Петр клокотал от гнева: бежав с поля брани, саксонцы обрекли на гибель четыре тысячи русских драгун, потраченные на союзников огромные суммы денег превратились в пыль, голодающая армия в Гродно оказалась на краю гибели. «Бог весть, какую нам печаль сия ведомость принесла и только дачею денег беду себе купили», – горько иронизировал царь в собственный адрес. Огильви, продолжавшему упорствовать в своем нежелании отступать, он пригрозил обвинением в измене, потерял к нему всякое доверие и фактически передал главное командование Меншикову, наказав всем генералам повиноваться светлейшему князю «так, как мне самому».

Петр детально разработал операцию спасения армии: «поставить такой крепкий караул, чтоб из жителей (Гродно) никто не токмо выйти, выполсть не мог»; в строжайшей тайне оставить город сразу после вскрытия Немана по заранее сооруженному мосту, что даст фору русским войскам, так как ледоход помешает шведам быстро навести свою переправу; выступать следовало вечером, «чтоб ночи осталось больше времени» для перехода, двигаться удаленными друг от друга колоннами «для избежания неприятельского нападения всею силою»; избавиться от всего обременительного на марше, тяжелые пушки утопить в Немане; войскам держать направление не на юго-восток к своим границам, где их ждал Карл, а на юго-запад.

План царя блестяще удался. Прежде, чем броситься в погоню за русской армией, Карл потерял десять дней на строительство моста. Началось половодье, шведская армия безнадежно застряла в болотах, в конце концов выбилась из сил и королю пришлось отказаться от преследования. В середине мая 1706 года Меншиков привел войска в Киев. Фельдмаршал Огильви был уволен с русской службы. Петр так радовался благополучному исходу из шведской мышеловки, словно одержал крупную победу. В некотором роде так оно и было.

На случай вторжения Карла в Россию царь принялся укреплять Киев, Смоленск, возводить оборонительную линию на западной границе. Но, опасаясь нападения с тыла, где Август вновь собрал саксонские войска, шведский король не решился на столкновение с Петром, ушел обратно в Польшу. В помощь союзнику царь отправил кавалерийский корпус под командованием Меншикова, а сам отправился в Петербург, который, несмотря на суровый климат и наводнения, царь полюбил всей душой, задумал превратить его в новую столицу. Вокруг Петропавловской крепости и Адмиралтейской верфи уже выросло несколько десятков домов, рынки, лавки, трактиры, бани. Между Невой и притоком Волги Тверцой строился Вышневолоцкой канал – водный путь в центральную Россию.

Война не позволяла царю всецело заняться воплощением своей мечты о чудесном балтийском городе. Пока следовало ликвидировать шведскую крепость Выборг, угрожавшую Парадизу. В октябре 1706 года Петр двинул к ней двадцать тысяч солдат. Оказалось, что это настоящий средневековый замок, располагавшийся на острове в Финском заливе. Овладеть им без содействия флота невозможно. Петр совершил промах, выступив в поход без достаточной информации о крепости, досадовал на коменданта Петербурга Романа Брюса и его офицеров, «которые в соседях живут без отлучки, а того не ведали». Приближалась зима, навигация заканчивалась, готовить корабли к походу не имело смысла. Ошибки и просчеты совершают все, но только глупые наступают на грабли дважды. Опасаясь готового придти на помощь Выборгу расположенного в Риге корпуса Левенгаупта и повтора памятного сценария разгрома под Нарвой в начале войны, царь отступил от крепости, отложил операцию по ее захвату на ближайшее будущее.

К тому времени Меншиков прошел половину Речи Посполитой, соединился в Люблине с польско-саксонским корпусом, возглавляемым самим курфюрстом. Встреча сопровождалась пальбой, пиршествами и всеобщим весельем. В том момент Август Сильный, потерявший польскую корону, еще не знал, что Карл XII близок к тому, чтобы лишить его и саксонского венца.

В очередной раз шведской король совершил один из своих блистательных маневров: оставив для прикрытия тыла корпус генерала Арвида Мардефельда, он ринулся на запад, игнорируя протесты австрийского императора Иосифа I, вихрем промчался по принадлежащей ему Силезии и ворвался в Саксонию с той стороны, где его никто не ждал. Войска, прикрывавшие вотчину Августа Сильного, ретировались во Франконию[58]. В Лейпциге и Дрездене началась паника. Королевская семья, двор, вельможи искали спасения во владениях императора Священной римской империи, под крылом Иосифа I.

Объединенное союзное войско под общим командованием Меншикова шло по следам Карла XII, преследуя корпус Мардефельда. В пути Август получил донесение из Дрездена о захвате Саксонии шведским королем. Надо полагать, оно повергло его в шок, но курфюрст, хороший актер, сохранил самообладание и ничем не выдал свое состояние. В тайне от Меншикова Август дал знать своим министрам немедленно начать со шведами секретные переговоры, заключить перемирие на условиях равного раздела Польши между ним и Станиславом Лещинским. Карл даже обсуждать не стал это нелепое предложение, а продиктовал ультиматум: Август полностью и безоговорочно отказывается от польской короны в пользу Лещинского, разрывает направленные против Швеции все союзы – в первую очередь с Россией, освобождает пленных, выдает шведам находящиеся в Саксонии русские войска, выплачивает ежемесячную контрибуцию в размере шестьсот двадцать пять тысяч рейхсталеров[59]и обеспечивает шведскую армию всем необходимым на все время ее пребывания на территории курфюршества. В противном случае Карл угрожал лишить Августа саксонской короны и разорить страну. Чтобы сохранить за собой Саксонию, курфюрст принял все условия предъявленной ему капитуляции, выпросив обещание содержать их в тайне, объявить о перемирии до тех пор, пока он не окажется вне досягаемости от Меншикова, который мог арестовать его как предателя и отправить в Москву.

Договор между Швецией и Саксонией был подписан представителями курфюрста и шведского короля в замке Альтранштадт под Лейпцигом 13 октября 1607 года, за несколько дней до того, как Меншиков в погоне за корпусом Мардефельда прошел всю Польшу и настиг его у города Калиш. До светлейшего князя дошли слухи, что «у Саксонии учинено перемирие на десять недель», но он не поверил им – настолько безупречно играл свою роль Август. Курфюрст даже решил напоследок разжиться от преданных им друзей, пока они не узнали о его измене. «Королевское величество скучает о деньгах, со слезами наедине у меня просил, поскольку так обнищал, что есть нечего», – доносил Меншиков Петру. Растроганный светлейший князь дал ушлому саксонцу десять тысяч талеров.

Меншиков решил атаковать Мардефельда. Санкционировав мирный договор, Август поставил себя в сложное положение: участие саксонских войск в предстоящем столкновении со шведами вызовет гнев Карла с непредсказуемыми последствиями, открыто уклониться от сражения – значило вызвать подозрения у светлейшего князя с перспективой возмездия за измену. Волею обстоятельств возник интригующий сюжет, достойный лучших образцов авантюрного романа. Курфюрсту предстояло сыграть в трагикомедии рискованную роль слуги двух господ, всецело положившись на милость судьбы.