– Уверяю вас, господа, эта информация почти вся не соответствует действительности, – уверенно сказал Шиманский. – Это было ложью и полной фальсификацией для того, чтобы под видом работы над эликсиром добиться финансирования куда более реальных проектов.

– Как раз наоборот. Это всё правда. Перед тем, как предоставить вам неопровержимые факты и представить ещё кое-кого из людей, которые вам также небезызвестны, как этот горец, – вступил в разговор шепелявый и указал на шерпа, – давайте, обратим свое внимание на этого представителя из далёкого Тибета. Мы привезли его с собой, на тот случай, если бы вы вдруг что-нибудь забыли. Но вы его вспомнили, не так ли? Наши люди нашли его в одном из селений, где его очень сильно уважают и почитают. Говорили, что ему очень много лет (тысячу, если не ошибаюсь) и что он умеет лечить многие болезни. Насчет возраста – спорно, это никак не проверишь. Вполне резонно нам, цивилизованным людям, предположить, что у малообразованных горских племён своё времяисчисление. Но после проведённых экспертиз нашими специалистами было выяснено, что его возраст гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Далее. Бог с ним с этим горцем, от него всё равно толком так ничего и не узнали – что-то бормочет невразумительное о каких-то драконах… Но есть другой человек, о котором я уже упомянул вскользь. Вот он, действительно, много что рассказал нашему руководству. Его, кстати весьма уважаемого, проверяли на детекторе лжи и не верить ему оснований нет, – агент Косак достал мобильный телефон. – Пройдите в дом, пожалуйста. Дальняя комната справа по коридору.

В наступившей тишине было слышно, как щелкнула ручка входной двери, затем пауза, и кто-то не спеша, чем-то постукивая, как будто бы тростью, стал приближаться. Возле двери он постоял несколько секунд, затем стукнул пару раз и вошел.

* * *

Это был Эрлих Вяльбе. Он сильно постарел, что было и не удивительно. Седая шевелюра, косматые брови, сутулая спина, хороший костюм и модные очки.

– Здравствуй, старина Вольдемар, – сказал он, найдя глазами хозяина дома. – Разреши мне войти.

– Здравствуй, Эрлих. Заходи, раз пришел, – пригласил Шиманский, но вставать навстречу гостю не стал. – Это есть ваш сюрприз, господа?

– В каком-то смысле да, – согласился Вильсон. – Господин Вяльбе – гражданин Соединенных Штатов. Он сотрудничает с нами в настоящее время, как, впрочем, и все годы после Второй мировой войны. Бизнесмен, входит в состав учредителей нескольких фармацевтических корпораций.

– Ему, наверное, нравится сотрудничать с теми, кто может принести для него выгоду. Ты, Эрлих, как видимо, мало изменился.

– Все люди меняются, – сказал Вяльбе, осторожно по-старчески садясь в кресло. – И я в том числе. Думаешь, я всё в жизни делал ради денег? Думаешь, я ради денег потащился когда-то с тобой в горы? И что все эти годы делал всё тоже ради материального благополучия? Нет, дорогой Вольдемар. Помнишь, как мы вместе с тобой радовались, когда у нас что-то получалось? Мной, как и тобой тогда двигало чувство здорового тщеславия. Но в какой-то миг я понял, что пока ты будешь рядом, я буду выполнять лишь роль второго плана. И это мне тогда очень не нравилось.

– Тогда ты предал меня и наша дружбу? – сверкнул очами Шиманский. – Ты причастен, хотя и косвенно, к смерти моей семьи. Я искал тебя после войны, чтобы отомстить, но не нашёл. Не знал, что ты уехал в Америку.

– Если можешь, прости меня, Вольдемар. В молодости многие из нас делали глупости.

– Сейчас-то тебе что от меня нужно? Ведь не зря ты, не смотря на свою старость, притащился ко мне.

– Тебе разве ещё не сказали, дорогой друг?

– Не называй меня так! Никакой я тебе не друг! Говори, что тебе нужно и убирайся!

