Он ненадолго задумался.

– Американцы, кто ж еще? Я так думаю, что раз Штаты, значит, американцы.

– Как они могут воздействовать на наши ракеты? Из другого полушария?

– Я ж тебе сказал: я передаю то, что должен передать. Слово в слово. И все. Ты уж сам дальше кумекай.

– Что значит «воздействовать»? Что случилось с ракетами?

Было в его взгляде нечто земноводное. Что-то от ящерицы. Нижние веки отвисали так, что я мог видеть желтоватый край глазного яблока. Зато верхние почти скрывали под собой мутноватый зрачок. Моргать он мог, естественно, только нижними веками. Он моргнул еще раза четыре.

– Ты, вообще, на каком свете находишься? – хмуро поинтересовался он. – «Евроньюс» хоть иногда включаешь? Или «Фокс», на худой конец?

Я скромно промолчал. Согласитесь, курортный образ жизни отнюдь не располагает к просмотру новостных программ.

– Сегодня в шестичасовом выпуске сюжет крутили из Якутска, – снизошел «Франсуаза». – Там ракета в гравийный карьер залетела. Потеряла управление. Воронка восемь на десять. Несколько человек присыпало.

– Факт не единственный? – поинтересовался я.

– Да нет. Еще несколько запусков накрылись медным тазом. Не случайность, короче! Кто-то вредит. А кто? Кроме америкосов, некому! Так что давай, работай! А я сваливаю из этой гребаной Ниццы. Пока эти цыгане и машину не угнали…

«Франсуаза» поднялся из-за стола, опять оглянулся по сторонам и нервно поскакал куда-то в сторону гренобльской трассы. Даже не попрощался. Полный мудак, короче.

Ну да леший с ним. Задание – вот что травмировало мою нежную нервную систему. Как они могут «воздействовать» на наши ракеты? А хер его знает! И кто вообще сказал, что на них кто-то воздействовал? И где на американском континенте я должен искать злодеев, связанных с инцидентом в Якутске? Как в классической формуле из русской сказки: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

Я допил свой остывший кофе, вызвал такси и отправился в «Негреско». Самолет завтра в девять утра. Последние сутки отдыха. Если это можно назвать отдыхом. Ведь это не те последние сутки, после которых надо отправляться в свой опостылевший офис, торговую палатку или на завод. Мне предстояло лететь на другой конец света и там искать неизвестно что. И неизвестно где… Так что мысли, роившиеся в моей бедной голове, были далеко не отпускными.

Вид номера напомнил самый первый день в Ницце. Терраса, нежно-голубое море, поток машин, пальмы… Трехдневной давности номер «Нис Матен» лежал на подоконнике, где я его оставил, прежде чем отправиться на прогулку по Английской набережной. Кстати, та юная волейболистка в белом бикини была весьма недурна. Жаль, что нам не суждено больше встретиться.

Однако предаваться унынию не в моих правилах. Я собрал вещи, заказал чашку зеленого чаю и свежие газеты, в том числе «Вашингтон Пост», «Нью-Йорк Таймс» и местную «Ля Сенсасьон», специализирующуюся на скандалах и слухах. Пока несли заказ, включил французский новостной канал ASTV.

Сюжет из Якутска шел последним в разделе «Происшествия». Дрожащая мутная видеозапись с мобильника: какое-то пятно летит по небу, яркая вспышка, грохот, крики. Потом – террасы карьера, воронка и оплавленные останки экскаватора. Представитель Министерства обороны, глядя мимо камеры, бубнит, что версии происшедшего пока прорабатываются, ничего конкретного утверждать нельзя… Группа общественных активистов у стен городской мэрии Якутска с транспарантом: «Мы – не пушечное мясо!»… Местный уфолог в тирольской шляпе и кожаных шортах: «Это был спасательный бот звездолета с Сириуса!»… Ясно.

Пощелкал пультом, просматривая другие каналы. На «France 24» давали тот же сюжет, разбавленный видами Якутска с «Гугл Мап». Место взрыва было отмечено красным кружочком. И – да! – уфолог что-то говорил о каком-то радужном сиянии в небе перед взрывом. До меня вдруг дошло, что французы преподносят данную новость как курьезный случай, связанный с инопланетянами. Оригинально. Может, так устроила наша парижская резидентура? Я вспомнил «Франсуазу». Да нет, кишка тонка!

Вошла горничная, принесла чай, газеты и обязательные круассаны. Впрочем, они никогда не бывают лишними.

В «Вашингтон Пост» и «Нью-Йорк Таймс» буквально несколько строк. «Чрезвычайное происшествие в Якутске… Во время учебного пуска с борта стратегического бомбардировщика Ту-160 одна из ракет класса “воздух-земля” потеряла управление и взорвалась на северо-западной окраине города. Данных о жертвах и пострадавших не поступало. Пресс-служба МО России никак не комментирует случившееся…»

Зато «Ля Сенсасьон» разразилась статьей на целый подвал: «Российский медведь в капкане! Война начнется завтра!» Какие-то анонимные источники в Министерстве обороны РФ говорят о серии неудачных пусков российских ракет, о так называемом «стратегическом параличе». М-да, интересно… Временно заблокирован весь ракетный арсенал дальнего и среднего радиуса действия, ведутся лихорадочные поиски неисправных блоков… Просто превосходно! Читаем дальше. Речь идет, скорее всего, о тщательно подготовленной диверсии, к которой причастны не только русские инженеры и конструкторы, но и высшие государственные чины. Журналистам из «Ля Сенсасьон» абсолютно ясно, что за всем этим стоят ЦРУ и британская МИ-6, они даже название операции где-то выкопали – «Яйцо тиранозавра»!

Идиоты! Я чуть было не швырнул газету в корзину для бумаг. Больше всего возмутило, что в тексте полно орфографических и стилистических ошибок – видно, верстали «с колес», обошлись без корректуры… Однако я заставил себя прочесть статью до конца. Хоть это было и нелегко.

Общий смысл сводился к тому, что операция, которая длится аж с 1979 года (в СССР тогда якобы начали разработку химических ракетных двигателей нового поколения), проходила в три этапа: 1) внедрение в советскую ракетную технику уязвимых узлов, отключаемых дистанционно; 2) обеспечение «стратегического паралича» в определенный момент, так называемый «час тиранозавра» (о, боги!!!); 3) проведение массированной ядерной атаки на военные объекты России и полный ее захват вооруженными силами альянса НАТО. Атаку журналисты «Ля Сенсасьон» обещали в ближайшие два-три дня. Самое время проститься с родными и близкими в России, если таковые имеются, и вывести активы из российской экономики, опять-таки если они там есть.

Пролистал все газеты, но больше по этой теме ничего не нашел. Зато фотография в сегодняшней «Нис Матен» привлекла внимание: благородное лицо, небольшая бородка «а-ля кардинал Ришелье»… Я этого человека не знал, но где-то видел. Где?

Я напряг память. Ах да – казино в Монте-Карло! Только тогда глаза у него были открыты… Это тот высокий солидный мужчина в смокинге, который ушел с Хельгой-Галиной! А в газете его называют со скорбной простотой: «труп неизвестного мужчины»… Я быстро просмотрел заметку:

«Утром 9 августа… в районе порта… без документов… с ножевыми ранениями… личность не установлена…»

Из казино они ушли восьмого около полуночи. Все совпадает… Ай да землячка! Впрочем, криминальная хроника дальнего зарубежья Российского государства не касается, а следовательно, мне не интересна. Газета полетела в корзину, вслед за остальными.