– Нет и еще раз нет! Вопрос решен! Ты будешь наказан, и это не обсуждается! Вопрос лишь в размере твоего наказания.

И Дима развернулся и ушел. Ренат еще немного постоял, а потом тоже удалился. Геле показалось, что он ругается себе под нос. Но на кого он злится? Неужели на Диму?

– Ну и дела! – пробормотала она, прижимая руки к пылающим щекам. – Если уж Ренат способен сделать что-то такое, за что Дима грозится его уволить, что уж говорить про остальных!

И ей стало совсем страшно. Скорее бежать отсюда, из этой пугающей темноты. Туда, в ресторан, где ее ждет любимый муж, от которого не приходится ждать никакого подвоха.

Больше ничего примечательного ни в этот вечер, ни ночью не случилось. Утром Дима еще до завтрака собрал всех своих подчиненных, пересчитал их по головам и объявил, что за ночь ряды ничуть не поредели.

– И в сложившейся ситуации это уже хорошо. Так держать!

И ушел к себе, сказав, что завтракать ему сейчас не хочется, а позже он закажет в номер что-нибудь пожевать, но чтобы они не обращали на него внимания и ели так, словно это в последний раз. Обнадеженные таким напутствием своего босса, сотрудники пообещали и дальше сопротивляться и не позволить себя укокошить никому и ничему, а наесться за завтраком так, чтобы из ушей лезло.

– Надо сказать, что слухи об этом месте ходят самые зловещие, – сказал Лёша, тот самый молодой стажер-айтишник, которого Саша хвалил.

Да что там хвалил, Саша фактически сватал парня за сестру Людочки! Описывал его так, что слюнки текли.

Надо сказать, что Лёшка и впрямь был мировым парнем. Геля это признавала. И в отличие от других айтишников, Лёша не позволял себе полностью погружаться в виртуальную реальность, очень часто он выбирался погулять. И в один из таких походов оказался в небольшой деревеньке, расположенной в трех километрах от базы.

– Разговорился там с какими-то местными тетками. Так вот они сказали, что базу тут открыли совсем недавно.

– Это мы все знаем и так. Совсем не нужно было, чтобы это узнать, ходить в такую даль.

Некоторые считали Лёшку недалеким, но это было не так. Лёшка же и ухом не повел в сторону, откуда донеслась эта реплика.

Вместо этого он продолжил:

– А раньше на этом месте стоял дом. И в нем жила женщина, которую местные считали и до сих пор считают… ну, немного странной.

– Странной – это как? Выражайся яснее.

– Вроде бы она умела лечить руками, могла заговорить болезнь, умела погадать, и всегда ее гадание оказывалось верным. А могла и приворожить.

– Знахарка, что ли? – насторожился кто-то. – Тут жила? И где она сейчас?

– Слушайте, что дальше было. Жила эта женщина одна, ни детей, ни мужа, ни другой родни у нее не имелось. Даже друзья к ней не приезжали. Одна-одинешенька. И стало ей скучно. А тут повадилась к ней ходить одна баба из деревни. Бабу эту я даже видел. Ничего особенного, я бы даже сказал, противная из себя. Один глаз в одну сторону смотрит, другой – в другую. Ногу приволакивает. И рот кривой. И на голову дурная. Но местные говорят, что это ведьма ее «испортила».

– Ого! Уже и ведьма.

– Да, рыжая ведьма с необыкновенно длинными волосами.

Услышав это, Геля вздрогнула.

А Лёша еще и добавил:

– Всегда носила яркую одежду, красный – это вообще был ее любимый цвет.

Теперь уж Гелю было за уши не оттянуть от рассказчика. Рыжее и алое – вот два цвета, которые Геле мерещились в темноте уже две ночи подряд.

– И был у этой деревенской бабы муж.

– У такой уродины и муж?

– Раньше она из себя вполне ничего была. Это все проделки ведьмы так на нее повлияли.

– Ну-ну, – посмеиваясь, подначивали остальные Лёшу. – Рассказывай дальше.

– Я и рассказываю. Муж был у этой женщины. И стало женщине казаться, что муж как-то не так ее любит. А может, и вовсе к ней охладел. К этому времени они вместе уже почти двадцать лет вместе прожили, может, и впрямь, муж к ней охладел чуток. В общем, побежала эта баба за помощью к рыжей ведьме. Та начала гадать и выяснилось, что муж женщину точно бросит. Ну, та в слезы, помоги, приворожи. Ведьма и говорит, можно сделать, но приводи мужа ко мне. Да не просто приводи, а так, чтобы он не понял, что это ты его привела. Пусть думает, что встретил меня случайно. А дело было осенью. Грибов в ту пору в лесу было видимо-невидимо. Вот баба и позвала мужика в лес. А сама не столько грибы собирает, сколько прикидывает, как бы его поближе к домику колдуньи отвести. Довела, оставила, а сама шмыг в кусты и смотрит, что дальше будет.

– И что было?

– Что-что… Ведьма из домика вышла, этому мужику воды попить в ковшике протянула, он выпил и все.

– Умер?!

– Нет, не умер, но для своей законной жены существовать перестал. Остался с ведьмой жить, а про жену и думать забыл.

– И она так просто смирилась?

– Еще чего! Не на такую напали. Каждый день к ним в лес моталась, орала, грозила. Требовала, чтобы ведьма вернула ей мужа. Но те ни в какую. Баба терпела, терпела, а потом взяла и дом рыжей ведьмы подожгла. Это ночью было. Вокруг ни души. Когда через несколько дней хватились, что ведьмы давно не видать, она обычно в деревню за продуктами приходила, на пепелище уже и головешки последние истлели. Одна зола и пепел. Начисто все выгорело.

– А ведьма с мужиком?

– Они исчезли.

Возникла тишина, которую прервал чей-то робкий голос:

– Сгорели?

– То ли сгорели, то ли еще что. Только местные поговаривают, что с тех пор в окрестных лесах стали видеть то ведьму рыжую, то любовника ее. А откуда бы им тут взяться, если дом их сгорел? Значит, не живые они, а призраки.

– Все ясно. За грибами мы ни ногой.

– Какие сейчас грибы? Рано еще.

– Сморчки. Самое для них время.

– Сморчки ядовитые.

– Это строчки ядовитые. А сморчки очень даже съедобные. Их моя бабушка собирала. И прабабушка тоже.

– Я помню, ты рассказывал, что у них был случай, когда половина семьи насмерть грибами отравилась.

– Но зато другая половина выжила!

Лёша замахал руками на спорщиков.

– Грибы и лес тут ни при чем. Не про грибы речь. Я к чему вам всю эту историю рассказал? А к тому, что ведьма сюда к себе домой приходит. Ведь дом ее где-то здесь.

И он ткнул себе под ноги.

– Базу отдыха поставили как раз на том участке, где стоял дом ведьмы. Он уже был расчищен, тут и начали строить. А ведьме или ее душе это не понравилось. Вот она и вредит. Строительство с самого начала с проблемами шло. То рабочие разбегутся, то несчастный случай произойдет. И самое странное, что раньше эти места были грибными, хоть шапкой собирай. А теперь как вымело. Сколько местные ни ходили, все последние годы тут кроме поганок да мухоморов никаких приличных грибов нету.