снял котел с булыжника и понес его к костру, который он развел за углом скалы.

Первым Мочи- Мочи увидел Чмошника. От неожиданности он остановился и испуганно поставил котел на каменную землю. Нам бы перевалить через край и бежать в этот момент, но страх сковал движения.

Микола взял себя в руки первым. Он, держась за край котла, воздел руку с топором вверх и начал говорить.

– Мы пришли с Дальнего Леса и не желаем тебе зла! Нас вынесло водопадом судьбы в твой котел. Отпусти нас, и мы пойдем дальше, ибо цель наша близка!

– Кто ты, червяк? – говорит великанское чудовище громовым басом.

– Я Микола из Дальнего Леса, а это Леха из Мира Навыворот. А это Чмошник, наш головопастый пёс.

– Вы все принадлежите мне! – циклоп взмахнул руками, словно узаконивая свою речь. – Что упало в мой котел, то должно быть в моем желудке!

– Но это не может быть так! – упрямится Микола. – Собака наша, а не твоя. Мы её добыли по-честному!

Чмошник, до этого бездумно плавая в кровяном котле, теперь с любопытством разглядывал циклопа Мочи-Мочи, а тот с таким же азартом смотрел на собаку. Что-то роднило этих двоих.

Циклоп озадачился словами Миколы и говорит:

– Я не могу брать чужое! Собаку можете оставить себе.

– Но как мы её оставим, если ты нас сожрешь? – не унимается Микола.

Мочи-мочи зачесал затылок и стал кусать губы.

33 серия. Суп из крысы

– Что ты делаешь? – шепотом, почти не раскрывая губ, спрашиваю я.

– Будь спок, – говорит Микола. – Мочи-Мочи тупой, как осел. Если повезет, он нас не сожрет.

Глядя на одноглазого гиганта в красном мехе, ростом с пятиэтажный дом, мы совсем забыли о том, что в котле рядом с нами плавает дохлая, тероподовая крыса. Это животное обитало в Кричащих Скалах (так называлось место, куда мы попали). Из страшной пасти торчали острые клыки и, если бы тварь встретила нас в дикой природе, то не думаю, что мы смогли бы вступить с ней в переговоры. Волосатая туша с невероятно длинным хвостом медленно дрейфовала в крови, двигаясь от центра в мою сторону. Я заметил её только тогда, когда усатая морда уткнулась мне в грудь.

Разумеется, когда вы неожиданно совсем рядом видите такую тварь, то первое , что делаете, это рефлексуете. Ну, я и зарядил бездумно топором по крысиной голове. Мутант-грызун от такого удара очнулся. Красные глаза открылись, тело судорожно задергалось, длинный хвост захлестал во все стороны.

Тут у всех паника началась, не только у меня. Но больше всего удивил циклоп. Он как увидел, что крыса живая, так на ближайший булыжник забрался и орет «Убейте её! Убейте её!». Микола вцепился в край котла и то же самое орет, только уже без «те»: «Убей её! Убей её!»

Кровь в котле крупными волнами пошла от прыти недобитой крысы. Чмошника в два мига за край котла на волне вынесло. Падать высоко. Он бы точно разбился. Но тут Мочи-Мочи с булыжника спрыгнул и лежа буквально поймал в лохматые ладони головопастую собачонку.

Крыса-мутант, хоть и была жива, но ее мозг получил серьезные повреждения. Животное потеряло всякую ориентацию и двигалась так, словно ее коротило, как при инсульте. Все, что она делала – это открывала и закрывала зубастую пасть, дрыгала хвостом и мотала головой. Из-за такой прыти я все никак не мог всадить ей контрольный удар топором. Так заносил его раз пять и все промахивался, а после крысу разомкнуло и она пошла на дно.

Микола быстро из котла выбирается и мне советует:

– Уходи оттуда! Вдруг снова вынырнет.

Я решил в героя поиграть. Взял и нырнул с топором в глубину. Проплыл чуть с открытыми глазами и вижу: плывет на меня, как подводная лодка, страшная крыса. Пузырьки у неё из пасти один за другим отходят. Я чуть глубже нырнул и она аккурат надо мной проплыла. Вот тут-то я не потерялся. Острием топора вспорол ей брюхо от горла до хвоста. Наружу облако желчи из неё отошло и кишки кольцами раскрутились. Выплыл я уже без воздуха. Смотрю: труп крысиный рядом плавает. В этот раз настоящий труп.

– Мертвая? – громовым басом циклоп спрашивает, а сам все на булыжнике под скалой стоит и в руках Чмошника нашего держит, как ребенка малого.

– Мертвая, мертвая, – заверяю.

– Ты живой там? – спрашивает Микола.

Я головой повертел, думаю, откуда это, а он внизу стоит. Спрыгнул, оказывается, благополучно вниз и даже ногу не сломал.

– Живой, живой, – говорю.

Мочи-Мочи только теперь успокоился, с булыжника слез и меня из воды вытащил, взявшись за рюкзак.

– Ты зачем её сразу не убил? – циклопа на земле уже спрашиваю.

– Убил? – удивляется гигант, будто я оскорбил его. – Я её в кустах нашел. Думал, мертвая уже. Хотел суп сварить.

– А потом почему не убил?

– Нет уж, спасибо. – мотает головой одноглазый. – Один раз укусит, потом гангрена, бешенство, оспа или еще что похуже. А мне тут еще сидеть целую вечность. Это вы пришли, ушли.

– То есть крысу ты убить не можешь, – встревает Микола. – А нас можешь?

– Вы же мелкие людишки, – Мочи-Мочи улыбнулся. – Вам прививки делают. Убить вас все равно, что гусеницу раздавить.

– А чего это ты нашу собаку держишь, как свою? – спрашиваю я циклопа и киваю на Чмошника, пригретого в огромной ладони.

Вздохнул циклоп тяжело и говорит:

– Оставьте его мне, пожалуйста! А я вас за это не съем.

Мы с Миколой переглянулись, будто обдумывали чего и потом почти согласились.

– Что значит почти? – одноглазый чуть не упал от неожиданности.

– Понимаешь, Мочи-Мочи, – говорит Микола. – Нам нужно до Врат Адовых добраться. А Врата на той стороне Кричащих Скал. Помоги нам каньон преодолеть и будет твой Чмошник, с потрохами.

34 серия. Хитрый Циклоп

Каньон, разделявший Кричащие Скалы, назывался Великой Трещиной. Его ширина составляла ровно четыреста семьдесят семь метров. Водопад судеб, который выливался бесконечными потоками крови, стекал с широкого скального уступа прямо в Великую Трещину. Мочи-Мочи сварил первый суп из чужих судеб еще в то время, когда на небе висели две луны. А было это очень давно.

При всем своем желании пятиэтажный циклоп не мог бы перепрыгнуть расстояние в почти полкилометра. А если бы попробовал, то упал бы в кровяную