Геля вздрогнула. Вот оно! Нашлась старуха! Да эта соседка просто какое-то сокровище! Только бы она не замолкала!

К сожалению, к этому времени они дошли до нужного места и старушка остановилась:

– Ну, вот он ваш дом. Смотрите.

И бабка указала рукой на порядком разрушенный старый дом с просевшей крышей. Смотреть там было нечего, дом был под снос. А вот деревья в запущенном саду и впрямь были хороши. У Гели руки так и зачесались спилить старые засохшие ветки, обработать железным купоросом поросшую мхом и лишайником древесину, дать прекрасным могучим деревьям новую жизнь. Старый сгнивший забор был увит побегами такой же старой плетистой розы, которая была уже усыпана бутонами. Спустя столько лет без всякого ухода роза собиралась пышно зацвести. Это было похоже на какое-то чудо.

Когда Геля сказала это соседке, та расцвела в улыбке:

– А я что говорю! Петр Никодимыч волшебник был. К чему ни прикоснется, все у него росло, цвело и плодоносило. Сколько он в нашей деревне прививок на плодовые деревья всем сделал, и не перечесть! У меня самой абрикос, который он на грушу привил, много лет плодоносил. Только в последние годы захирел.

– Только ради сада этот дом и можно купить.

– Что же, покупайте, коли деньги есть. А кто продает-то?

Это был каверзный вопрос. Геля замялась, не зная, что ответить. Но соседка истолковала ее молчание по-своему и сказала:

– Я ведь почему спрашиваю, что дом этот много лет вроде как без хозяина был. Что у Петра Никодимыча было, он Зое завещал с условием, чтобы она честно поделила между дочерью и внучками. Так Зоя и намеревалась поступить. А дом этот был записан на первого мужа Зои, отца Лены. Тот без вести много лет назад сгинул, да с документами неразбериха была. Верка сколько раз пыталась дом продать, вроде бы и покупатели находились, а все в последний момент неудача. Верка даже злилась, что заклятый дом не хочет, чтобы его продавали. Только мне думается, Зоя не хотела, чтобы ее младшая внучка на их родовом гнезде нажилась. А теперь вы приехали и твердо настроены дом купить.

Ни Геля, ни муж о таком своем намерении даже не подозревали. Но у пожилых людей своя логика.

– Если эта внучка была такой пройдохой и так обижала бабушку, может, она и смерть ее подстроила?

Соседка неприятно удивилась такому вопросу. Одно дело самой болтать о людях, с которыми бок о бок прожила много лет, вроде как имеешь хоть какое-то право совать нос в их дела. И совсем другое, когда какая-то чужачка обвиняет пусть и нелюбимую, но все же внучку твоей соседки невесть в каких грехах.

И она пробормотала чуточку сурово:

– Об этом ничего не скажу. К этому времени Зоя с Леной и детьми уже в городе жили. Петр Никодимыч как с Зоей расписался, так их всех к себе и перевез. А сюда они только на лето приезжать стали.

– А им всем там было не тесно, в крохотной-то хрущевке?

– Кто сказал, что у них хрущевка была? – возмутилась бабка. – У Петра Никодимыча шикарная четырехкомнатная квартира имелась. Дом на набережной. Не квартира, а дворец! Мне Лена как-то фотографии с дня рождения Верочки показывала, так чисто дворец. И Верочка из себя вся такая маленькая принцесса. Да что и говорить, хорошо они при Петре Никодимыче пожили. Он в конце восьмидесятых помер. И слава богу! Не застал этот бардак, что в стране начался. И Лена следом за ним убралась. А Зоя еще лет пять после того поскрипела. И если бы не Верочка, то и дольше бы прожила. Вы вот давеча сказали, что Верочка бабку свою убила. Я так думаю, правда это. Может, и не ножом она старуху прирезала, но своими словами злыми и поведением грубым годков она бабке скосила. Хотя Зоя ничего близко к сердцу от внучки не принимала. Поплачет чуток, а потом снова за свое, внучку обелять. Дескать, хорошая она, только характер такой скверный. А я считаю, Вера с теми ласковой да милой была, от кого получить что-то хотела. А коли Зоя уже все свое имущество на дочку и внучку переписала, то Верочка перед бабкой и притворяться за труд не брала. Очень она некрасиво себя со старухой вела. Стакана воды Зоя у Верочки перед смертью допроситься не могла. Так и жили. А вы спрашиваете, хорошие ли они люди? Не знаю. Может, у хороших людей и может такое отродье народиться, как эта Верочка, да только вряд ли. Значит, было что-то на душе у Зои, что и Лене помешало замуж удачно выйти и что Верочку такой сделало.

И покачивая головой, бабка поплелась к себе. Геля отметила калитку, за которой скрылась старушка. Сбегала в машину, достала из багажника большую коробку конфет, которая уже неделю ездила в машине, предназначенная в подарок одному человеку. Но Геля рассудила, что тот человек может и подождать или вовсе обойтись без конфет. А вот рассказ соседки нуждается в благодарности. Не слушая протестов мужа, у которого даже глаза загорелись при виде коробки шоколада, Геля пристроила конфеты на крыльце у соседки.

Несмотря на то что старушка ничего не смогла сказать ни про Катерину, ни про Карапетяновых, таких людей она просто не знала, соседка очень многое поведала как о жизни семьи Верочки, так и о ней самой.

В зубную клинику Геля ворвалась с таким истошным стоном, что сидящие вдоль стен посетители вздрогнули, а девушка за стойкой выронила из рук телефон, по которому что-то до того деятельно обсуждала.

– Ой-ой-ой! – голосила Геля, не давая никому опомниться. – Какая адская боль! Доктор, милая, подскажите, чем вы можете мне помочь?

Очень польщенная тем, что ее назвали доктором, девушка решила проявить сочувствие.

– Что с вами случилось? Причина вашего обращения к нам?

– Ой, умираю! – взвыла Геля, приплясывая на одном месте. – Ой, какая боль! Что же мне делать? Мне кажется, у меня сейчас голова лопнет.

– Выпейте обезболивающее.

– Целую упаковку выпила. Не помогает! С дачи даже вернулись. Думала, до своего врача доеду, а чувствую, нет, не дотяну, просто умру по дороге. Помогите! А?

И Геля повалилась на ближайший к ней стул, завывая так жалобно, как только могла. Остальные посетители тоже проявили сочувствие.

– С острой болью всегда без очереди принимали.

– Нерв воспалился, не шуточки.

– У меня тоже один раз так щеку раздуло, глаз не видно стало.

Перед приходом в клинику Геля сунула за щеку целый комок салфеток. И лицо у нее перекосило, как от гигантского флюса.

– Я сейчас спрошу, к кому из врачей можно попасть.

– Мне только к Артуру Саркисовичу! – быстро выпалила Геля. – Только ему я доверяю!

Девушка слегка удивилась, что пациентка, которая только что умоляла о любой помощи, теперь перебирает, к какому врачу ей идти, но она достаточно долго проработала в клинике, где лечили зубы богатые люди, чтобы привыкнуть к их постоянным капризам.

– Хорошо, – безропотно произнесла она. – Я спрошу, может ли он вас принять.