Пока Мэдисон Грант не достиг совершеннолетия, на улицах Нью-Йорка его окружали люди, ведущие свой род от колонистов и имеющие соответствующие характеры. Грант был уверен в том, что это честные граждане, понимающие правила устройства государства и желающие им подчиняться. Но к концу 1880-х годов, по словам Мэдисона, все изменилось: уровень иммиграции ежегодно удваивался и достиг более полумиллиона человек в год. Хуже всего было то, что переселенцы начали прибывать не из стран Северо-Западной Европы — Британии, Скандинавии и Германии, а из Южной и Восточной Европы. Джонатан Спиро в книге Defending the Master Race («Защита высшей расы») описал, как знаменитый евгеник мог бы чувствовать себя во время прогулки по любимому городу: «Грант ощущал, что его осаждали волны смуглых иммигрантов, они охватывали его город. Ими были заполнены приюты, они захламляли улицы и превращали Манхэттен в грязную, бурную какофонию в исполнении иностранных варваров, не принимающих законы… Гранту было противно то, что он видел, шагнув в закоулки родного города. Его отталкивали причудливые обычаи, непонятные языки и странные религиозные обряды иностранцев. Он проталкивался сквозь толпу греческих старьевщиков, армянских сапожников и еврейских торговцев карпами. С горькой очевидностью понимал, что вновь прибывшие не знают истории этой нации и не понимают ее республиканской формы правления». Мир Мэдисона рухнул. Он должен был что-то сделать, дабы сохранить страну для местных жителей, таких как он, и снова сделать Америку Америкой.

Больше других групп новых иммигрантов внимание Гранта привлекли евреи. Между 1880 и 1914 годом треть евреев Восточной Европы иммигрировала в США. Еврейское население Нью-Йорка в 1880 году насчитывало около 80 000 человек, а через 30 лет перевалило за миллион; половина евреев жила в районе площадью всего 3,8 км2 в Нижнем Ист-Сайде, при этом плотность населения была выше, чем в любом другом городе мира, включая Бомбей.

У Мэдисона Гранта было особое название для людей, которые, как и он сам, происходили из Скандинавии и Германии; он называл их представителями нордической расы. С тем же рвением, с которым пытался сберечь американского зубра или калифорнийские секвойи, он хотел сохранить нордическую расу Америки. Эта идея легла в основу его книги, которая позже стала бестселлером. (Расу, которую американские евгеники называли нордической, европейцы именовали арийской.) В конце концов кампания Гранта по спасению «своей» Америки стала оправданием гомофобии, мизогинии, антисемитизма и антикатолических настроений, которые были широко распространены в 1920-х годах и наиболее горячо выражались в действиях ку-клукс-клана — крупной политической организации на юге, насчитывающей более пяти миллионов членов. Мэдисон Грант обеспечил научную подоплеку их предрассудков, а также предубеждений растущей Национал-социалистической партии Германии.

Весной 1916 года издательство Charles Scribner’s Sons опубликовало «Закат великой расы». Книга была переиздана в 1922, 1923, 1924, 1926, 1930, 1932 и 1936 годах, продано более 1,6 миллиона экземпляров. Этот научный трактат оказался одним из самых популярных в истории. В нем Грант объяснял, что гены определяют характер, а характер — историю. Он представил три научных «факта»:

1. Человеческий вид делится на биологически различные расы, при этом нордическая стоит над остальными.

2. Интеллектуальные и моральные качества, а также черты характера каждой расы не могут быть изменены под действием окружающей среды. (Природа определяет все. Воспитание не имеет значения.)

3. Если представителя низшей расы скрестить с представителем высшей, появляется представитель низшей расы. «Если скрестить белого человека и индейца, то родится индеец, — писал Грант. — Если скрестить белого с негром, родится негр; в результате скрещивания белого человека и индуса появится индус; а если скрестить представителя любой из трех европейских рас с евреем, родится еврей». (Именно эта последняя фраза легла в основу закона, который впоследствии будет принят в нацистской Германии.)

Чтобы истолковать европейскую историю, Грант искаженно интерпретировал результаты экспериментов Грегора Менделя с горохом. Мендель брал растения гороха с зелеными листьями и красил их в желтый цвет. Он хотел посмотреть, будет ли у раскрашенных растений потомство с желтыми листьями. Но этого не случилось. Все определяли гены. Грант использовал эти исследования для продвижения своей теории: гены неприкосновенны, неизменны; то, что вскормлено в кости, всегда выйдет во плоти. «У нас ушло 50 лет, чтобы понять: умение говорить по-английски, носить хорошую одежду и ходить в школу и в церковь не превращает негра в белого человека», — писал он в «Закате великой расы». Сирийский или египетский вольноотпущенный раб не превратится в римлянина, надев тогу и аплодируя любимому гладиатору в амфитеатре. У американцев будет аналогичный опыт с польскими евреями: их карликовый рост, своеобразный менталитет и собственные шкурные интересы во главе угла укоренятся в традициях нации.

Мэдисон Грант легко определял, кто был представителем нордической расы, а кто нет. Все, что требовалось сделать, — просто посмотреть на человека. У людей нордической расы были «волнистые русые или светлые волосы и голубые, серые или светло-карие глаза, светлая кожа, [и] высокий, узкий и прямой нос, при этом [все] были высокого роста и имели вытянутый череп, а также обильный волосяной покров на голове и теле». Эти характеристики, по словам Гранта, можно было легко найти на величайших картинах. «Трудно представить греческого художника, изображающего Венеру брюнеткой, — писал он. — Ангелы в церковной живописи светловолосые, в то время как обитатели ада более темные. Изображая распятие, ни один художник даже не задумывается и делает обоих воров брюнетами, в отличие от светлого Спасителя». Иисус из Назарета, по-видимому, представлял нордическую расу.

Люди этой расы были охотниками, моряками, исследователями, художниками, солдатами и правителями, то есть лучшими представителями человеческого вида. Согласно Гранту, к ним же относились Александр Македонский, Данте, Рафаэль, Тициан, Микеланджело, да Винчи, Софокл, Аристотель и даже царь Давид (ввиду того, что в библейских источниках говорится о его «честности»).

Американцы полюбили книгу Мэдисона Гранта; она получила высокую оценку в обзорах журналов Yale Review, American Historical Review, New York Herald, Nation, New York Sun и Science. Президентов Герберта Гувера и Теодора Рузвельта впечатлили жестокость и проницательность Гранта. Рузвельт даже написал ему письмо. «Ваша книга — книга с большой буквы, — писал он. — Цель, видение, понимание фактов — именно это наш народ больше всего должен осознать». Калвин Кулидж, которого также поразила книга, заявил, что Америка должна перестать становиться «свалкой для наступающих орд чужеземцев».

Теория Гранта звучала в поэмах, картинах, научных и женских журналах. Маргарет Сэнгер цитировала ее в своих речах. В 1924 году, когда Кларенс Дарроу встал на защиту Натана Леопольда и Ричарда Лоэба — двух еврейских студентов Чикагского университета, которые похитили и убили 14-летнего мальчика, — Мэдисон утверждал, что ответственность за их преступления лежит на плохих генах. В то же время Хайрам Уэсли Эванс, имперский волшебник ку-клукс-клана, включил цитаты из книги Гранта в свои брошюры о превосходстве белой расы.