«Теперь нас точно засекут! – перепугалась Наташа.– Двери будут открываться, и обитатели корабля поймут, что тут есть посторонние».

«Все,– внезапно написал Кешка, разбивая опасения Наташи,– мы в самом последнем отсеке. По идее, он и есть катапультируемый модуль…»

Кешка скинул Ника на пол, и начал расти. Спустя минуту перед девчонками распахнулась пасть мини-кораблика, который был сейчас размером с Наташкин лифт. Затащив в этот «лифт» Ника, девочки зашли следом и уселись на корточки. Пасть Кешки захлопнулась. И тут…

Началась дикая тряска и вой сирен.

– Вист обнаружил, что мы сбежали? – обеспокоилась Наташа, которую так тряхнуло, что голова ее сейчас валялась на полу, а туловище сверху.

«Нет, это просто улитка распрямляется для взлета,– надписью на потолке ответил Кешка.– Эти корабли так взлетают. Как пружины. Расправляются, обретают от этого скорость, которой достаточно для запуска двигателей и взлета».

В следующую секунду визжащую Маринку тоже перевернуло вверх ногами и противная жидкость из ее сапога вылилась Наташе на лицо.

– Тьфу! – отплевывалась Наташа.– И не хотела, а отомстила! Ну, подруга, ну ты даешь!

Усиление тряски, а потом и какой-то страшный свист в ушах, дали понять девочкам, что Кешка включил катапульту, вылетел в открытый космос и начал вырастать до размеров обычного корабля.

– Спасены! – радостно закричала Наташа, когда Кешка зажег оба глаза и подмигиваниями поприветствовал пассажиров.

«Включаю подсознательную, сматываюсь! – радовался Кешка.– Нас не догонят!!!»

* * *

– Послушай,– беспокоилась Наташа,– а пять часов еще не прошло?

– Нет, не прошло! – в сотый раз повторила Маринка. За время этого полета она успела попить чай, вычистить одежду, причесаться, умыться, посмотреть телевизор, возникавший на кешкиной стене, как только в нем появлялась необходимость. Наташа же не сделала ровным счетом ничего. Прямая, как струнка, перепачканная, лохматая, она сидела над недвижимым телом Ника и остекленевшими глазами смотрела на него. Каждые пять минут она задавала свой дурацкий вопрос о пяти часах.

– По-моему, у тебя склероз,– констатировала Марина.– Ты же только что меня спрашивала!

– Только что? – Наташа отвлеклась от созерцания и рассеянно глянула на подругу.– Мне казалось прошла уже вечность…

– Наташа! – Маринка решила поговорить начистоту.– Ты ведешь себя подозрительно. Сначала целовалась с ним. Теперь вот глаз оторвать не можешь… Не забывай, он – инопланетянин. А значит, ничего хорошего от него ждать не приходится…

Наташа очень спокойно подняла глаза на подругу и улыбнулась:

– Знаешь, Толстый когда-то говорил Толику то же самое о тебе. Я случайно услышала. «Не забывай, – говорит,– Котикова – девчонка. К чему ее в свою компанию брать? Сестру – я еще понимаю, от сестры не отделаешься… А Дикую Кошку-то зачем? Девчонка – значит, ничего хорошего от нее ждать не приходится!» Знаешь, что ответил Толик? Он сказал, что прежде всего видит в тебе достоинства – вроде того, что ты хороший товарищ и боевая очень, а потом уже недостатки – ну, что девчонка, и что кричишь много. Так и я. Для меня Ник – друг, который, вдобавок, пообещал нам спасти Землю. А потом уже – мальчишка или инопланетянин…

– Почему ты мне раньше не говорила? – глаза Маринки вдруг наполнились слезами.

– Ну… – растерялась Наташа,– ты раньше не спрашивала, отчего я так забочусь о Нике… То есть я и не забочусь…

– Я не о том! – мгновенно вспылила Маринка, покраснев.– Ты, что ли, не понимаешь, о чем я спрашиваю?! Почему ты не рассказала раньше, что Толик так обо мне сказал?

