В 1940-х годах наиболее влиятельным немецким ученым-евгеником был профессор антропологии Института наследственности и расовой гигиены имени кайзера Вильгельма в Далеме, доктор Отмар фон Фершуер, который изучал евреев. К радости Гитлера, он обнаружил, что евреи больше других страдали от различных заболеваний, включая диабет, плоскостопие, глухоту и нервные расстройства. В 1936 году результаты исследований Отмара были опубликованы в журнале Eugenical News и высоко оценены сообществом.

Для Фершуера и нацистов евреи не были этнической группой; они представляли биологический вид, отличимый от общего населения физическими характеристиками. Одним из протеже Отмара, который как раз и изучал особенности, однозначно указывающие на принадлежность к еврейскому народу (ямочки на щеках, характерные линия подбородка и форма ушей), был некий энергичный молодой доктор. Звали его Йозеф Менгеле.

Менгеле родился 16 марта 1911 года в Германии, его семья была богатой и жила в Гюнцбурге. Родственники выпускали сельскохозяйственную технику. (Сегодня эта компания — третий по величине производитель молотильных машин в Германии; все оборудование до сих пор гордо носит название MENGELE.) Йозеф получил медицинское образование во Франкфуртском университете, а затем в 1938 году отправился на фронт. В конце концов он вернулся в Германию и занялся исследованиями в области евгеники. Прибыл в концентрационный лагерь Аушвиц-Биркенау 30 мая 1943 года, в котором его ожидали более 100 000 заключенных.

Когда евреи впервые выстраивались на площадке в Освенциме, неизменно слышали одну команду немецких офицеров, проходящих взад-вперед по рядам: «Zwillinge! Zwillinge!» («Близнецы! Близнецы!»). Поскольку близнецы были генетически идентичны, они идеально подходили для исследований. Менгеле хотел найти способы получить господствующую расу: свободную от болезней и способную передавать лучшие арийские черты. За два года в Освенциме он изучил 1500 пар близнецов. Другие офицеры называли их «детьми Менгеле».

Исследования начались с перевода детей в барак № 14, лагерь F — «лагерь близнецов». Там Йозеф раздевал их догола, фотографировал, тщательно измерял и записывал все возможные физические характеристики. Затем шприцем брал у них кровь из вены на анализы, а специальной иглой — спинномозговую жидкость. Позже он провел серию отвратительных экспериментов, которые в итоге положили конец евгенике. Когда Менгеле обнаружил, что один из близнецов хорошо поет, а другой нет, он прооперировал их голосовые связки; один из братьев в итоге перестал говорить. Он заставлял девочек-близнецов заниматься сексом с мальчиками-близнецами, чтобы посмотреть, родятся ли у них близнецы. Чтобы искусственно создать арийские черты, вводил синий краситель детям в глаза, пытаясь создать нордический цвет глаз. Многие от этого слепли. Он взял горбатого ребенка и соединил вены на его запястьях с венами его брата-близнеца; затем сшил их спина к спине. Таким образом Менгеле хотел проверить, передастся ли уродство позвоночника от одного ребенка другому. После операции дети не переставая кричали от ужаса. Их мать сумела достать смертельную дозу морфина и убила обоих. В какой-то момент Менгеле решил, что двое близнецов-цыган больны туберкулезом. А когда другие немецкие лагерные врачи с этим не согласились, привел детей в дальнюю комнату, выстрелил им в шею из пистолета и провел вскрытие. «Да, я препарировал их, пока они были еще теплые», — сказал он коллегам, чье мнение относительно болезни подтвердилось. Он заражал детей тифом и туберкулезом, чтобы определить восприимчивость к болезням; проводил переливания крови плохо сочетающихся групп, чтобы посмотреть, что получится. Менгеле пытал детей электрошоком, чтобы увидеть, как долго они смогут выдержать боль. Он сжег заживо 300 детей в открытом огне. Обнаруживая у детей гетерохроматические (разноцветные. Прим. науч. ред.) глаза, убивал их и отправлял глаза Фершуеру в пакетах с грифом «Военные материалы: срочно». Менгеле приказал перевязать грудь кормящей матери, чтобы посмотреть, как долго новорожденный сможет прожить без еды. Он препарировал еще живого годовалого ребенка. Когда кошмар в конце концов закончился, из 3000 детей, попавших в руки страшного доктора, в живых осталось менее 200. Об этом не было никакой научно значимой информации. Йозеф Менгеле и Адольф Гитлер показали, что именно может произойти, если передать евгенику в руки самовлюбленных садистов с абсолютной властью.

После войны Менгеле, которого позже прозвали Ангелом Смерти, бежал в Аргентину, затем в Парагвай, после чего в Бразилию, где утонул в Сан-Паулу в возрасте 68 лет. Менгеле сохранил записи своих экспериментов, уверенный, что когда-нибудь его признают ученым-новатором. Американские евгеники не разделяли гордости Менгеле. Позже архивная служба евгеники в Колд-Спринг-Харборе уничтожила все материалы.

В 1952 году группа антропологов, социологов, генетиков и психологов собралась в отделении Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), дабы покончить с представлениями Мэдисона Гранта о том, что раса определяет характер, и с тем безумием, которое ими вызвано. Они сделали следующие заявления:

1. Все люди принадлежат к одному виду — Homo sapiens.

2. Раса — это не биологическая реальность, а социальный миф, вместо этого термина следует употреблять словосочетание «этническая группа».

3. Нет никаких доказательств, что группы людей различаются по врожденным психическим параметрам или интеллектуальным способностям или что существует какая-либо связь между физическими и психическими человеческими характеристиками.

Несмотря на то что «Закат великой расы» все еще пропагандируется неонацистами и сторонниками превосходства белых на их сайтах, книга стала историей, неизвестной большинству нынешних студентов.

Мэдисон Грант умер 30 мая 1937 года в возрасте 72 лет. Каким бы знаменитым он ни был в свое время, его имя практически забыто. Правда, не полностью. Имя Гранта до сих пор начертано на мемориальной доске у основания самого высокого в мире живого дерева — древа основателей в Национальном парке Редвуд. В 1991 году директор парка Дональд Мерфи получил гневное письмо от посетителя, где тот требовал, чтобы мемориальная доска была удалена и чтобы парк перестал чествовать этого отвратительного человека. В ответ Мерфи написал: «[Мэдисон] Грант был человеком XIX века и, как и многие его современники, придерживался определенных убеждений и надеялся, что большинство из нас обнаружит что-то абсурдное и отвратительное сегодня. Печальная правда заключается в том, что мысли [Гранта], вероятно, не слишком отличались от мыслей других, „удостоенных“ награды за какую-то историческую роль, не связанную с проблемой расы. Я не уверен, что общество может или должно массово пересмотреть историю, потому что у людей прошлого не было такого видения справедливости и равенства, как в конце ХХ века. Как директор Калифорнийского отдела парков и отдыха, я обычно не пишу свою этническую принадлежность на рукаве, но, отвечая на ваш вопрос, вынужден отметить, что, как афроамериканец, имею свои убеждения о боли и страданиях, оскорблении и разочаровании, связанных с расизмом».

Дональд Мерфи закончил письмо заявлением, которое можно было бы написать на мемориальной доске и прибить к основанию этого дерева: «Гармония между народами исходит из истинных принципов и установок настоящего, а не из очищения прошлого».