Все равно он заплатил за него. — А потом она вышла из комнаты и застучала каблуками по коридору. — О, Киллиан, ты принес свой Taylor! Повеселитесь!

А потом дверь захлопнулась.

С озадаченным выражением лица я села.

— Твой Taylor?

О'Ди выплеснул остатки кофе и поставил кружку на стойку. Не глядя мне в глаза, он повернулся и вышел в коридор.

— Ты не можешь играть, — крикнул он, — а я могу. И нам нужно написать альбом.

Когда О'Ди вернулся, в руках у него был гитарный футляр. Он поставил его на островок и открыл. Я встала, чтобы получше разглядеть инструмент, мои пальцы так и чесались, чтобы сыграть на нем, но вместо того, чтобы вытащить гитару, О'Ди вытащил бумаги.

— Контракт. — Протянул его мне. — Я отменил визажиста, поскольку об этом позаботилась Отэм. — Он указал на мое лицо. — На утро назначено собеседование с несколькими менеджерами. — Он протянул мне небольшую папку. — Все трое здесь. Их полномочия и всякое другое. Поговори с ними. Изучи их. Прими решение. Как только это будет сделано, ты будешь поручена тому, кого выберешь сама. — Он постучал пальцем по верху контракта. — Он или она позаботится о тебе, прежде чем ты подпишешь его.

— Я знаю, как это работает. — Я бросила бумаги на стойку рядом с гитарой. — Значит, я должна выбрать себе менеджера за один день?

— Нет, я дам тебе уик-энд, чтобы все обдумать.

Как я должна была это сделать? Гейл была моим менеджером с шестнадцати лет. Я ей доверяла.

— Очень великодушно с твоей стороны.

— Я бы предпочел, чтобы мы прожили этот день без сарказма.

Я недоверчиво уставилась, как он вытаскивает из футляра Taylor. Ладно, у него был отличный вкус в гитарах.

И что с того?

— С каких это пор менеджеры лейблов пишут альбомы? — Ответ был: никогда. — Разве у тебя нет продюсера, который мог бы работать со мной?

— Я был музыкальным продюсером на лейбле. — Он подошел к дивану с гитарой.

Продюсер до того, как стал менеджером? Он не казался достаточно взрослым, чтобы накопить весь этот опыт.

— Сколько тебе лет? — Я села на стул напротив О'Ди.

— Тридцать.

На шесть лет старше меня. За такое короткое время он многое успел.

— Если ты пять лет проработал A&R менеджером, значит, ты был довольно молодым продюсером.

— Я не был A&R менеджером в течение пяти лет.

Я нахмурилась.

— Но Отэм сказала, что за последние пять лет ты привлек много новых успешных артистов.

— Так и есть. В качестве продюсера. Я работал на Skyscraper и еще на несколько лейблов, в зависимости от того, кто был артистом. Но моей основной целью всегда был A&R Skyscraper. Я получил эту работу полтора года назад.

В его голосе прозвучала горькая нотка, и это напомнило мне слова Отэм о том, что их дядя заставлял Киллиана прыгать через обруч.

— Твой дядя немного суров, да?

На секунду в глазах О'Ди вспыхнуло удивление, но тут же сменилось пониманием.

— Отэм.

— Она рассказала мне о вашем дяде. Что он глава лейбла.

— Да.

— И что он суров с тобой.

Лицо О'Ди напряглось при упоминании его дяди.

— Он ждет только самого лучшего, вот и все. И я тоже. Давай приступим к работе.

Окей. Я поняла. Тема закрыта.

— Я возьму свой блокнот.

Когда я вернулась, он протянул мне руку.

— Ты шутишь, да?

— Ну, я полагаю, ты написала там ноты?

— Так и есть. А также я написала там действительно личное дерьмо. Ясно?

— Он мне понадобится. — О'Ди пристально посмотрел на меня. — Я буду играть, потому что ты не можешь.

Я пролистала блокнот, пока не нашла ноты к одной из моих незаконченных песен. Вырвала листок и протянула ему.

— Я работала над этим.

Он кивнул, но вид у него был не очень довольный. Я села с раскрытым блокнотом, готовая писать.

— Ты когда-нибудь будешь мне доверять?

— Делать это, — я указала между нами, — уже доверие.

О'Ди не ответил, но я догадалась, что он был удовлетворен, потому что взглянул на листок, положил его и начал настраивать гитару, что-то бренча на ней. Я проследила за тем, как его длинные мужские пальцы перебирали струны, и почувствовала легкое трепетание внизу живота.

Это было чувство, которого я не испытывала долгое время.

Покраснев, я отвела взгляд.

Мне всегда нравились мужские руки, особенно когда я смотрела за игрой на гитаре. Когда Мики узнал об этом, он дразнил меня.

— …Тебе от этого становится жарко? — Мики ухмыльнулся, перебрав струны гитары. — Тебе это нравится?

— Пнув тебя по яйцам, я почувствую себя лучше. — Я рассмеялась, швырнув в него блокнот. — Я больше никогда тебе ничего не скажу.

— А как насчет этого? — Мики встал, делая сложный рифф, и подошел ко мне. В его зеленых глазах плясали веселье и тоска. Он опустился передо мной на колени и заставил смеяться еще громче, играя испанскую серенаду. — Серенада для моей сеньориты, — выдавил он.

«Боже, я люблю тебя», — подумала я, импульсивно наклоняясь, чтобы поцеловать его в губы.

Когда я отстранилась, Мики выглядел ошеломленным. А потом усмехнулся.

— Это действительно заводит тебя?..

— Скайлар? Скайлар?

Я моргнула, возвращаясь в квартиру к Киллиану.

— Да, что?

Его брови сошлись на переносице.

— Куда ты пропала?

— В то место, которого больше нет.

После недолгого изучения моего лица он ухмыльнулся.

— Ты писатель.

— Тогда давай писать.

Не глядя на листок, который я ему дала, О'Ди заиграл мою наполовину написанную мелодию. Я была так впечатлена, что чуть не пропустила реплику.

Эй, детка, иди домой,

Хватит меня держать.

Потому что всю жизнь

Ты будешь меня удерживать.

Ядовитая твоя любовь

Просочилась в мою кровь.

Извращенный поцелуй

В своей грязи меня утопит.

Но сегодня мне нужно дышать свободно.

Ты же знаешь, это правда,

Я тебя любила.

Ты же знаешь, это правда,

В тебе нуждалась я.

И что хуже, тебе позволяла любить, любить, любить.

Пока ты не смог

Всю любовь из меня выебать.

О'Ди перестал играть и пристально посмотрел на меня. Я поерзала, чувствуя себя неловко от этого взгляда, который, казалось, видел слишком много.

— Пока это все, что у меня есть. Что думаешь?

— Это сработает. Мне нравится, что большинство твоих текстов немного мрачноваты в сочетании с оптимистичными мелодиями.

— Знаешь, я подумала, что в этой песне может быть что-то вроде электро-попа, синти-попа. Как у Sia, Halsey. Что-то похожее.

— Так вот как ты представляешь себе альбом?

— О'Ди, давай говорить серьезно. Я не