– Теперь понятно. Что же мне делать дальше? – спросил Курт.

– Решайте сами. Вы можете продолжать существование в таком состоянии и ждать, когда изменится человечество. Вы тогда смогли бы принести неоценимую помощь людям, если, конечно, в ожидании лучших времён не наделаете непоправимых ошибок. Есть и другой выход. Вас можно ликвидировать. Это, конечно, не совсем вежливое слово, но суть такова – у меня есть прибор, с помощью которого можно уничтожать фантомы вроде вас. Вы ничего не почувствуете, просто исчезните раз и навсегда. Что вам хочется – выбирайте.

– Есть время подумать? – спросил Курт.

– Конечно. Вас никто не торопит. До тех пока я жив, я сам могу привести прибор в действие. А после моей смерти это сделает Савва. Он, возможно, захочет пожить ещё.

– Вы сами, профессор, не хотите поучаствовать в эксперименте? – спросил Павел. – Ведь вы тоже можете стать бессмертным и подождать до лучших времён. А за это время наслаждаться существованием на Земле, даже продолжать заниматься какой-нибудь научной работой. Разве вам было бы не интересно? Вы могли в любой момент передумать и самоликвидироваться с помощью прибора.

– Гм, – усмехнулся профессор.

– Вы могли бы даже создать группу единомышленников. Вас, например, уже трое. А, может быть, и больше, – продолжал свою мысль Павел.

– Нет, молодой человек, – решительно сказал Шиманский. – Я когда-то уже думал примерно также. Но не спешил с окончательным решением. Проходили годы, и я лично для себя сделал вывод, что очень сильно устал и не хочу вечно бродить по земле. Может быть, вы меня поймёте, если доживете до моих лет…

Он не закончил мысль, как раздался звонок. Профессор подошел к двери и открыл её. В дверях стоял Лакхпа.

Лакхпа был не один. Рядом с ним находились те люди, которые приходили сюда два дня назад. Их было двое. Они стояли по обе стороны от шерпа и всем своим видом показывали профессору, что отказать им в приёме было невозможно. Лакхпа же наоборот выражал на лице полную неуверенность. Странный вид говорил о несоответствии и нелепости его нахождения здесь. Одет он был явно не по-европейски. И хотя стояла летняя жара, со стороны он выглядел нелепо в своих простеньких штанах и в странной накидке на голый торс. На голове с очень короткой стрижкой была серая мятая панама, на ногах плетёные сандалии. Сопровождающие его крепкие на вид мужчины средних лет в строгих костюмах резко контрастировали с ним.

– Извините, господин Шиманский за то, что мы на этот раз позволили себе без разрешения пройти на территорию вашего дома… По вам заметно, что вы знаете этого человека, – холодно улыбнулся один из мужчин и дружески похлопал по плечу шерпа.

Шиманский, конечно же, узнал Лакхпу, хотя с той поры прошло так много лет. Но Лакхпа мало изменился с той поры, что дало Шиманскому повод ещё раз убедиться в том, что до их первой встречи шерп воспользовался эликсиром.

– Ну, знаете… – профессор действительно растерялся. – Это так неожиданно! Здесь, у меня и… этот человек.

– Может, вы всё-таки пригласите нас в дом? – спросил другой мужчина.

– Я даже не знаю, что вам ответить, господа. Видите ли, у меня сейчас гости. Давайте отложим до завтра.

– Нет. У нас не очень много времени.

– Если вы хотите снова вернуться к теме нашего разговора, то я повторю ответ – ни чем не могу вам помочь, – профессор пожал плечами.

– Мы так не думаем, – усмехнулся мужчина и уверенно шагнул в дом, протолкнув Шиманского грудью. Тот попятился и уступил дорогу. Вторым в дом вошел Лакхпа. Вернее, его мягко принудил к этому другой человек, надавив сзади на спину.

– Прошу нас простить, господа, – приветливо сказал один из мужчин присутствующим, приоткрыв дверь и заглянув в комнату. – У нас к профессору кое-какое дело. Мы поговорим с ним недолго, и он к вам скоро вернется.

– Конечно, конечно! – сказал Павел. – Мы не будем вам мешать.

Дверь закрылась и послышались удаляющиеся шаги.

– Ты заметил, что профессор стал выглядеть каким-то растерянным, когда пришли эти люди? – спросил Павел.

