– По-твоему, мать-природа рехнулась и создала таких уродов, как мы? – выплескивала яд Санрайз. – Все худшее в мире создано людьми!

– Я была уверена, что схожу с ума! Я ушла из дома, плюнув на родную мать! Я чуть не умерла от боли и страха!

– Но ведь ты говорила, что жила в клетке, – произнес Макс виновато.

Даяна замерла на мгновение, пытаясь оценить обстановку. Она совершенно не понимала, что делать дальше. Остаться рядом с тем, кто даже не удосужился спросить, нужна ли ей эта волчья жизнь, она не могла. Оставалось гордо уйти прочь, превратившись в волка-одиночку.

– Суп в кастрюле должен настояться хотя бы с полчаса, а потом его можно есть, – произнесла Даяна, едва сдерживая слезы. – Даже не смей меня сканировать, понял, Макс? Если я почувствую, что ты за мной следишь…

– Я не буду! – пообещал Макс.

Даяна покинула квартиру «койотов» в полной тишине. Она решила, что больше не может оставаться в месте, где ей лгут.

– Ее свет погас… она больше не сияет… Об кого же Герде греться? – девушка-кукла всхлипнула. Она хотела бы возненавидеть соперницу, но не могла. И почти смирилась с тем, что Макс выбрал Даяну.

Сердце Санрайз сжималось от ревности. Она могла бы быть опорой для Герды. И светом. И источником тепла! Но жизнь была несправедлива, ее возлюбленная смотрела с тоской вслед другой женщине.

– Ни себе, ни людям! Да, Санрайз? – в голосе Макса была горечь. – Этого ты добивалась? Избавиться от нее?

– На твою Даяну мне плевать с высокой колокольни. На самом деле меня интересует кое-что другое: как получилось, что наш пернатый друг ходячий?

Макс оторопел. Во всей этой кутерьме он совершенно упустил из виду то, что их с Дроздом тайна рано или поздно станет явью.

– Это долгий разговор, – произнес Макс, слыша, как шаги Даяны удаляются.

– Я никуда не тороплюсь, – заявила Санрайз, демонстративно усевшись за стол и уставившись на Макса в ожидании объяснений.

Герда ушла в свою комнату. Жизнь ей казалась слишком бессмысленной штуковиной. К чему забивать голову глупыми размышлениями? Ей было плевать, может ли ходить профессор. Она понимала, что дальше будет только хуже.

Покупая корову, убедись, что хвост уже включен в ее цену.

Янина Ипохорская

Дрозд вошел к Степану Ивановичу Колосову с высоко поднятой головой, будто царская особа, наносящая визит подданному. Руслан Викторович держался чуть позади, с любопытством наблюдая за маленьким спектаклем посреди кабинета большого человека.

– Здравствуйте, товарищ генерал-полковник. Я могу к вам так обращаться? – вежливо уточнил Дрозд.

– Хоть горшком, только не в печь!

– Мне отрадно, что я снова могу послужить своей стране.

Колосов усмехнулся.

– Я могу дать вам то, в чем вы так отчаянно нуждаетесь! – многозначительно произнес профессор, бесцеремонно усаживаясь на один из стульев за столом переговоров. Он вел себя слишком раскрепощенно, чем сильно раздражал сотрудников спецслужб.

– Нашему гостю, похоже, кажется, что он на ток-шоу, – отшутился Бравый, заметив, что терпение Колосова на исходе, после чего деликатно обратился к Дрозду: – Вы тратите время на ненужный мусор слов. В этом кабинете привыкли к конкретике. Только факты, без художественных оборотов и долгих словесных прелюдий!

– Как прикажете! – капитулировал Дрозд, подняв руки. – Факты так факты! С чего бы начать?.. Итак, мы с коллегой профессором Севастьяновым изобрели чипы, превращающие обычных людей в сверхлюдей! Государственный заказ дал нам возможность воплотить мечту в реальность. Мы набрали группу талантливых детей и поместили манипуляторы в их организмы.

– Профессор Дрозд, я просил не тратить наше время понапрасну…

– Я тоже ценю свое время, Руслан Викторович! Просто будьте вежливы и дайте закончить! – вспыхнул пожилой человек, злясь на то, что ему не дают хотя бы немного насладиться триумфом. – Так вот, по условиям договора с правительством у нас должно было быть устройство, нейтрализующее наше изобретение.

– И у вас есть такое устройство?

Дрозд кивнул.

– Разве его не уничтожил пожар? Как все оборудование и документацию? – уточнил Руслан Викторович.

– Примерно за неделю до трагического случая, перечеркнувшего всю мою жизнь, я поместил саркофаг в место, которое известно только мне.

– Саркофаг? – переспросил Колосов.

– Именно так я назвал свое изобретение. Он нейтрализует возможности моих воспитанников. В каком-то смысле это устройство для них – усыпальница.

– И вы решили отдать его нам! – Бравый улыбнулся. – Что же, должен заметить, это очень щедро! Вы лучше, чем я о вас думал!

– Я его действительно вам отдам. Но за деньги.

– Когда вы вошли в кабинет, то сказали, что рады послужить стране…

– Вы ведь служите отечеству, но получаете за это зарплату!

– Профессор, вы, как и я, человек прежнего времени, с образованием и ценностями, – подключился к беседе Колосов и, ударив кулаком по столешнице, воскликнул: – Какого же рожна вы тут устраиваете рынок?!

– Попробуйте понять меня, товарищ генерал-полковник! Наша школа вундеркиндов была для меня всем! Я отдал годы этому проекту, но в один миг я остался ни с чем! Однажды я очнулся дряхлым, никому не нужным стариком, которому не полагается даже минимальная пенсия! Мои воспоминания и надежды не обменять на кусок хлеба!

– Жалостливо поешь, соловей! Заслушаешься! – проворчал Колосов. – Сколько вы хотите?

– Меня бы устроила сумма в пятьсот тысяч…

– Это не проблема! – генерал-полковник потянулся к телефонной трубке.

– Долларов!

Колосов замер, уставившись на продавца смерти «койотов».

– Губа не дура!

– У меня нет даже своего угла. Мою квартиру отняло наше «щедрое» государство. Меня списали со счетов! Я должен где-то жить и что-то есть.

– Помешались все на долларах! – тихо бубнил Колосов и, услышав в трубке женское «алло», произнес: – Тамара Иванна, мы успеваем внести изменения в статью расходов? Вовремя звоню? Дуй ко мне, срочно!

Настроение Дрозда значительно улучшилось, он заерзал на стуле в предвкушении выгодной сделки.

– Получишь свои доллары! – недовольно произнес генерал-полковник, положив трубку. Он не любил заключать сомнительные соглашения. И растрата казенных денег тоже не вдохновляла преданного своему делу человека. Однако Степан Иванович понимал, что значит остаться за бортом корабля благополучия посреди открытого океана равнодушия. После событий в 90-х годах Колосов уцелел лишь благодаря хорошим знакомствам. Но ведь и он мог бы оказаться не у дел! Пойти на паперть или пустить себе пулю в лоб (в худшем варианте развития событий). Чем быстрее дело «ДУО-люди» уйдет в архив, тем будет лучше для всех. Алчный профессор «сорвет банк» и доживет свой век по-человечески.