А чудовище? Смогли ли драххи справиться с ним, или оно там разрушает Инемар?

Задумавшись, я обмылась водой, скинула покрывало... И вдруг обнаружила тонкую красную струйку внутри бедра. Уже засохшую.

Это означает...

Бросила взгляд на татуировку. По-прежнему тёмная, безжизненная. Может ли быть такое, что я действительно свободна? Что моя сила больше не привлекательна для драххов? Возможно, они решат, что меня утащило чудовище, и не станут искать?

Картер нетерпеливо стукнул в дверь, и я поспешила одеться. Среди белья нашлась расчёска, и я причесалась, как смогла. Волосы высохли спутанными, но ни Бетси, ни Ленси здесь не было. Как и зеркала.

По возможности приведя себя в порядок, я вышла к Картеру.

– Потерпи всего пару дней, – шепнул он. – Потом я увезу тебя далеко, где ты сможешь начать новую нормальную жизнь. Выйти замуж, если захочешь.

Я улыбнулась. В конце концов, именно об этом ведь я и мечтала! Только почему на сердце угнездилась такая тяжесть, и саднит?

– Кто там меня ждёт?

На этот раз я смогла лучше рассмотреть коридор. На равном расстоянии друг от друга горели тусклые светильники, немного чаще по обе стороны шли двери. Жильё храмовников, что ли.

Вышли на лестницу, уже не такую, как вела в зал, но тоже мрачную и каменную. Поднялись ещё на этаж вверх, и оказались в обычном светлом храме, точно таком, как и у нас в Инемаре. Где мы с Эллинге обменялись кольцами. При воспоминании о которых меня передёрнуло.

По центру горела чаша с огнём. У одной из стен стоял ряд скамеек – не покрытых мягкими сидениями, как в нашем храме, а обычных деревянных. Тут тоже было пусто.

– Храм временно закрыт, – шепнул Картер.

– Я думаю... нам нельзя тут оставаться, – пробормотала я. – Если Эллинге знал, что в Мабаре неспокойно, то и остальные драххи наверняка знают.

– Не переживай, всё под контролем. Если кто-то из драххов решит заглянуть сюда, нас предупредят.

Мы пересекли зал, вышли в небольшую едва заметную дверцу в круглой его части – той, где обычно разрешено бывать только храмовникам.

Но Картер вёл уверенно, будто давно уже всё тут изучил.

Небольшой, на этот раз более изящной лесенкой поднялись наверх, в светлую комнату. Мягкие красные диваны, низкий стол – она походила на приёмную, или комнату для отдыха. И совершенно не отдавала той сыростью и мраком, что зал в подвале.

А на диване сидел мужчина. Поднялся, обернулся – и я узнала его.

Тогда же, на дне рождения Айрин, мы познакомились. И даже танцевали.

Но ниатари нельзя было поддерживать знакомства с посторонними мужчинами, поощрять их интерес или проявлять свой.

– Помнишь Грегори Маркеса? – представил его брат.

Молодой человек приблизился, глядя мне в глаза. Взял мою руку, на долю секунды задержал взгляд на татуировке, и тут же поднёс к губам.

– Я ни на миг не забывал вас, очаровательная Иви, – проговорил низким, чуть вибрирующим голосом.

Светлые волосы до лопаток. Зелёные глаза. Он был красив, и плечи – широкие, кажется, даже шире, чем мне запомнились. И вообще после Эллинге я как-то немножко иначе стала смотреть на представителей противоположного пола. Раньше мне нравились парни худые и молодые. Но мой муж был состоявшимся мужчиной, и...

Хирры, да что же я постоянно думаю о нём!

– Так вы тоже среди... э-э-э... освободителей? – поинтересовалась почти шёпотом. Голос всё ещё не восстановился.

Грегори усадил меня на диван. Картер, как блюдущий мою честь брат, умостился напротив.

Хотя нужно ли мне ещё её блюсти?

Вот оно, то, о чём я мечтала. Отдаться первому попавшемуся человеку. И вроде даже не так уж и плох...

– В некотором роде, – согласился блондин.

– Давно знакомы с Айрин и лордом Вритом?

Признаться, я не знала, о чём говорить. Да и вообще после всего случившегося не чувствовала в себе силы вести светские беседы. А уж горло как не желало напрягаться!

Больше всего на свете хотелось выяснить, что сейчас творится там, на Драххане.

А ещё смущал взгляд Картера. Очень уж пристальный, словно он что-то пытался для себя определить... или подтолкнуть меня к чему-то? Он по каким-то причинам спешил?

Лучше бы сначала всё мне рассказал!

А ещё татуировка. Она вдруг начала жечь и чесаться, почти как в день моего совершеннолетия. Даже мелькнула мысль, не переодетый ли драхх передо мной. Может, шпион какой-то?

Но нет. Я чувствовала, непонятным образом совершенно точно знала, что это не драхх. Не дракон.

Он рассказывал, что познакомился с лордом Мараком на охоте в том году. Как отец Айрин позвал его к себе, когда лошадь неожиданно понесла.

История, которая ещё месяц назад заинтересовала бы меня, но сейчас – сейчас мне совершенно не хотелось думать о таких повседневных вещах. Когда моё кольцо открыло путь чудовищу Хаоса. И наверняка драххи признают виновной...

И вряд ли дадут мне спокойно жить. Только если поверят, что я умерла.

– Прошу простить, – проговорила, поднимаясь. – Мне... нехорошо. Могу я где-нибудь отдохнуть?

Я бросила такой взгляд на брата, чтобы тот не вздумал увиливать.

– Да, конечно, – медленно встал Картер.

– Разумеется, отдохните, – на лицо блондина скользнула странная улыбка.

Ну, Картер, ты мне всё выложишь! Я не собираюсь играть вслепую и быть пешкой в чьих-то планах!

Однако не успела я приблизиться к двери, в воздухе раздался пугающий, тревожный звук.

Грегори нахмурился, Картер побледнел.

– Не может быть... – пробормотал.

– Что?! – кажется, я уже слышала подобный звук.

Крыльев, рассекающих воздух. Грозного рыка, от которого нет спасения.

– Это и есть ваше предупреждение?! – я не представляла, куда бросаться, где прятаться.

– Бегом! – Картер ухватил меня за руку и потащил вниз, в главный зал с чашей огня. – Дракон! Вниз, там он нас не достанет!

Едва не спотыкаясь на узкой лестнице, я выкрикнула:

– Ты говорил, нас предупредят!

Мы вылетели в зал с огнём. Отовсюду сбегались взволнованные храмовники, тёмные одежды резко контрастировали со светлыми стенами.

– На всех подходах к Мабару стоят наши люди, которые обязательно предупредят, если сюда прибудут драххи! Но драконы... они никогда не летали в виде драконов!

Пожалуй, я тоже никогда о таком не слышала. До последнего времени.

– Вы должны были понимать, что если понадобится, обернутся и полетят! – крикнула сипло.