–Да, неувязочка выйдет.

–Ты, лучше ищи очки. Запомни. Верный их признак – Библия. Где библия, там и очки. Работает в девяноста процентах случаев.

Библия оказалась на одной из полок шкафа. Великолепные очки в роговой оправе примерно в пять диоптрий служили закладкой. Джон хотел достать их.

–Подожди – остановил его Манки. – Сначала нужно найти другую закладку и вложить ее на место очков. Так пассажир подумает, что он унес их с собой и потерял где-нибудь в другом месте.

Он с помощью своего живого фонаря осмотрел тумбочку, взял с нее шариковую ручку и вложил в Библию, между теми самыми страницами, где располагались очки. Затем книга была возвращена в шкаф.

–Твой первый трофей – торжественно объявил Манки и протянул очки Джону.

Тот уже знал, что с ними сделать. Он оттянул пиджак и засунул добычу в мешок, располагавшийся за пазухой.

Они вышли из каюты и Манки заботливо закрыл за собой дверь.

-Теперь попробуй сам – сказал Манки, открывая следующую дверь – ты здесь, а я пойду в другую каюту.

Джон вошел внутрь и оказался в кромешной темноте. Фонаря, или, как у Манки, банки со светлячками у него не было, но он уже придумал, как поступить в этом случае. Джон стал шарить руками по всем окружающим его предметам, пока пальцы не ощутили холодный металл. Это был холодильник, в котором располагался мини-бар. Он открыл дверцу. Комната наполнилась светом электрической лампочки, не слишком ярким, но вполне достаточным, чтобы разглядеть обстановку. В общем-то, оглядывать было нечего: каюта выглядела точно, как и первая. Разве что, в этой жили какие-то не слишком опрятные люди: на полу валялись носки, и пижама, на тумбочке возле кровати стоял недопитый стакан с молоком. Библию Джон нашел под кроватью, но очков поблизости не было. Тогда он встал посреди помещения и огляделся. Конечно! Человек, который зашвырнул святое писание подальше, должен как-то развлекать себя. И этот смотрит телевизор. Вот и очки, рядом с пультом на полу перед телеэкраном. Джон подобрал их. Не слишком мощные, тем не менее, вполне сгодятся в подарок Вулкану. Он запихнул свой трофей в мешок, располагавшийся под костюмом, и тихонько вышел из каюты.

Боевое крещение состоялось. Страх прошел, его сменило радостное возбуждение. Манки в коридоре еще не было. И тут по спине Джона прошел холодок: сейчас самый подходящий момент, чтобы пойти сдаваться. Возбуждение сразу исчезло. Смит поймал себя на мысли, что он не хочет возвращаться в Нью-Йорк. Жизнь на Острове ему совершенно не нравилась, но, как это ни горько признавать, Остров стал его домом, а экипаж «Афины» стал его семьей. Джон отбросил эту мысль. «Соберись, тряпка» – подумал он – «в Нью-Йорке твоя Родина, там тебя ждет работа, товарищи, магазины модной одежды, в конце концов, твоя невеста». Вот, только, если он пойдет к капитану «Принцессы Греты» прямо сейчас, ему придется рассказать и о том, что на корабле орудует банда похитителей очков. Тогда всех схватят. Дядюшка Том вполне этого заслуживает – он отпетый негодяй, но остальные – в общем-то, неплохие ребята. Не хорошо их так предавать. «Пожалуй, нужно спрятаться и дождаться утра, чтобы быть уверенным, что команда «Афины» убралась с лайнера и находится на безопасном расстоянии, и тогда уже выходить».

Но реализовать свой план Джон не успел. Дверь в коридор распахнулась и с палубы вошла пожилая пара. Они были настолько стары, что казалось, прямо сейчас упадут и разобьются на мелкие кусочки. У старика была солидная трость. Старушка шла, опираясь на руку мужа. Ужасающе медленно они прошли мимо Джона и направились к своей каюте. Это была та самая каюта, где сейчас орудовал Манки.

Кровь ударила Джону в виски. Мысли о побеге были забыты. «Что делать?» – единственная мысль, которая крутилась сейчас в его голове. Но искать ответ на этот вопрос было некогда. Старичок после нескольких попыток, наконец, попал ключом в замочную скважину и уже начал его поворачивать.

–Ой, что это со мной? – вдруг завопил Джон, упав на пол, прижав колени к груди и скорчившись от боли.

Старик перестал открывать дверь и посмотрел в сторону упавшего. Старушка отошла от мужа и, придерживаясь за стенку, приблизилась к лежащему.

–Молодой человек, что с вами?

–Больно, больно – продолжал причитать Джон, держась руками за живот – вызовите врача, пожалуйста.

Старушка развернулась, и также медленно поползла назад к мужу, который все это время безучастно наблюдал за происходящим.

–Милый, – произнесла старушка, встав на цыпочки и поднеся свои губы к самому уху своего благоверного – похоже у молодого человека приступ аппендицита. В тридцать пятом году у моей кузины было то же самое. Она точно так же корчилась от боли. Надо помочь парню.

Муж молча кивнул. Джон, наблюдавший за парой краем глаза, не был уверен, что мужчина вообще понял, о чем говорит супруга. Между тем женщина продолжала:

–Нужно найти кого-нибудь из команды. Уверена, они знают, где найти врача. Пойдем.

И старики также медленно, как и раньше прошествовали по коридору и скрылись за входной дверью. Джон вдруг подумал, что если бы он действительно лежал и умирал здесь, помощь к нему скорее всего не успела бы.

Дверь каюты стариков тихо распахнулась, и оттуда выскользнул бледный Манки.

–Уходим, – быстро проговорил он – скоро они вернутся. Не нужно, чтобы они нас видели.

Смит послушно последовал за напарником. В душе он ликовал, но в следующий момент Манки словно вылил на него бочонок холодной воды:

–Ты чуть меня не спалил! – проговорил он.

–Все же получилось – попытался оправдаться Джон.

–У стариков был миллион вариантов того, как им поступить. Они могли войти в каюту и вызвать врача по телефону, старушка могла начать оказывать тебе первую помощь, послав старика за доктором. В конце концов, они могли нажать кнопку тревоги в коридоре. Нам страшно повезло, что они выбрали самый идиотский вариант.

Смит промолчал. Манки говорил совершенно правильно, и возразить было нечем. Но в этот момент в голове Джона шевельнулась странная мысль: он почему-то знал, причем именно знал, а не догадывался, что пожилая пара поступит именно так, как поступила, и не иначе.

Тем временем они спустились по трапу на следующий этаж. Перед ними раскинулся точно такой же коридор, как и сверху.

–Что же, попробуй, выбери сам – сказал Манки. Он чувствовал себя неловко после выговора, сделанного Джону, поэтому пытался разрядить обстановку.

Смит начал медленно двигаться мимо длинного ряда дверей. Через одну из них просвечивал еле заметный лучик света. Кто-то явно был внутри и зажег ночную лампу. Подойдя к другой каюте, Джон прислушался. Из-за двери раздавался мерный храп. Сюда идти тоже не стоило. Следующая дверь его несколько озадачила. Каюта за ней казалась безмолвной и темной. Можно сказать, там было совершенно пусто. Даже как-то слишком пусто. Джон прошел мимо двери, поглядев при этом на Манки. Тот улыбнулся: