мха оказалось гораздо меньше, и признаки расплавлений проявлялись более отчетливо.

— Похоже на следы от большого пожара, либо защитники выливали горючую жидкость на осаждающих прямо по стенам, — выдвинул я первую пришедшую в голову версию. — Что тут особенного? Пойдем, Гай. Вагры на подходе.

Наш здоровяк помедлил еще пару ударов сердца, и мы поспешили к входному проему. Алю пришлось подсаживать — пол помещения первого этажа находился на уровне выше пояса над землей. Видимо, в древности здесь предусматривалось деревянное крыльцо, ныне пропавшее бесследно.

Сразу за порогом располагалось широкое пространство. Потолок представлял собой совокупность арочных сводов, поддерживаемых массивными колоннами. Конструкция была собрана из таких же блоков горной породы, что и стены, и выглядела надежной. Из этого помещения вела наверх лестница.

Наш горец, ощутив себя в привычной обстановке, которую создавало каменное сооружение, начал раздавать команды:

— Лияна, осмотри всю цитадель по кругу, нет ли в ней проломов и прочих отверстий. Затем поднимайся на площадку первого яруса и наблюдай. Сергей, а нам с тобой нужно забаррикадировать вход.

Мы стали подносить к проему камни, разбросанные внутри и снаружи строения. Вряд ли эти меры могли надолго остановить вагров, но Гай, будучи бывалым воином, действовал автоматически.

— Аля, осмотрись здесь внутри, — предложил я.

— На что я должна смотреть? — недоуменно спросила она.

— Не знаю, обращай внимание на все примечательное. Только далеко не уходи.

Вряд ли земная девушка, совсем недавно даже не помышлявшая, что попадет в подобную переделку, смогла бы квалифицированно оценить обороноспособность инженерного сооружения. Просьба осмотреться давалась просто, чтобы чем-то ее занять.

— Вагры возле стен крепости! — послышался сверху голос Лияны.

Дива успела за считанные удары сердца оббежать вокруг цитадели, периметр которой составлял порядка двух сотен метров, после чего по лестнице через внутренние помещения забралась на площадку с парапетами, являющуюся одновременно крышей первого яруса строения.

— Отстреливай тех, кто будет приближаться к входу! — крикнул ей Гай.

Я снаружи заскочил в проем, поднял Гая за руку, и мы полностью переключились на камни внутри помещения. Чем выше росла баррикада на входе, тем дальше приходилось ходить за обломками достаточно больших размеров.

Послышались сдавленные крики вагров — это Лияна начала стрельбу.

Подошло время надевать шлем. Делать это пришлось аккуратно — рана на лбу, полученная в поединке с Готзу, при неловком движении могла вскрыться. Не хотелось потом, в разгар боя, решать проблему с заливающей глаза кровью.

Полностью перекрыть проход в цитадель мы не успевали, но баррикада итак получилась довольно массивной. Теперь вагры не смогут ворваться внутрь сразу всей толпой.

Неприятели, потеряв несколько воинов убитыми, отошли и расположились на расстоянии, превышающем пределы поражения стрелами. В зоне нашей видимости находилось около четырех десятков степняков. Если бы их оказалось всего столько, мы могли бы с успехом держать оборону, но в провалах между крепостными стенами появлялись все новые фигуры.

Когда количество вагров увеличилось вдвое, они снова решились пойти на приступ. Противники не стали ожидать подхода основного отряда, на что могло уйти в лучшем случае несколько часов. Ярость, вызванная гибелью своих соплеменников, толкала их вперед.

Все собравшиеся воины одним рывком достигли цитадели. За время их стремительной атаки Лияна смогла выбить лишь пару неприятелей, но на входе у возведенной баррикады им пришлось значительно замедлиться. Еще и факт расположения проема на возвышении не способствовал быстрому прорыву.

Диву вагры пытались снизу забрасывать дротиками и камнями. Попасть в нее они даже не надеялись. Способность Лияны незримо ощущать пространство вокруг себя, благодаря нишати, сводила к нулю все потуги степняков. Поток летящих предметов должен был всего лишь помешать стрельбе из лука. В какой-то степени эти действия дали результат — частота щелчков тетивы заметно снизилась, но все равно смертоносные стрелы раз за разом находили цели.

Гай начал работу топором. Первые двое, попытавшихся преодолеть баррикаду, завалились на нее с рассеченными шеями, тем самым еще сильнее усложнив проход другим атакующим. Легко увернувшись от брошенного дротика, горец попытался нанести удар следующему противнику, протиснувшемуся в проем. Тот отскочил обратно.

В моих услугах здесь пока не нуждались. У баррикады я буду лишь мешать размашистым движениям горца.

— Аля, где ты? — крикнул я, обернувшись вглубь помещения.

Ответа не последовало. Сердце тревожно заколотилось в груди.

Я повторил вопрос громче. Справа в углу внутреннего пространства послышался слабый голос, и я поспешил в том направлении.

Из основного помещения отходил коридор. В конце него виднелся вход в другую комнату, где и отыскалась девушка. Она стояла справа от проема у лестницы, ведущей вниз. Ступени оканчивались небольшой площадкой, ограниченной с других трех сторон стенами, что делало спуск по ней бессмысленным.

— Посмотри туда, — нетерпеливо произнесла Аля, указывая влево.

Там пол находился на привычном уровне, но в нем зиял провал шириной немногим меньше человеческого роста, чего я сразу не заметил.

Несмотря на то, что мы находились у внешних стен строения, освещение тут было довольно скудным. Окна практически отсутствовали. Под самым сводом располагались лишь узкие сквозные проемы. Пролезть в них даже ребенку не представлялось возможным. При желании защитники цитадели могли заложить эти отверстия камнями, полностью обезопасив внутренние помещения от различных каверз осаждающих. Сейчас же ничто не препятствовало проникновению света сквозь эти дыры, но этого оказалось мало в сравнении с тем, как освещалось основное помещение через широкий проем на входе.

Мы осторожно подошли к месту обвала и заглянули в низ. Там обнаружилось узкое помещение с опорами у стен. Выяснилась и причина обрушения: две колонны раскрошились в верхней своей части и перестали поддерживать горизонтальные блоки. Опоры, стоящие рядом, также не выглядели прочными, но пока держались. В отдалении нижнее помещение терялось во мраке.

Я спрыгнул в образовавшийся провал, быстро достал из вещевого мешка масляную лампу и с помощью кремней зажег ее. Темнота отступила. Помещение оказалось нешироким коридором, ведущим в северном направлении. В десяти шагах от обвалившихся блоков проход немного загибался влево. Еще через столько же шагов показались несколько ступеней вниз. Дальше путь уходил в длинное подземелье.

Глава 13. Тайный ход

Я и Аля вернулись в основное помещение. Гай все еще стоял у входа и пресекал любые попытки вагров преодолеть баррикаду.

— Как здесь обстановка? — начал я.

— Как видишь, степняки наседают, — хриплым голосом ответил наш здоровяк, занося топор для удара.

Вагр, зацепившись за увесистый каменный блок, не смог увернуться. Раздался глухой звук, и очередная окровавленная туша замерла на баррикаде.

— Аля нашла какой-то проход.

— Что за проход?

Гай несколько напрягся. Информация его явно заинтересовала.

— Он ведет куда-то в