– Заметил, хотя его почти не было видно за их спинами, – ответил Алексей.

– Что-то не нравится мне это.

– Мне тоже. Курт, ты бы пошёл с ними и послушал, о чём они там говорят.

– Иду, – отозвался фантом.

* * *

В комнате напротив Шиманского сидели двое непрошенных гостей. Шерп сидел на краешке стула чуть в сторонке.

– Мне, как видимо, не зря показалось, что вы знаете этого человека, профессор, – заметил один из мужчин. Он достал из кармана носовой платок и вытер капли пота на больших залысинах. – Уф, как жарко… Помните его?

– А почему я, собственно, должен его помнить? – пожал плечами Шиманский.

– Вы, конечно, могли уже многое забыть, принимая во внимание ваш почтенный возраст, – сказал другой мужчина. Он шепелявил, хотя это вполне можно было отнести к тому, что немецкий был его неродным языком. – Посмотрите на него внимательно. Этот чужестранец должен вам напомнить о далекой экспедиции в горы Тибета в 1939 году. Вы его там встречали, не так ли?

– Ну, допустим. И что с того? – усмехнулся старик. – Мало ли кого я мог там встретить?.. В прошлый раз, когда вы ко мне приходили, то были без него. И вообще, мне хотелось бы выяснить, кто вы на самом деле? Два дня назад вы ничего про себя не рассказали.

– Два дня назад мы хотели удостовериться, что жив и находится в здравом уме тот самый профессор Шиманский, который сделал потрясающее открытие. Узнав это, мы ушли, – сказал плешивый.

– Какое открытие? Вы о чём, господа? – казалось бы, искренне удивился профессор.

– Не притворяйтесь. Нам многое известно о вас и ваших делах. Мы знаем, что вы принесли большую пользу в борьбе против фашизма и заслужили в связи с этим уважение. Но ещё больший авторитет вам принесли открытия, когда вы сотрудничали с нацистами.

– Если вы так хорошо обо всём осведомлены, то должны были знать, что я не захотел никакого сотрудничества с нацистами и порвал с ними все отношения, хотя это и дорого мне обошлось!.. Кто вы?

– Мы из ЦРУ. Вот, пожалуйста, наши документы. Я – агент Вильсон, а это – агент Косак. Мы не шпионим против Германии. И здесь мы вполне легально.

– Что вам от меня нужно? – спросил профессор, не взглянув на предложенные удостоверения.

– Нам нужна ваша тайна, профессор. Та самая, которую вы тщательно оберегаете. Пожалуйста, не перебивайте и не спешите все отрицать. Мы знаем, что вы привезли из Тибета вещество, с помощью которого можно приготовить раствор, вызывающий в живых организмах процессы по восстановлению поврежденных клеток, а также перерождение организма в некую энергетическую субстанцию после физической смерти. Вы спросите, откуда нам стало об этом известно? Так вот. После войны в наше ведомство попало много секретных материалов, темы которых разрабатывались в закрытых научных лабораториях Третьего Рейха и в том числе велись работы над созданием так называемого эликсира бессмертия. И вы, профессор, принимали в этом самое непосредственное и главное участие. После того как вы отказались сотрудничать с нацистами, работы приостановились, но не прекращались. Вашим приемникам так и не удалось достигнуть существенных результатов, так… создали кое-какие лекарственные средства по улучшению иммунитета и несколько видов препаратов и мазей, которые были проданы известным фармацевтическим кампаниям. Всё это было не то и несущественным. Самого главного, как изготовить тот самый раствор, никто после вас повторить не смог. Потом вы исчезли на много лет, смогли затеряться, но в итого вернулись в Германию. В какое-то время к вашей персоне, на фоне всеобщего интереса к неведомому и мистическому, было привлечено внимание. Но никто – ни всезнающие журналисты, ни скептики-ученые так до конца и не узнали, над чем трудилась ваша лаборатория. И к вам постепенно интерес утратили. А вы стали вести отшельнический образ жизни, посмеиваясь в душе над глупым человечеством, которое возомнило из себя бог знает что в своем стремлении достигнуть совершенства. Но секрет храните до сих пор. Только вы его знаете… – мужчина сделал паузу, чтобы снова достать платок и вытереть пот.