– Я, – отозвался мальчишка. – Плохо наше дело, да?

– Прости меня, – Варя прижалась щекой к двери и всхлипнула. – Если бы я могла тебя вытащить…

– Не выйдет. Без ключа никак не отпереть. А выломать – слишком крепкая.

Без ключа… Не совсем понимая, что делает, и забыв на время о боли, Варя приложила ладонь к замочной скважине и закрыла глаза. Она представила себе замок, будто бы висящий в воздухе отдельно от двери. Даже не сам замок, а его чертеж, нарисованный серебристыми линиями. Ригель, пружина, рычаг, защелка… Вот она, Варя, берется за цилиндр, проворачивает его, и все детали механизма приходят в движение. Раздается громкий щелчок… Девушка открыла глаза и, к огромному своему удивлению, увидела, что дверь больше не заперта.

– Как же… – Из темноты показалось вытянувшееся лицо Захара. – Вот уж не думал, что ты так умеешь. Шпилька, булавка?

– Я не знаю, как это вышло. – Варя в растерянности посмотрела на свою ладонь. – Должно быть, замок сломан.

– Варя, – Захар взял подругу за руку и посмотрел ей в глаза. – Я все слышал, о чем вы тут говорили. Ты уж прости…

Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– …я мало что понял, да и поверить в такое невозможно. Но одно знаю наверняка. Тебе нужно бежать, иначе я даже не знаю, что тебе грозит. И твой папа…

– Папа… – Варя обреченно опустилась прямо на ковер. – Вдруг он действительно жив? Я ведь не ослышалась? Он правда это сказал?

– Правда, – Захар присел рядом и положил свою ладонь на Варину. – Знаешь, что я думаю? Отца твоего непременно нужно найти. Но нам этого ни за что не сделать, если мы останемся здесь. Выбираться нужно. Ох! Варя, что с тобой?

Захар только и успел, что приобнять девушку за плечи, прежде чем она повалилась на бок.

– Варя! Что случилось? Бледная такая… – бормотал мальчишка, бережно укладывая подругу на ковер. – Тебе плохо?

– Дышать не могу, – Варя жадно хватала ртом воздух.

– Это все ваши глупые корсеты? Может быть… – Захар вспыхнул. – Нужно ослабить! Сейчас не время падать в обмороки! Блюстители скоро приедут!

– Ты ведь все слышал? – Варя скривилась от боли. – И про сердце тоже?

– И про сердце, – Захар опустил глаза. – Не знаю, как такое может быть…

– Помоги… – С этими словами девушка ухватилась за высокий воротник платья и начала расстегивать пуговки. Мелкие, не меньше дюжины, они с трудом поддавались Вариным дрожащим пальцам. Захар не знал, куда спрятать глаза. На его побледневших было щеках вновь расплывались красные пятна.

Но, когда последняя пуговица была побеждена, мальчишка уже не мог отвести взгляд от того, что увидел. По центру Вариной груди – прямо над верхней кромкой шелкового корсета – темным пятнышком выделялся диск из желтого металла. Размер – не больше средней монеты, зубчатый край, объемный рисунок посередине. Квадрат с заключенным в нем треугольником.

– Ох, неужели…

С трудом приподняв голову, Варя сняла медальон и протянула его другу. Захар посмотрел на свою ладонь. В нее холодной тяжестью легла узорчатая шестерня, по бокам украшенная парой легких резных крылышек. Мальчишка даже залюбовался этой необычной вещицей.

– Пожалуйста… По часовой стрелке, четырнадцать раз… – Варя закрыла глаза.

Захар встрепенулся:

– Но как… Что это значит…

Девушка не отвечала. Еще раз взглянув на нее – дрожащую и смертельно бледную, Захар обо всем догадался. Влажными от волнения пальцами он приложил медальон к Вариной груди. Линии совпали, два металлических диска стали единым целым.

Раздался щелчок, медальон погрузился внутрь – словно нажали клавишу фортепьяно.

– Ой! – только и успел сказать мальчишка, отдергивая руку.

Зубчатые края дисков вспыхнули нежным фиолетовым светом. Девушка слегка поморщилась.

– Что теперь? – с тревогой спросил Захар.

Тишина.

– Ты сказала, повернуть? К-как ключ?

Варя не ответила. Она лежала очень тихо – так, что Захар, не услышав даже ее дыхания, на мгновение подумал о самом страшном.

Набрав в грудь побольше воздуха, он осторожно взялся за края тоненьких крылышек, сложил их вместе и медленно повернул медальон по часовой стрелке. Раздался стрекот – словно кто-то заводил самый обычный механический хронометр. Сжималась пружина, терлись друг о друга зубчатые колеса. Мальчишка посмотрел в Варино лицо и, убедившись, что девушке не стало хуже, повернул ключ еще раз. И снова – до тех пор, пока не насчитал четырнадцать оборотов.

Лиловое свечение рассеялось. Варя глубоко вздохнула и, опершись о руку Захара, села на ковре. По ее щекам растекался нежный розовый румянец. Темные лиловые глаза мягко заблестели. Казалось, что девушка только что встала после долгого сна.

Захар не мог отвести от подруги взгляд. Только что на его глазах произошло что-то такое, о чем никогда не напишет ни один учебник, ни один научный журнал. Что-то, что называется забытым и почти запретным словом «чудо». И он сам, Захар, своей рукой прикоснулся к этому чуду и теперь никак не мог справиться с волнением. Сердце у мальчишки быстро-быстро стучало, кончики пальцев подрагивали.

Тем временем Варя уверенным привычным движением потянула за крылышки медальона, вытянула его наружу и снова повесила на шею. Принялась застегивать пуговки, но, остановившись на третьей, бросила взгляд на растерянного Захара и густо покраснела.

– Спасибо, – пробормотала она, не решаясь поднять глаза. – Обычно я сама…

Мальчишка тоже отвел взгляд. Румянец будто передался ему по воздуху, и теперь щеки у него были того же цвета, что и у Вари, – темно-красного, почти свекольного.

– Да пожалуйста, что уж там… Рад помочь.

Девушка кивнула и отвернулась, чтобы застегнуть остальные пуговицы. Захар встал, обошел кабинет, приложил ухо к двери. Постоял немного и направился к окну.

– Пока не приехали, – сообщил он, выглядывая из-за занавески. – Но наверняка вот-вот будут. Нужно уходить.

Варя уже справилась с платьем и поднялась на ноги. В ее глазах плескалось отчаяние.

– Но как же мы выберемся?

– Я, пока сидел в этой каморке, кое-что удумал. Но боюсь… – Захар с сомнением посмотрел на подругу. – Тебе будет нелегко.

– Я справлюсь. – Варя тряхнула головой. – Правда. Со мной уже все хорошо!

Захар кивнул и протянул девушке руку. В несколько шагов они оказались у огромного, облицованного мрамором камина. Ссутулившись, мальчишка шагнул через низенькую решетку, прикрыл нос рукавом и засунул голову в дымоход. Варя смотрела на него во все глаза.

– Подожди здесь. Я постараюсь управиться быстрее.

Захар поднял руки, уперся длинными ногами в стенку камина и одним сильным рывком втянул себя в дымоход.