, положив руку на Сферу Гольца.

Полина коснулась ладонью гладкой поверхности кристалла. Первая часть фразы далась ей легко:

— Я не работала на Изиаля.

Сфера осталась холодной и не поменяла оттенок. Все правильно. В словах Полины не было лжи. Она не работала на Изиаля. Это делала Элайза. Но как произнести вторую часть фразы? Хоть Поля и не владела латынью, но ей ведь известно, что написано в рецепте. Давай, Полина, думай! Лингвист ты или не лингвист? Нужно перестроить фразу.

— Я не знаю языка, на котором сделана надпись на манускрипте.

Вот так. Годится! Молодец! В таком варианте не было неправды. И Сфера подтвердила Полинины слова, оставшись холодной.

Король, похоже, был сильно удивлен. Видимо, беспрекословно доверял своим ищейкам, которые разнюхали, что Элайза работала на Изиаля. Он выглядел задумчивым. Наверно, у него сейчас мозги взрываются от внутренних противоречий. Записал Полину в злостные преступницы, а тут, оказывается, она невиновна. Ничего, мучил Полину, теперь пусть сам помучается.

Поля сняла руку с кристалла. Уже и не верилось, что испытание закончено. По спине тек холодный пот. Может быть, король продолжил бы допрос, но удивительно — со Сферой начало что-то происходить. Она на глазах потускнела. Перламутровые переливы сошли на нет. Кристалл стал похож на неотшлифованный камень цвета асфальта.

Король будто бы и не удивился таким переменам. Позвал секретаря и велел забрать артефакт. У Полины не было ни единой мысли, что произошло со Сферой. Только странная ассоциация с перегоревшей лампочкой, которая не выдержала скачка напряжения в сети. Может, кристалл не рассчитан на большое количество вопросов? Может, одному человеку их можно задать, скажем, только три, а Полю сколько мучили?

Когда секретарь ушел, Рональд задал еще один вопрос:

— Если вы не работали на Изиаля, почему вы так заволновались, когда увидели манускрипт?

Без злосчастной Сферы отвечать было гораздо легче. Тут сойдет любая полуправда:

— Я всегда волнуюсь в вашем присутствии, Ваше Величество, — чуть потупилась Полина.

— Не заметно, — в серых глазах проскочило что-то едва уловимое, но настолько живое… неужели ирония? Неужели что-то может вызвать внутреннюю усмешку у грозного невозмутимого короля? — Вашему хладнокровию позавидовала бы королева.

Полина не знала, насколько серьезно были сказаны эти слова, но они ей неожиданно польстили. Оказывается, это дьявольски приятно услышать комплимент от такого мужчины, и даже неважно, комплимент ли это был. Но нельзя расслабляться.

— Я всегда волнуюсь, но, вы правы, сегодня особенно.

— Почему?

— Я хотела обратиться к вам с просьбой, но боюсь, не разгневаетесь ли вы, посчитав мое обращение неучтивым.

Король, конечно, мастерски умел прятать свои эмоции, но Полина готова была голову на отсечение отдать, что своей витиеватой фразой зародила в Рональде любопытство.

— Обещаю не гневаться. Рассказывайте.

— У меня с собой текст брачного договора, который я должна в ближайшее время подписать. Обычно такой документ составляют юристы жениха и юристы отца невесты. Будь жив мой отец, он бы поручил своим людям проверить договор на предмет юридических ошибок. Но так как я сирота, мне не к кому обратиться за подобной помощью.

Полина не смогла расшифровать эмоции, которые вызвала у короля ее короткая речь. Но он согласился помочь.

— Хорошо. Оставьте документ. Я попрошу своих юристов проверить, правильно ли составлен договор.

Полина выходила из кабинета короля выжатая как лимон — весь разговор с монархом она балансировала на краю пропасти. Ощущение — будто многокилометровый марафон пробежала. Но главное, она выдержала дистанцию. Не сошла, не сдалась. Теперь можно передохнуть — она смогла добиться небольшой отсрочки. Выцыганила время, чтобы продумать план дальнейших действий.

Секретарь проводил Полину через свой кабинет в коридор. А там уже аудиенции короля дожидалась другая посетительница. Высокая стройная темноглазая красавица. Кажется, Полина видела ее вчера на балу.