— Наверное, ты прав, старина Марк, — пробормотал он. — Но я уже не в силах что-либо исправить. Дела вышли из-под моего контроля. — Он удрученно понурился и побрел к дому.

Он даже представить себе не мог, как в отличие от него ликовала в это время Элла.

— Нужно изменить характер героя? Нет, это невозможно! Во всяком случае, на данном этапе работы.

Марк, разговаривавший из своего гостиничного номера с Льюисом по телефону, отказывался верить тому, что слышал.

— Но это нужно сделать непременно, — ответил Льюис звенящим от напряжения голосом.

— Не понимаю, какой в этом прок? Это же абсурд!

— Придай изменениям какую-то мотивировку, сделай их логичными. Не ты ли сам постоянно предостерегал меня об опасности моей затеи!

— Характер супруга Елены оставался неизменным в обоих фильмах, — терпеливо развивал свою мысль Марк, — вряд ли зритель правильно воспримет его радикальные изменения.

— И тем не менее люди меняются, — с горечью заметил Льюис. — Я бы в это и сам не поверил всего несколько часов назад. Но сейчас я понимаю, что это правда.

— Послушай, что стряслось? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенным тоном спросил Марк.

— Я чувствую себя отвратительно, но это не имеет значения. Главное, чтобы фильм казался правдивым. А правда заключается в том, что самоуверенный, сильный и уравновешенный муж Елены внезапно обнаруживает, что он действительно может потерять больше, чем он думал.

— А что я тебе говорил?! — подчеркнул Марк.

— Прекратим этот спор, — сказал Льюис. — Напиши так, как я тебя прошу. Наш герой неожиданно вступил в интимную связь с подругой главной героини, но вместо радости и удовлетворения ощутил уныние и опустошенность.

— С подругой?

— Не зли меня, не задавай глупых вопросов. Само по себе совокупление было прекрасным, однако позже герой ощутил раздражение и злость на самого себя. Понятно? И не заводи меня, Марк!

— Я всего лишь хотел кое-что уточнить. Хорошо, теперь мне будет немного легче. Значит, перемена в настроении героя обусловлена его неожиданным совокуплением с подругой его жены. Что ж, здесь есть некоторая логика.

— Наконец-то я слышу что-то приятное! — с сарказмом заметил Льюис.

— А как чувствует себя в это время Елена? Она тоже разочарована в своем романе и не удовлетворена?

— Нет, у нее все в порядке! Ладно, поговорим позже. Пока, старина! — Льюис положил трубку.

Марк достал блокнот и начал писать. Теперь, когда ему все стало ясно, работалось ему легко. Он с самого начала предвидел такой поворот событий.

— Мы чудесно провели время, дорогой! — воскликнула Харриет, вбегая в гостиную и целуя Льюиса в щеку. — Я сфотографировалась в костюме эпохи королевы Виктории. И Нелл тоже. Ты непременно должен на них взглянуть!

— Боюсь, что я буду выглядеть на снимке чересчур игриво, — сказала Нелл. — По-моему, служанки той эпохи были худые и бесполые.

— Просто этот наряд тебе тесноват, дорогая, — сказал Эдмунд.

Льюис старался сделать вид, что с интересом слушает их рассказ о поездке в деревню. На уме у него было одно: поскорее затащить в постель Харриет и овладеть ею. Для поддержания разговора он поинтересовался:

— Любопытно, Оливер тоже остался доволен таким времяпрепровож дением?

— Естественно, особых восторгов по поводу экскурсии он не испытал. Он лишь заметил, что такие костюмы дают ему лишний повод радоваться, что он живет в двадцатом веке. Несколько оживился он, лишь когда мы спустились в шахту медного рудника.

Харриет зябко передернула плечами при этих словах.

— Там было жутко холодно, и я все время боялась, что вагончики сойдут с рельсов и мы не выберемся наружу.

— Но ведь я тебя согревал, — напомнил ей Эдмунд, коснувшись рукой ее плеча.

Харриет благодарно улыбнулась ему. Сердце Льюиса бешено заколотилось, он резко встал:

— Схожу-ка я попрошу миссис Уэбстер сварить нам кофе!

— А чем ты занимался здесь целый день? — спросила у него Харриет, когда он вернулся.

— Разговаривал с Марком, а потом гулял и наслаждался хорошей погодой.

— А где Элла? — спросила Нелл.

— Она случайно встретилась мне возле бассейна. Сказала, что пойдет принимать ванну. Больше я ее не видел, — ответил Льюис.

— Мне нужно с ней серьезно поговорить, — сказала Харриет. — Она наверняка хочет посоветоваться со мной о своих отношениях с Саймоном. Они ведь собирались пожениться — и вдруг разругались и расстались.

— Не думаю, что она действительно страдает по этому поводу, — сказал Льюис.

Харриет уставилась на него с искренним изумлением:

— Откуда тебе это известно? Вы с ней беседовали на эту тему?

— Нет, но вид у нее веселый. Жаль, что она не умеет плавать.

— Это почему же? — спросила Харриет, знавшая, что подруга плавать умеет.

— Не сможет воспользоваться чудесным бассейном.

Эдмунд понимающе кивнул:

— Я знаю, что ты на самом деле имел в виду. Мы не увидим ее в купальном костюме и не поплаваем вместе с ней.

— Отчего же? Я видел ее в бикини! Оно ей очень идет, — сказал Льюис и ухмыльнулся.

У Харриет тревожно екнуло сердце. Она заподозрила подвох.

— Элла, случайно, не разговаривала с тобой о твоей новой картине? Не просила взять ее на главную роль?

— Она закинула удочку, — уклончиво ответил Льюис.

— Только не вздумай предложить ей пройти пробы, — предупредила его Харриет, натянуто улыбаясь, чтобы скрыть страх.

— Это почему же? Тебя это беспокоит? — с улыбкой поинтересовался Льюис.

— Мне ваши профессиональные разговоры надоели, — заявила Нелл. — Схожу-ка я проведаю Оливера в его коттедже. Кажется, он случайно прихватил с собой мой фотоаппарат.

— Какой удобный предлог! — заметил Эдмунд. — Ступай, дорогая. Он будет тебе рад. А мы пока посмотрим снимки Харриет.

Харриет открыла сумочку и достала из нее фотографию, на которой она была запечатлена в костюме Викторианской эпохи. Взглянув на нее, Льюис ощутил еще большее вожделение. Харриет казалась в этом наряде невинной и нецелованной, но ее пристальный взгляд притягивал к себе, а длинные волосы, забранные в пучок, придавали ее лицу детское, наивное выражение. Она походила на девочку с телом и умом женщины.

— Удачный снимок, не правда ли? — тихо произнес Эдмунд. — Фотограф выставил копию в витрине для привлечения клиентов. Фотография Нелл для рекламы вряд ли бы подошла.

— Она тоже получилась удачно, — сказала Харриет. — Ты не прав, Эдмунд. Неудивительно, что она больше разговаривала с Оливером, чем с тобой.