— Огонь, — безошибочно определила Флорэн.

— А если так?

Он дорисовал сверху еще пару линий.

— Это… взрыв? — с сомнением припомнила Флорэн и снова посмотрела на картинку: для окончательного результата не хватало квадрата с хвостиком посредине. — Сюда ведь руну земли добавить надо?

— Именно. Попробуйте сами.

Флорэн неуверенно взяла в руки перо. Пальцы едва заметно дрожали, когда она вывела первую линию. До четкости Корта ей было далеко. Руна вышла настолько кривой, что захотелось зачеркнуть ее и написать новую. А затем еще одну. И еще.

Когда Корт перехватила ее ладонь, Флорэн уже исписала лист вдоль и поперек.

— На сегодня хватит, — негромко сказал он, отбирая перо.

Она только сейчас поняла, что все это время ее пальцы дрожали от напряжения, когда же отпустила перо, их и вовсе свело судорогой.

— Я обязательно доделаю упражнение к следующему занятию, — пообещала Флорэн.

Несмотря на то, что руны не стали выглядеть лучше, она испытала духовный подъем. Так всегда бывало, стоило ей взяться за трудное дело: поначалу оно казалось невыполнимым, но постепенно, шаг за шагом, цель приближалась. Вот и сейчас сдаваться было рано. Пусть Улья и другие считают ее никчемной слабачкой, Флорэн не позволит себе пасть духом!

— Уже поздно, я провожу вас до общежития. — Корт протянул ей учебник, поднялся со стула и покосился на портрет, проверяя, не появился ли принц.

— Я сама дойду, тут близко, — поспешно возразила Флорэн, с ужасом представив, как будет выглядеть такой конвой со стороны. Ей же потом проходу не дадут! Но преподаватель так выразительно на нее посмотрел, что дальнейшие возражения застряли в горле. Она быстренько убрала бумаги в сумку и вышла следом за ним.

Корт шел быстро. Флорэн старалась не сильно отставать, но на каждый его шаг ей приходилось делать два. Интересно, он и по коридорам дворца так носился, или это перевод в Академию его испортил?

Стоило заметить неподалеку от общежития компанию однокурсников, и она забыла, как стеснялась навязанного сопровождения. Громкий смех, сладкий запах курительной смеси и магические фокусы напоказ — ребята отрывались по полной программе. Еще утром она с интересом спросила бы, по какому поводу веселье, но сейчас ни за что на свете не хотела столкнуться с ними в одиночку. Корт словно почувствовал напряжение Флорэн и слегка замедлил шаг, поравнявшись с ней. Он довел ее до самого входа и даже придержал дверь, пропуская вперед.

— Ступайте сразу в комнату, — бросил он на прощание.

Девушка повернулась к нему, чтобы поблагодарить, но увидела за его спиной Улью. Та явно не обрадовалась такому провожатому и, нахмурившись, сложила руки на груди. Однако цепляться при нем не посмела.

Флорэн быстро пробормотала Корту слова благодарности и прошмыгнула на второй этаж в свою комнату. Замок на двери не казался такой уж надежной преградой, но девушка все равно защелкнула его и замерла, прислушиваясь, не идет ли кто следом. Она даже подумала подпереть дверь стулом, но тут потоки рядом с ней дернулись и плотно переплелись, образуя напротив двери звенящую паутину.

— Иллюзии разрушены? — не поднимая глаз от книжки, спросила Рисса.

Кажется, соседка наложила защиту на дверь машинально. Невольно вспомнился сегодняшний подслушанный разговор: однокурсницы называли Риссу перестраховщицей и говорили о покушениях.

— О чем ты? — Флорэн сомневалась, что правильно все поняла. Неужели Риссу волновали ее отношения с другими ребятами? Или она просто заметила ее разбитое состояние?

В окно ударил ком грязи, стекла задрожали, но выдержали.

— Об этом, — со вздохом ответила Рисса.

Еще один пасс, и летящий в стекло комок полетел обратно, а снизу донеслась ругань.

— Они слишком шумные. — Девушка убрала книжку, зевнула и залезла под одеяло. — Я собираюсь подремать часок. Разбуди меня к девяти, — попросила она, отворачиваясь к стенке.

Несколько комков грязи долетели до окна и, ударившись о щит, разбились на мелкую земляную крошку. Интересно, долго он продержится? Сил Риссе было не занимать, раз она до сих пор умудрялась переживать покушения, да и колдовала она с легкостью.

Флорэн задернула шторы и вытащила учебник с твердым намерением почитать и не обращать внимания на толпу балбесов на улице. Отец всегда говорил: игнорируй — они поймут, что тебя не достать, и перебесятся.

* * *

Флорэн разбудил глухой стук. В окно прилетел тухлый помидор и темным пятном растекся по щиту. За две недели однокурсники, устроившие на нее настоящую охоту, не перебесились, разве что разнообразили нападки. Девушка привычно обновила защиту — она давно вызубрила, какие потоки проходят в комнате, и не боялась дергать за серые нити у окна. Удовлетворенная сделанным, она отправилась умываться, а вернувшись, потрясла Риссу за плечо.

— Просыпайся, опоздаешь.

Соседка сонно пробормотала проклятие и уткнулась носом в подушку.

Они допоздна просидели над домашним заданием, уснули только под утро, и теперь Рисса ни в какую не желала вставать. Наученная горьким опытом — спросонья соседка запросто могла отшвырнуть ее к стене, — Флорэн приоткрыла окошко. Чудесный запах тухлого помидора добрался до кровати, перебив даже аромат дивного цветка на тумбе — мистера Зелени, как гордо именовала его Рисса. Цветок, кстати, за неделю еще подрос и вовсю лопал залетающих в комнату комаров.

— Да чтоб тебя! — Рисса вскочила, захлопнула окно и, снова рухнув в постель, зло посмотрела на Флорэн.

Та уже заплетала волосы у зеркала, делая вид, что совершенно ни при чем. До начала занятий ей надо было заскочить к мисс Хонор, помочь перенести книги и договориться, во сколько прийти вечером. Отработать луч оказалось не так-то просто, но работа с книгами и картотекой была знакомой и привычной.

— Полчаса до занятий, — спокойно сообщила Флорэн, посмотрев на часы.

Рисса вмиг скатилась с постели и бросилась к шкафу за чистой формой.

Не сказать, чтобы их отношения наладились, но такое общение было лучше, чем ничего. Из-за грязных слухов Флорэн игнорировал почти весь поток, и без колких комментариев соседки она точно взвыла бы от тоски.

— Иди в корпус без меня, — вернувшись из душа, бросила Рисса.

— Собираешься куда-то? — уточнила Флорэн, немного расстроившись. С соседкой было спокойнее — ее побаивались, и можно было не опасаться нападения со спины.

— Скорее, ты собираешься. Там Вилл скоро клумбу истопчет. — Рисса кивнула в сторону двора, и Флорэн выглянула в окно. У входа в общежитие, закутавшись в плащ, прогуливался Вилл. Накрапывал дождик, и парень то и дело поправлял капюшон, но порывы ветра снова и снова его сбивали. Взлохмаченные волосы уже свисали сосульками, а судя по нелепому танцу для согрева, студент довольно давно мерз на улице.