– Прошу вас успокоиться, профессор, – обратился к Шиманскому агент Косак. – Господин Вяльбе приехал с нами для того, чтобы помочь вам кое-что вспомнить, и вместе с вами кое над чем поразмышлять.

– Над чем поразмышлять? Мне совсем не хочется слушать этого иуду.

– Эх, Вольдемар, – укоризненно покачал головой Вяльбе. – Я же попросил у тебя прощения…

– Это не значит, что я простил и хочу тебя видеть!

– Хотя бы выслушай.

– Говори. Но только быстро и по существу, а потом уходи.

– Только по существу… Я знаю – ты прячешь минерал, с помощью которого изготавливал эликсир. Ты его обнаружил там, в пещере. Скрытно привез в Германию и потом всем, и мне в том числе, долго морочил голову, выдавая за минерал простой камень. Прошло много лет, пока эта мысль не осенила меня, и я понял, почему мне никак не удаётся повторить опыт после тебя. Ведь я всё делал как будто бы также, соблюдал те же пропорции, ту же величину заряда электротока. Сколько подопытных людей прошло через лабораторию, а результата никакого!

– Тебе не жалко этих несчастных?

– Жалко, возможно. Но всё делалось ради науки и ты сам об этом должен знать.

– Однако ради науки ты пошёл на подлость.

– Ну вот, опять ты… Дай мне закончить, прежде чем я уйду отсюда.

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты выдал минерал этим людям. Я изготовлю эликсир и приму его. Мне пообещали, что я смогу им воспользоваться за ту помощь, которую им оказываю. Я не хочу исчезать в небытие и хочу жить дальше пусть даже и фантомом. А затем пусть минерал послужит людям. Ты не вправе единолично им обладать. Ты рассуждаешь о морали, но сам разве не украл его тогда для удовлетворения собственных, пускай даже и научных амбиций?

– Ты – старый болван Эрлих! Мало того, что ты сам сошёл с ума, ты ещё других обманываешь. Нет, и не было никакого минерала. Всё это бред, ерунда!

– Это не ерунда, Вольдемар. Помоги эти людям, отдай им то, что не принадлежит лишь тебе одному. Поверь, человечество выиграет от этого. Американцы возьмут под полный контроль минерал. Они всё сделают, чтобы от него была лишь польза!

– А если им воспользуются нечистые на руку политики? Всякие богатые проходимцы и авантюристы? Да они ведь весь мир перевернут!

– Вот видишь, Вольдемар, ты и признался, что есть всё-таки у тебя минерал на самом деле, – удовлетворенно ухмыльнулся Вяльбе и посмотрел на американцев, словно ища поддержки. – Господа, вы видите, что я был прав! Минерал у него. Вольдемар всегда, господа, отличался упрямым и строптивым характером. Годы не исправили его.

– Ты не получишь минерал! Никто не получит! Его тайна умрёт вместе со мной!

– Не волнуйся так, дорогой Вольдемар. В нашем возрасте это очень опасно. Если ты хочешь умереть, то я как раз нет. Кстати, ты сам не принимал эликсир? А я хочу принять. Он, конечно, не вернет мне молодость, но, возможно, излечит кое-какие болезни, а потом меня будет согревать мысль о вечной жизни – быть фантомом не так уж и плохо.

– Не быть тебе фантомом. Никогда!

– Как сказать, Вольдемар, – вздохнул Вяльбе. – Я тебе ещё не все сказал… Если ты добровольно не отдашь минерал, то сделаешь это после того, как тебе сделают укол с психотропным средством. Под его воздействием устоять нельзя, скажешь всё сам. В моих корпорациях тоже есть лаборатории, которые тесно сотрудничают со спецслужбами. Мы разработали несколько таких препаратов, которые успешно используются в настоящее время. С тобой могли сразу так поступить – без лишних разглагольствований и уговоров вколоть тебе средство и всё. Но пожалели тебя: и как уважаемого борца с фашизмом и как почтенного человека. А ещё как ученого, который тоже мог бы помогать своими знаниями.