- Все мои родственники давно мертвы. – Точнее, я для них мертва. Но в эти детали служителя закона посвящать не обязательно.

- Мужья?

Вместо ответа продемонстрировала обожженные запястья. Из разговоров, услышанных в лагере, поняла, что вместо колец здесь принято носить браслеты.

Губернатор еще раз внимательно меня осмотрел. В этот раз взгляд вцепился в обожженную часть лица. Догадаться, о чем думал мужик, было не сложно. Он оценивал товар. Взвешивал все «за» и «против» такого приобретения. Вроде тощая, изуродованная девица без роду и племени. Но, как говорил бывший свекр, за неимением горничной согрешить можно и с дворником. Вот губернатор и решал, нужен ли ему этот пресловутый дворник в виде меня.

Халли встал на лапы, ощетинился, будто готовился броситься на чиновника. Надо попросить Ияда принести кусок рулли для волка. Заслужил. Губернатор, почувствовав опасность, поспешил откланяться. Он скомкано попрощался и пулей вылетел за дверь. Лирад молча вышел за ним. А я потянулась к зверю. Положила ладонь на огромную голову и зарылась пальцами в жесткую волчью шерсть.

- Тебя бы постирать, весь в грязи.

В ответ халли закатил глаза и умастил морду мне на колени. Мол, гладь женщина и не бухти.

Амир сан Карак

Карак вышел из здания госпиталя ровно через пятнадцать минут, после того, как покинул палату Регины. Мимо ушей пропустил отчет лекаря о состоянии раненных солдат, выдал несколько дежурных распоряжений и поспешил вернуться домой. Сегодняшний вечер принес губернатору новую тему для размышлений.

Верить лимме или нет, он еще не решил. Артефакт правды, на протяжении всего разговора никак не проявился. Чисто технически, девушка говорила правду. Или просто открыто не врала. Женщины и не на такое способны. Особенно женщины из благородных семей. Этих юлить и плести интриги учат чуть ли не в утробе матери.

В том, что Регина принадлежала к высшему сословному кругу, Карак не сомневался. О благородном происхождении кричали ее манера говорить и держать лицо. Даже такое безобразное лицо. Мужчина вспомнил бурый след от ожога и поморщился. Хорошо, что хотя бы ноги были замотаны плотным покрывалом. Смотреть на изуродованные ступни было выше его сил. Он, конечно, надеялся, что Лирад сможет как-то восстановить ткани. Привести их в более или менее презентабельный вид. Но чуда не ждал. Понимал, с высокой вероятностью ходить она не сможет. С другой стороны, разве это было важно?

Занятый своими мыслями, Амир не заметил, как добрался до дома. Небольшой особняк стоял в центре городка. Низкое здание пряталось от посторонних глаз за зеленой оградой. Губернатор скрылся за густой растительностью, расстегнул пуговицы тесного мундира и с облегчением выдохнул. Боковой шов на белой рубахе треснул. Мужчина этого не заметил. Мыслями вернулся в госпиталь. Нужно было решить, что делать с лиммой. Сообщить о найденной девушке в королевскую полицию. Или….

Вот это самое «или» не давало ему покоя. Что он выиграет, передав ее властям? Ничего. Амир, с присущим ему эгоизмом верил, в их забытом богами городке эта лимма появилась не просто так. Возможно, Прародительница сжалилась и послала ему юную лимму? Брак мог решить все его проблемы. Особенно, если жена действительно окажется наследницей с громкой фамилией.

Слабая беззащитная женщина, прикованная к постели. Так или иначе, девушка нуждалась в защите и покровительстве. Прикинув все варианты «за» и «против» Амир пришел к выводу, что брак с ней станет лучшим выходом и для него, и для нее.

Несмотря на внешние дефекты, лимма оставалась женщиной, способной выполнять свои прямые обязанности. Не всю же жизнь пользоваться услугами постельных. Более того, может не только стать первым мужем, но и выгодно выдать ее замуж еще как минимум дважды. А это, как минимум улучшит его финансовое положение и снизит издержки, связанные с содержанием женщины. Да, первое время придется тратить больше. Но, по всем расчетам, оно того стоило.

Улыбнувшись светлому будущему, Амир стянул тесные сапоги и прошел в свою маленькую гостиную. В камине весело плясал огонь, под потолком скрипела пустая клетка, оставленная прежним хозяином особняка, на диване дремал его временный любовник.

Регина

Знакомство с господином чиновником оставило неприятный привкус на языке. Будто само его присутствие пропитало воздух полынью. Вздрогнула, вспоминая липкий, оценивающий взгляд. Так дельцы рассматривают породистых лошадей или драгоценные камни, решая, стоит ли в них вкладывать деньги. Так на меня смотрел Гаратов младший, решая, стоит ли соглашаться на сделку с отцом.

Халли тихонько заскулил. Осторожно уткнулся носом в колено и прикрыл черные глаза. Снова попыталась вернуться к чтению. В этот раз буквы отказывались складываться в слова. Прыгали по строчкам и сливались в одно большое пятно. Меня потянуло в сон. Долго сопротивляться дреме не смогла. Сама не заметила, как книжка упала на пол, а сознание провалилось в густую тьму.

- Прости.

Тьма рассеялась. Я снова стояла в центре лесной поляны. Солнце уже не слепило. Мягкий вечерний свет добавлял в окружающий пейзаж красные мазки. Рядом стоял Лиам. В одной руке мальчик держал неказистого медведя, второй тер кончик носа.

- Привет. – Мягко улыбнулась ребенку. – Почему ты извиняешься?

- Мне нужно тебе показать. Это важно. - Ребенок растерянно отводил глаза в сторону. Будто в чем-то был виноват.

- Показывай.

Снова улыбнулась и протянула ему руку. Маленькая ладошка перехватила пальцы. Мальчик быстро зашагал в сторону леса. А я, не обращая внимания на босые ноги, поспешила за ним. Шли недолго. Уже минут через десять увидела знакомое очертание шатров. Лагерь, в который стал моим первым приютом в новом мире, стоял на своем месте. Там практически ничего не изменилось. Те же шатры, те же люди, те же заботы. Даже алая палатка, в которой жила любовница генерала была на месте. Кто знает, может, именно она заняла место погибшей ламиры?

О случившейся трагедии напоминал лишь круг выжженной земли и мелкие угли. Пламя не пощадило ничего. Удивительно, что оно не перекинулось на остальные строения.

- Твой шатер окружили защитным куполом. – Ответил на мои мысли мальчик. – Он не дал охране войти внутрь. Они даже не увидели, когда начался пожар.

- Зачем мы здесь?

- Вот, - Лиам подошел к краю черного круга, - он был вот здесь. – Ребенок поковырялся пальцем в черной земле и достал алый камешек.

- Что это?

- Артефакт защиты. А это, - он засунул палец еще глубже и снова что-то достал. На вид тонкую, грязную нить, - корень огненного цветка. Кто-то посадил