– Ну, когда уже! – даже громадному терпению Наташи наступил конец.

– Наверное, скоро,– подбодрил Ник, не сводя глаз с двери.

– Эх, как там наша Маринка? Что этот страшный монстр расскажет ей в этот раз?

* * *

Маринка высвободилась из лап Чугуна, недовольно отряхнулась, поправила рубашку Ника, которую временно присвоила себе из-за того, что в помещениях Виста было не слишком тепло. Вист сидел. Да, да, именно сидел – облако согнулось пополам под прямым углом, да еще и болтало нижними краями-ножками за столом на балконе. Кажется, он завтракал.

Маринка обалдела: стол был накрыт именно так, как накрыла бы его бабушка. Вареная картошечка в большой миске с цветочками, а рядом котлеты на сковородке.

– Я подумал, что ты голодна, вот решил развеять твою тоску по родине,– вежливо начал Вист, потом глянул на Маринку и вдруг побагровел: – Что это на тебе? Это же мальчишеская рубашка! Так, больше в камеру к Нику ты не пойдешь! Что это еще за сближения с посторонними мальчишками! Как не стыдно! В таком юном возрасте!

Марина растерялась и даже принялась оправдываться.

– Но у тебя тут очень холодно… Мой джемпер совсем не греет, а куртка осталась в Кешке! Ник дал мне рубашку, что тут такого?

– Что?! С такого давания рубашек все и начинается! А потом отбою не будет от этих кавалеров…

– Что ты на меня кричишь? – Маринка, наконец, вспомнила, что разговаривает с собственным палачом, и нахмурилась.– Я есть хочу!

– Почему кричу? – Вист задумался.– Действительно, зря я… Ну ладно, ешь. Постараюсь воспитывать тебя менее жесткими методами.

«Ха! – подумала Маринка.– Кажется, один ноль в мою пользу. Я его успокоила!»

– Ешь, ешь,– продолжил Вист,– а я пока сообщу тебе одну приятную новость. Ты знаешь, что твоего Ника скоро не будет в живых? Я рассмотрел его дело и приговорил негодяя к смертной казни. Да и подружку твою казним в скорости. Не люблю отличниц, с ними скучно…

«Так, один-один!» – Маринка отодвинула тарелку.

– Теперь знаю,– она пыталась казаться хладнокровной.– Кстати, с Наташей совсем не скучно. Это ты просто не с теми отличницами общался. Может, с такими, как наша Ксенька…

– Да ты жестока я, как я погляжу! – невесть почему, Вист обрадовался.– Другая на твоем месте кинулась бы мне в ноги, стала умолять, чтобы я пощадил ее друзей…

«Знала бы, где у тебя ноги – кинулась бы»,– мелькнуло в мыслях Маринки.

– А это реально? – осторожно начала она.– Реально просить тебя пощадить Наташу и Ника?

– Просить? – переспросил Вист,– Вполне реально. А вот упросить – невозможно. Я уже все решил.

У Маринки вдруг начали дрожать руки.

«Наташи не будет… Земли не будет… Что же это? Надо что-то делать. Срочно!»

– Молчать я тебе не позволю! – вдруг разозлился Вист.– Молчать – это скучно! Веди разговор, как положено…

Марина растерялась.

– А как положено? – спросила она и попросила: – Ну, спрашивай что-то, раз нужно говорить.

– Итак, твоего Ника скоро не будет в живых,– снова повторил Вист с победной интонацией.

Марина вдруг поняла, что Вист попросту развлекается. Ему хочется довести собеседницу до слез, поиздеваться. «Не позволю!» – подумала она и натянуто улыбнулась.

– Это я уже слышала. Может, сообщите что-нибудь новенькое?

– Хорошо,– захихикал Вист.– Хочу официально поставить тебя в известность, что с сегодняшнего дня ты становишься моей дочкой. Я тебя удочеряю.

– Зачем? – более глупого вопроса Маринка, конечно, задать не могла.

– Потому что,– облако вдруг стало розовым, кажется, даже от стеснения,– говоря по вашему, земному… Ну, в общем, ты маленькая и прикольная, как раз то, что мне нужно… Должно же и у меня быть близкое существо.

«Боже, какая чушь! – подумала Маринка.– Впрочем, этой чушью, я думаю, можно как-то удачно воспользоваться».

Но язык ее, как обычно, опережал мысли:

– Заведи себе лучше домашнее животное! При чем тут я? – дерзко прокричала она, прежде чем мысленно приказала себе постараться быть вежливой.

Облако пару раз громыхнуло и выпустило одну молнию.

– Как ты разговариваешь с родителем?! Впрочем, я как раз твоему совету и следую. То есть завожу домашнее животное. Тебя!

Марина прикусила губу и неимоверным усилием воли заставила себя не вспылить.

– Как ты разговариваешь с ребенком? – передразнила Виста она.– С детьми так не обращаются. Их любят, их воспитывают, им дарят подарки…

– Подарки? – Вист хмыкнул.– А что, это интересно. Что бы ты хотела получить в подарок, доченька? – наигранно ласково произнес он.

– Наташу и Ника,– выпалила Маринка, зажмурившись.

– Ты хитрая,– задумчиво проговорил Вист.– Ника – исключено. Он преступник и должен быть казнен. Наташу – ну, на какое-то время можно. Сейчас ее приведут.

Вист невесть откуда вытащил рацию и что-то приказал ей.

– Слушай,– Маринка решила выяснить все до конца,– а если я не захочу быть твоей дочкой?

– Это твои проблемы! Значит, будешь ею через «не хочу»!

«Хм, откуда у него наш земной жаргон? Или это тоже мне кажется… Нет, таких грубых оборотов мое воображение придумать не могло…»

– Но зачем я тебе нужна?

– Для красоты… Для развлечения. Ты – ребенок с необычными способностями. Помнишь, я говорил, что ты ошибаешься, считая себя обычной земной девочкой? Так вот, ты – вундеркинд. В некотором смысле даже уникум.

– Чего? – Маринка не верила ни одному слову,– Ты что-то путаешь! Я ведь даже не отличница…

– При чем тут это! Речь идет о том, что у тебя невероятно развиты телепатические способности. Если будешь тренироваться, многое сможешь. Мне интересно будет понаблюдать за развитием твоего таланта.

«Ох! – Маринка вдруг расплылась под тяжестью свалившейся на нее новости.– А может, и впрямь остаться тут? Стану экстрасенсом. Сквозь учебники научусь видеть, буду любой урок без запиночки отвечать. Наташка бы держала перед собой учебник, а я бы читала, что у него внутри…»

К счастью, Маринка вовремя вспомнила, что никакой Наташи тогда рядом не будет.

– То есть, я всю жизнь буду пленницей? – зло поинтересовалась она.– Зачем тогда было придумывать эту игру в удочерение?

– Потому что иначе я не смогу тебя здесь оставить,– пояснил Вист довольно терпеливо.– Все пленники по моим законам, равно как и гости, должны быть уничтожены в течение трех суток. Незачем зря воздух переводить! С тобой так поступать жалко…

– Но ведь ты же здесь хозяин? Ты этот закон придумал, ты и отмени… Главный ты тут или нет?