— Главное, чтобы интеллекта хватило, — ответила продавщица и спросила у инкассатора: — Не знаешь, когда это всё закончится?

— Завтра к вечеру уже в обычном режиме работать планируем, — поведал тот. — Но это если никого из наших второй волной не забросят.

— А могут?

Воин неопределённо пожал плечами, не став распространяться на сей счёт, тогда красотка приняла деньги и попросила немного подождать. Она сдала наличность, после этого подошла к одной из полок, вытащила тоненькую книжицу и протянула мне.

— Вот!

Я принял покупку и вопросительно посмотрел на девушку.

— Могу я?..

Та кивнула и разом потеряла ко мне всякий интерес, ушла за прилавок. Я этому обстоятельству особо не расстроился, открыл книгу и с облегчением обнаружил, что способен воспринять написанное там, не возникло нужды извращаться, как это было в случае с изучением «Каменной кожи». Просто открыл, посмотрел, запомнил. Ну и одно из свободных очков навыков потратил, не без этого.

Магический доспех, 9 ранг

Броня: 137

Расход энергии: 86

Длительность: 103 секунды

Не могу сказать, будто вызванные повышением ранга изменения меня всецело устроили, расход энергии так и вовсе заметно увеличился, зато теперь появлялась возможность хоть что-то противопоставить магическим атакам. А «Каменную кожу» приобрету как-нибудь в другой раз. Или попробую с наставниками школы Земли столковаться. Пока же постараюсь в ближний бой не вступать.

Знаю! Знаю! Зарекалась свинья в грязь лезть! Но я постараюсь. Точно-точно.

Я попрощался с красоткой-продавщицей, вышел на улицу, спешно сбежал с освещённого крыльца и отошёл к мрачному переулку. Огляделся — и снова кругом никого. Тогда двинулся к Гильдии воинов и обнаружил в итоге, что вместо этой организации в особняке неподалёку располагается Союз наёмников «Белый орёл». По крайней мере, так гласила вывеска на фасаде.

Это обстоятельство заставило немного поколебаться, но в итоге я всё же прошёл через арку во двор, откуда доносился лязг металла о металл. Тут уже никаких манекенов не было и в помине, бойцы под присмотром инструкторов рубили друг друга в полный рост. Дежурный лекарь штаны на лавочке отнюдь не просиживал, то и дело срывался с места и оперативно подлечивал своих подопечных.

Пожалуй, я бы предпочёл поучиться его искусству, но преуспеть в целительстве мне точно не светило, не стал даже забивать себе этим голову, сразу направился к свободному наставнику.

Это оказалось широкоплечее и мускулистое… нечто с мелкой, отливавшей синим блеском чешуёй. При этом бесполое лицо определённо принадлежало гуманоидной расе, сходства с Пиявкой/Червём не просматривалось ни малейшего.

Я никак не выказал своего удивления, подошёл и сообщил о желании продвинуться в изучении боевых искусств. Инструктор взглянул — взглянуло?! — в ответ без всякого интереса и небрежным движением переправил мне целый ворох заданий.

— Выполнишь хоть что-нибудь — приходи.

Мне тратить время на блуждания по катакомбам нисколько не хотелось, и я многозначительно спросил:

— А договориться за наличный расчёт — никак?

— Никак! — отрезал наставник, потом вздохнул и пояснил: — В Отстойнике задание не закрыл? Не закрыл. Вот и отрабатывай!

— Подождите-подождите! Там же была Академия воинских искусств, а не ваш союз!

— У нас соглашение о взаимозачёте заданий.

Я спорить и настаивать на своём не стал, ругнулся мысленно, да и отправился восвояси несолоно хлебавши. Встал в арке, мельком просмотрел полученные задания и покачал головой. Для выполнения любого из поручений синекожего наставника требовалось спуститься как минимум на пятый ярус катакомб и не просто спуститься и тут же убежать наверх, но ещё и порубить некоторое количество тамошних обитателей. В одиночку — чистое самоубийство. Имелась возможность присоединиться к рейду — думаю, к этому новичков и подталкивали, — я же решил себе голову этой ерундой пока что не забивать и двинулся в обратный путь.

Прошёлся тихими спокойными закоулками до оживлённой улицы, перебежал через неё, встал на противоположном тротуаре и задумался, стоит ли возвращаться в гостиницу. Ночь только-только начиналась, терять пять или шесть часов на бессмысленное торчание в ночлежке было по меньшей мере скучно. И не слишком-то и разумно. Часики тикали, время утекало сквозь пальцы. И речь шла отнюдь не только лишь о задании Червя…

Успею ещё на форумах в поисках оптимальной стратегии прокачки поводыря мёртвых порыться!

Так что я в итоге подумал-подумал, да и зашагал по направлению к центру. По улице то и дело проносились верховые и катили телеги и кареты, а полуночников-прохожих было и того больше. Изредка на глаза попадались патрули блюстителей, но стражей порядка мало интересовали одиночки, куда больше их занимали шумные компании игроков, которые кучковались у входов в питейные заведения, задирали друг друга и время от времени переходили от словесных оскорблений к выяснению отношений в ожесточённых стычках.

Петлять глухими переулками я больше не рисковал, поскольку запросто мог стать учебным пособием для шайки начинающих жуликов, просто старался расходиться с блюстителями в местах потемнее, благо фонари горели даже не через раз, а куда реже. Слишком уж удачной мишенью они оказались для скучающих магов и лучников.

Но вот это нежелание мозолить стражам порядка глаза меня и подвело. Нет, никого не насторожило стремление поскорее миновать очередной фонарь, просто не успел вовремя покинуть густую тень. И в голову не пришло даже, что такое поведение может выйти боком.

Навстречу неспешно катила карета, внешним видом напоминавшая инкассаторскую, над плечом кучера покачивался кидавший на дорогу жёлтые отблески фонарь. Я машинально отвернулся и прибавил шаг, лишь самым краешком глаза заметил серебристый отсвет, будто бы трепетавшее за стеклом пламя сделалось белым. Ровно как мёртвый огонь некромантов!

Мысль эта заставила обернуться. Фонарь ещё раз минул белым и вновь загорелся тёплым жёлтым сиянием, но от возницы его странное поведение не укрылось, и сидевший на козлах эльф натянул вожжи, заставляя лошадей остановиться.

— Тпру!

О, чёрт! Фонарь точно был непростым, белым огнём он загорелся из-за близости некроманта! Моей близости. И я медлить не стал, пригнулся и ринулся прочь.

Сзади донёсся стук распахнувшихся дверок, и кто-то истошно заорал:

— Стоять!

Но какое там! Я лишь ускорился и юркнул в первый попавшийся проход между домами. Тут же в угол особняка угодил ярко-зелёный сгусток заклинания, и по каменной кладке стремительно расползлись зеленью колючие побеги терновника.

Да ну на фиг! Ещё и друид!

Послышался дробный топот ног, но фора позволила свернуть раз и другой, затеряться в проходных дворах. Где-то позади в небо взмыл сгусток пламени, и тут же со всех сторон засверкали ответные сигналы. Охота началась!

Паника придала сил, и я ускорился, но чем паниковать стоило бы думать, куда