– Я пыталась, но ты тогда на него дулась и говорила, что слышать о нем не желаешь…

– Дулась? – удивленно переспросила Маринка.– Ах, да… Они же с Толстым мне кирпич в рюкзак подложили вместо учебника… Шуточки у них! Но ты-то? Подруга называется… Ничего не рассказала. Да если б я знала, разве стала бы я Толику мстить? Разве приклеила бы суперклеем его пенал к парте? А теперь вот Толик навсегда будет думать, что я зловредная… И разубедить его в этом нет никакой возможности… Слушай,– вдруг зашептала Марина,– я вот подумала… Может, угоним Кешку? Потребуем, чтоб отвез нас домой. Такой ведь случай прекрасный. Ник перед тем, как кинуться тебя спасать, кое– чему меня научил. Если на Земле ты притворишься отражением, роботы тебя не тронут. Кешка высадит нас на Земле и умчится со своим Ником, куда подальше… А мы расскажем родителям обо всем, что узнали… Взрослые-то найдут способ спасти Землю. Тогда мы и с Толиком помиримся, и домой вернемся, и от дружбы с инопланетянином тебя убережем, и вообще…

– Не узнаю тебя! – ахнула Наташа. – Хочешь домой? Собираешься отдать все приключения взрослым? Может, у тебя температура? – Маринка пожала плечами, а Наташа продолжила: – К сожалению, твое предложение абсурдно. Давай смотреть правде в глаза. Взрослые не поверят нам. А даже если поверят, ничего не смогут поделать. Нам может помочь только кто-то, хорошо знающий все хитрости Виста и Тетти. И этот кто-то – он,– Наташа показала на Ника.– И я в него верю! Кстати, еще не прошло пять часов? – снова забеспокоилась она.– Не переживу, если окажется, что я влила в Ника отраву…

– Нет, не прошло,– не открывая глаз, ответил Ник, и девчонки вздрогнули.– Но я уже с вами. Видимо, зелье было рассчитано на слабый девчоночий организм.– Ник отбросил руки за голову, замахнулся и резко потянул их вперед, отчего вскочил на ноги, перенося за руками вес тела. Похоже, это была зарядка.– Корабль бы вы все равно не угнали,– делая странные, совсем не похожие на земную гимнастику, взмахи руками и ногами, сообщил Ник.– Я ведь Кешку уже перенастроил, он знает, что хозяин я, а не Котикова. Уговорить Кешку нарушить мое приказание? Невозможно! Разве что на ручное управление его перевести, отключив сознание корабля. Но на ручном управлении с вашими познаниями в пилотировании корабля мы бы и полпарсека живьем не пролетели. Так что разговоры ваши совсем безопасны, хотя и приятны, чего скрывать…

Маринка, отвернувшись, смущенно рассматривала сломанный ноготь. Наташа срочно вспомнила, что так и не умылась по прибытии на Кешку. Обеим было страшно неловко встречаться взглядом с Ником. Одной – оттого, что наговорила гадостей, другой – из-за слишком откровенных признаний.

– Наташа,– позвал Ник, и Наташе ничего не оставалось, как вернуться в аппаратную.– Я хочу тебе сказать… Просто, чтоб ты знала… Понимаешь, я всегда считался хулиганом и разгильдяем. Никто, кроме отца, никогда не верил в меня по-настоящему. Ты – первое существо, из ныне живущих, которое поверило… Поэтому, чего бы мне это ни стоило, я не предам. И если вы не станете мешать мне, я обязательно что-нибудь придумаю, чтобы спасти Землю…

В этот момент в Кешке все замигало и завыло сиренами.

– Я же просил, не мешать! – схватился за взъерошенную голову Ник.– Что вы уже натворили на корабле?

– Ничего,– отчаянно затрясла кудряшками Маринка, и выпятила глаза, для пущего подтверждения своей честности. Получилось не очень красиво, но весьма устрашающе.– Это не я!