мир оказывались все более смышлеными. Особенно последнюю сотню лет очень многим нас удивляли.

— А с вами, дивами, люди не делились знаниями и инструментами?

— Нам это было ни к чему. Почти все, для чего жители Дорграда использовали хитрые приспособления, мы могли достичь с помощью нишати.

Таислав вынул меч из ножен и обхватил пальцами кончик клинка. Подержав так несколько ударов сердца, он поднес оружие к подготовленной куче сухой травы и резко провел кинжалом по острию, будто решил заточить лезвие. С металла слетела искра. Легкий хлопок, и занялось пламя.

— Раньше ты разжигал костер с руки, — заметил я.

— Когда совершаешь такое слишком часто, пальцы неприятно покалывает, — пояснил Таислав. — Если поджигать через другой предмет, ресурсов расходуется больше, зато неприятных ощущений не возникает.

— А как это вообще работает?

— Я воздействую определенным видом нишати на предмет, и на нем образуется невидимый сгусток энергии. Если его чем-нибудь смахнуть, он пролетит немного и станет готовым вспыхнуть. Стоит такой маленькой искре коснуться чего-либо твердого, как она сразу же разрушается, но успевает создать огонь.

— И долго кончик меча будет хранить на себе такой сгусток, если его сразу не очистить?

— Сохраненная энергия со временем уменьшается, но происходит такое очень медленно. Могут пройти десятки дней, а сгусток потеряет лишь часть своей силы.

Я задумался.

— Таислав, а тебе по силам сделать энергический комок побольше?

— Наверное, да. Правда, для этого придется израсходовать много накопленной нишати. Но зачем это делать? Чтобы развести огонь, достаточно и маленькой искры. Если энергии будет много, произойдет сильный хлопок. Трава разлетится по сторонам, и придется для костра все собирать заново.

У меня возникла одна идея, но Таислав перевел разговор в другое русло:

— Завтра я кое-что покажу. Думаю, тебе, Сергей, будет интересно.

На следующее утро мы направились в сторону гор, к землям чудей. Пологие холмы вскоре сменились гораздо бóльшими возвышенностями. Обещанное интересное удалось увидеть еще издали.

Перед нами простиралась широкая ложбина, понизу которой протекала небольшая речка. На пологом склоне выделялась цепочка каменных блоков, плотно прижатых один к другому, образовывая немного изогнутый ряд. Издали предметы напоминали остатки крепостной стены. Только блоки казались какими-то уж слишком широкими с причудливыми выступами. В качестве преграды строение выглядело довольно странным, к тому же располагалось оно в месте, где отсутствовала необходимость в каком-либо фортификационном сооружении. Посреди склона оно ничего не могло защищать. Таислав хранил таинственное молчание.

Каково же было мое изумление, когда, приблизившись, я увидел перед собой вместо искусственного сооружения неимоверно большие позвонки, составляющие хребет какого-то громадного существа. Каждый отдельный позвонок высотой вровень со мной.

Поодаль возвышались холмы отвалов грунта. Плодородный слой почвы только начинал образовываться на рыжей поверхности, покрытой негустой растительностью, что свидетельствовало о не столь давно проводившихся археологических раскопках.

Судя по изгибам ландшафта, видимые части скелета ранее были полностью погребены в грунте, но освобожденными от наносов оказались лишь кости, расположенные выше по склону. Они находились не слишком глубоко. За тысячелетия более толстым слоем покрывались низкие места ложбины. Похоже, копали лишь там, где это не требовало чрезмерных усилий.

Кроме позвоночника раскопанными оказались ребра, уходящие в грунт, и две конечности: обрубок передней и задняя, лучше сохранившаяся. По этим признакам получилось определить, что исследователи раскрыли левую половину скелета. Череп исполина с нашей стороны не просматривался, так как шейные позвонки уходили выше за гребень возвышенности. Задняя часть существа, состоящая из хвоста, лежала ниже по склону и оказалась глубоко под поверхностью.

— Когда-то это было летучим ящером, — прокомментировал Таислав. — Обрубок вон того отростка впереди представляет собой часть крыла.

Я буквально потерял дар речи. В дивьих поселениях доводилось слышать об огромных крылатых созданиях, в давние времена сеявших ужас в этом мире. Воспринималось такое как сказки. В истории Земли тоже существовали гиганты — динозавры. Но их размеры ни в какое сравнение не шли с этим исполином.

В легендах лесных жителей летучие ящеры еще могли изрыгать пламя из пасти. Упоминание этой особенности вообще ставило под сомнение достоверность преданий. Но, если потрясающие взор размеры чудовищ подтвердились — весомое доказательство лежало перед глазами — то и с огнем все могло оказаться правдой.

— Во-он там кости правого крыла, — произнес Таислав, указывая вдаль, где протекала речка.

Вода за долгие годы прорезала углубление в податливой почве, образуя довольно крутые берега. На противоположном отвесном склоне виднелся предмет, отдаленно напоминающий широкий патрубок слива ливневой канализации. Значительное расстояние не позволяло хорошо разглядеть детали.

— Это часть кости, — пояснил Таислав. — Речка ее размыла и со временем разрушила. На ближнем к нам берегу имеется такая же. Ее можно увидеть, если зайти с противоположного берега. Расположены обе кости немного изогнуто. Похоже, над водой они соединялись в суставе. На той стороне речки крыло уходит еще дальше. Там нанесло большой слой грунта, поэтому раскапывать не стали.

— В ту сторону отбросило крыло при падении?! — предположил я.

— С чего ты так решил, что ящер упал? Он спокойно испустил дух, пролежав здесь долгое время. Крыло не отрывалось от туловища. Оно и сейчас соединено с хребтом под низом.

И действительно, плечевая кость правого крыла от позвоночника уходила в грунт. Легко представлялось, как дальше она проходит под поверхностью вплоть до сустава над руслом речки. Крыло вырисовывалось неимоверно огромных размеров, даже по сравнению с туловищем исполина. От позвоночника, где мы находились в данный момент, до остатков костей у воды насчитывалось, по скромным прикидкам, порядка полутораста шагов. А ведь, по меньшей мере, на такое же расстояние крыло должно уходить по другую сторону от реки. И это только одна конечность!

— Поразительно! — вырвалось у меня.

Таислав, Боеслав и Красибор с безразличием взирали на такую диковинку, будто увидели скелет обычной птицы.

— Я хочу посмотреть на череп ящера, — произнес я, направляя коня параллельно хребту существа, дабы подойти к окончанию шейных позвонков за возвышенностью.

— Ты там ничего не увидишь, — поспешил разочаровать меня Таислав. — Кости головы — очень ценная находка. Их еще в далекой древности растащили.

— Кто же сейчас здесь вел раскопки?

— Копали люди. Вы очень любопытны. Столько труда, чтобы просто посмотреть на скелет пусть даже такого необычного создания, как летучий ящер. На такое лишь твои соплеменники могли решиться.

— Да, мы любознательны, — пришлось мне согласиться. — Я понимаю, что двигало теми людьми. Было бы странно, если бы они оставили такое чудо в покое.

— Ящер давно умер. Зачем так много внимания уделять неживому?! — подключился Красибор.

Не хотелось углубляться в полемику. Оставалось еще много интересных деталей.

— А когда вымерли эти существа? — полюбопытствовал я.

— О-о, это