— Нееет! Ааааааааа!

Когда я закончил с наемником, тот мог лишь жалобно скулить и почти ничего не соображал от потери крови.

Я же был в полном шоке от работорговли, поставленной на широкую ногу…

Одаренные со всех княжеств похищались и за огромные деньги вывозились на север. Причем заказчики старались не наглеть и постоянно меняли географию княжеств.

Похищались в основном одаренные девочки и девушки, но наемники не брезговали и мальчишками.

Зачем — Ганс не знал. И я пока тоже.

— Твою ж, Михаил! — пробормотал я, доставая из кармана Зелье малого исцеления, и с сомнением глядя на Ганса.

— Ты обещал… — прохрипел наёмник.

— Обещал, — подтвердил я, вытаскивая из кобуры пистоль.

Умц! Умц!

Тело Ганса дернулось два раза и окончательно обмякло.

Я же, подождав для надежности полминуты, открыл зелье и влил его в рот мертвого Ганса.

— Как видишь, Ганс, я сдержал своё слово, — пробормотал я, вытирая нож об одежду наёмника и убирая в трофейный браслет.

Нацепил его на себя, следом надел пустое кольцо, паролем к которому любезно поделился наемник Ганс.

— Ну вроде всё?

А потом меня вырвало.

И даже не столько от того, что только произошло, а из-за того, что это произошло именно со мной.

Но страшней всего было то, что какая-то часть меня считала произошедшее нормальным и… даже гордилась хорошо сделанной работой!

— Чертовы уроды, — пробормотал я, сплевывая желчь и переводя фокус внимания на работорговцев. — Ненавижу.

Наскоро закидав Ганса песком, я проблевался ещё разочек и неуверенно направился в сторону заставы.

Действие ауры сходило на нет, и я вновь почувствовал слабость — свою верную спутницу последних дней.

— Всё правильно сделал, Миш, — увы, но жалкая попытка самоутешения не сработала, и меня захлестнула волна самокопания.

Ведь можно было не убивать? Ведь мы же цивилизованные люди? И вообще, надо было оставить его! Тогда бы он умер, как бы, сам, и мне не пришлось бы брать грех на душу… Ну или можно взять его с собой и вылечить.

Так! — я потряс головой, удивляясь, откуда вообще появляются такие мысли. — Во-первых, он не погулять за мной шёл. Плюс в браслете лежат два рунных свитка «Горного огня», а значит он не только таверну, он ещё и наш дом спалить мог.

Далее, цивилизованные люди остались в гимназии. Там тебе и «сударь», и «чего изволите?», а здесь или ты, или тебя.

Оставить наемника умирать от жажды и жары, чтобы не пачкать руки? Мда уж, какое лицемерие!

Взять с собой и вылечить? Трижды ха-ха! На такое способны или съехавшие с катушек добряки, возомнившие себя святыми, или… святые.

Нет, я все сделал правильно, и пусть у меня сейчас дрожат руки, а самого мутит будто после качки, сделал бы тоже самое ещё раз.

Потому как похищать детей могут только моральные уроды, негодяи и отъявленные мерзавцы!

Я сплюнул всё еще горькую слюну, накинул на себя халат, а шлем замотал тряпкой, заменяющей местным головные уборы.

Как бы хреновастенько мне сейчас не было, но нужно поспешить.

На заставе меня ждут друзья и письмо на имя либо князя, либо директора гимназии…

Потому как проигнорировать появившееся передо мной задание я не мог и не хотел:

Внимание! Доступно задание: «Положить конец похищениям одаренных детей»

Интерлюдия. Застава. Кабинет управляющего гильдиями

Бандо сидел в пока ещё своем кабинет и потел.

Причем потел обильно и вонюче. Так, как не потел даже под полуденным пустынным солнцем.

И этот процесс было невозможно остановить. И чем больше Бандо думал, тем сильнее уверялся в том, что потеть он будет до конца жизни.

Причем скорого конца.

Когда метка Ганса на его личной карте мигнула желтым светом, Бандо полез за новым накопителем.

Такое иногда случалось.

Дорогой артефакт хоть и показывал исправно всех сотрудников, носящих специальную монетку, но жрал просто умопомрачительное количество энергии.

Управляющий свернул карту в трубочку и засунул в специальный ящик, в котором уже находился накопитель.

Подзарядка заняла около пяти минут, но стоило Бандо развернуть карту, как ему мгновенно поплохело, а по спине пробежала первая струйка пота.

Метка Ганса горела красным.

В таких случаях предписывалось немедленно вызывать группу эвакуации и вытаскивать своего агента.

Но Бандо, будучи эффективным управляющим, давным-давно сократил эту позицию. Как, впрочем и с десяток других.

Например, аналитика по экономической модели заставы и аналитика-наблюдателя за состязаниями «Золотой меч».

Счетовода заставы и штатного Инженера. Даже личного охранника — Воина пятого ранга.

Вот только прибыль от этих кадровых решений не увеличилась, а даже наоборот.

Ведь по бумагам, штат заставы был полностью укомплектован, а денежное довольствие поступало в полном объеме.

Правда, время от времени требовались значительные суммы на ремонт.

Удивительно, но без должного обслуживания выходила из строя не только дорогостоящая техника, но и казалось бы вечные здания.

Услугами Ганса Бандо раньше пользовался в серую, платя ему из своего кармана, в который и стекалось все направляемое центром довольствие.

Но в последнее время аппетиты Бандо выросли, и он оформил Ганса как «Специалиста по решению щекотливых вопросов» с тройным окладом по высшему уровню.

И до недавнего момента все шло просто замечательно. Застава приносила прибыль. Ганс успешно решал возникающие проблемы. А Бандо даже умудрялся зарабатывать на его «командировках».

Но сейчас…

Бандо с ужасом посмотрел на выцветающее пятно.

Сейчас центр пришлет комиссию для расследования. А те, начав копать, сразу же выйдут на хитроумные комбинации одного эффективного управляющего.

Бандо смахнул с бровей ручеек пота и потянулся к переговорному амулету.

Оставался единственный шанс уладить вопрос — доставить дворянок Северянину.

Главное успеть до того, как убийцы Ганса выйдут на его след.

Он посмотрел на серую точку, двигающуюся к заставе.

Главное успеть!

И неважно, что дворянки, которых возжелал Северянин — это Громова и Пылаева. Спрос будет с Северянина.

А он, Бандо, успеет вывести все свои активы, инсценировать своё убийство и улизнуть к восточникам.

К тому же, его всегда привлекала концепция многоженства.

Ещё раз всё мысленно обдумав, Бандо кивнул сам себе и сжал переговорный амулет в руке.

Дело будет выполнено, Ганса он спишет на, скажем, гибель при пожаре. Заодно и попробует выбить компенсацию.

С пожаром он, так уж и быть, справится и сам, а вот чтобы избавиться от дворянских ищеек — ведь кто мог убить Ганса? — придется попросить о помощи.

Амулет потеплел, едва заметно задрожал, и по кабинету разнесся низкий грудной голос с хрипотцой.

— Слушаю.

— Герда. Это Бандо. Есть работенка по твоему профилю.

— Цель?

— Дворянская охранка. И две соплячки. Соплячек нужно будет доставить