Я хотела прокричать правдивый ответ во весь голос, но вместо этого покачала головой.

– Как я уже сказала, я не стану бунтовать.

Легион приблизился ко мне, и тепло его тела согрело мои руки. Огонь опалил сердце, когда его пальцы коснулись моих.

– Но ты могла бы, ты знаешь, – прошептал он. – Какого супруга ты хотела бы, Элиза?

Его глаза проникали в самую душу, и я боялась, что там, глубоко внутри, он увидит ответ – ужасный ответ. Я хотела бы такого супруга, как он. Такого, кто захочет говорить со мной откровенно или дразнить меня, не боясь титулов и статуса.

Как глупо. Я заставила себя отвести взгляд и не думать о том, как близко он сидел.

– Доброго, – наконец ответила я.

– Значит, именно такого ты и получишь.

Я затаила дыхание. Легион поднес мою руку к своим губам, поцеловал костяшки и улыбнулся той самой улыбкой, полной секретов, о которых он никогда не говорил вслух.

Приближающаяся тень привлекла мое внимание к стене вечнозеленых деревьев.

– Халвар вернулся?

Легион оглянулся через плечо.

– Нет, – напряженно сказал он. Твердая рука метнулась к поясу и вытащила кинжал – я даже не думала, что он вооружен. – Элиза, останься здесь.

Нет. Только не снова. По горлу пробежала дрожь.

Через мгновение Легион уже был на ногах, снова требуя, чтобы я не двигалась. У меня не было выбора, подчиниться ему или нет.

Рука обхватила меня сзади, закрывая рот. Я попыталась закричать, но подавилась собственным криком, когда мужчина в капюшоне навалился на меня сверху. Его ноги сжали мои бедра.

Я не пыталась разглядеть его лицо.

Все, о чем я могла думать, – это острие кинжала, впившееся в мою шею, чуть ниже челюсти.

Глава 14

– Ты отравляешь эту землю! – проревел мужчина. – Слава Ночному Принцу!

Клич подпольщиков. Все свои деяния они совершали во славу Ночного Принца. В глазах у этого не было черноты, но разливавшаяся там ненависть пугала не меньше.

Клинок угрожающе порезал тонкую кожу под челюстью. Нажми подпольщик чуть сильнее, и острие достало бы до мозга. Чистый удар – Сив учила меня такому же. Безжалостный и смертоносный.

Я не могла позволить ему так просто себя убить.

Подпольщик дразнил меня, играл на моем страхе, а мои пальцы сжимались вокруг острого камня. Я ударила им мужчину по голове, пальцы его разжались, и он навалился на меня всем телом. Я двинула коленом куда-то в верхнюю часть его бедра. Он застонал и скатился с меня, подхватывая нож.

Я вскочила на ноги и вытянула из сапога свой. Мы оба подняли оружие.

– Ты отравляешь эту землю, – прохрипел он снова. – Слава…

– Да-да, ты повторяешься, – огрызнулась я и сделала выпад.

Подпольщик парировал удар с куда большим мастерством. Острие его ножа резко укололо мое запястье. Кровь залила кружева перчатки. Я ударила снова, прокручивая в голове спарринги с Маттисом и Сив. Выпад, блок, уклониться, уколоть. Позади меня зашуршала трава, кто-то заворчал и выругался. Должно быть, Легион скинул одного из нападавших с дерева.

– Элиза! – крикнул он. – Беги!

Мой противник шагнул ко мне. Я попыталась воткнуть нож ему в грудь.

– Не могу! – крикнула я в ответ.

Мужчина увернулся от удара и задел рукой мою челюсть. Я пошатнулась. Он немедленно схватил меня за запястье и притянул к себе. Несколькими быстрыми движениями вырвал нож и отшвырнул шагов на пять. Чем больше я сопротивлялась, тем радостнее он скалил зубы.

– Смерть самозванцам!

В горле поднялась желчь. Это вот так я умру? Его клинок вонзился мне повыше бедра, и я задохнулась от резкой боли и холода стали. Подпольщик давил все сильнее, наслаждаясь видом крови, заливающей мое платье, и ощущением того, как легко нож входит в мою плоть.

В его глазах сгустилась ненависть.

Усмешка на губах превратилась в волчий оскал.

Воздух рассек короткий свист. За ним последовал влажный кашель, и я почувствовала горячие брызги на щеке.

Широко раскрытыми глазами я смотрела на темную от крови стрелу, торчавшую из его горла. Мужчина задыхался, изо рта у него брызгала кровавая слюна. Нож вошел еще глубже. Я оттолкнула противника из последних сил и попятилась. Мужчина упал прямо передо мной, и когда его лицо коснулось земли, он уже не дышал.

Застывший у линии деревьев Халвар опустил лук. Я сжала пальцы вокруг рукоятки ножа и с коротким вскриком выдернула его. Клинок сидел не очень глубоко, но даже так я могла истечь кровью, не дождавшись помощи. Возможно, я сделала роковую ошибку. Нужно было зашить рану как можно скорее.

Борьба у меня за спиной становилась все громче.

Второй подпольщик в капюшоне обрушился на Легиона. Кончики пальцев онемели.

– Не испытывай мое терпение, – прорычал Легион. Глаза его сверкали.

Нападавший двигался как тень. Длинная рана рассекла Легиону бедро. Он яростно выругался и отшатнулся, но сменить тактику не успел: человек в капюшоне уже занес клинок для смертельного удара.

Я нашла на земле свой нож и побежала.

Разум заволокло дымкой, и только тело помнило, как двигаться. Легион перехватил кинжал, готовясь к новой атаке. Убить или погибнуть. Судя по глубокой ране на его ноге, он был ближе к последнему. Я не знала, куда нужно бить. Выбор между жизнью хорошего человека и жестокого незнакомца был очевиден.

Остановившись в шаге от человека в капюшоне, я вонзила нож ему в спину. Он взвыл от боли и рухнул на колени. Пылающие глаза Легиона остановились на мне. Он был ошарашен.

Через миг он пришел в себя и опрокинул подпольщика на спину, пронзая его ладонь кинжалом и пришпиливая ее к земле. Я слушала его крики – будущую музыку моих кошмаров.

– Кто вы? – выкрикнул Легион.

– Подпольщики, – задыхаясь, ответил подбежавший Халвар.

– Я служу Ночному Принцу, убей меня, и я стану легендой.

Кровь из раны на спине подпольщика окрасила траву в красный. Кожа его побледнела. Легион еще глубже вонзил нож ему в ладонь, но мужчина не издал ни звука, словно оцепенев.

– Хватит, – Халвар легонько толкнул руку Легиона, но слово прозвучало как приказ. Легион не двинулся с места, безжалостно кромсая ладонь мужчины. Глаза заволокло красным, и с каждой каплей крови выражение его лица становилось все более яростным. Халвар встряхнул его сильнее. – Я сказал хватит!

Легион моргнул, как сквозь сон. Он затряс головой, выронил клинок и поспешил прочь от распростертого на земле подпольщика. Мое сердце тянулось к Легиону, чтобы спросить, как его рана, но тело обратилось в камень.

Метнувшиеся в