– Доброе утро, герр Грей, – голос у меня дрожал.

– Элиза, – повернулся ко мне Легион. – Мне показалось, мы договорились забыть про герра.

– Придворный спектакль, – беззаботно ответила я и подобрала свои юбки. Легион взял меня за руку, помогая подняться в экипаж, и наклонился ближе, чем требовалось.

– К счастью, мы едем туда, где он не понадобится.

Я моргнула, глядя прямо перед собой, то ли не понимая, то ли не желая понять его намеков. Мы сели плечом к плечу. Он пах густым лесом, и этот тяжелый хвойный запах подходил ему, как никому другому.

Он подал Халвару сигнал, и экипаж затрясся к Нижнему городу.

Мелланстрад был не так велик, как Ликс и окрестности Воронова Пика, но считался одним из самых крупных и оживленных торговых городов Нового Тимора. Экипаж покачивался среди толпы уличных торговцев, выкрикивавших цены на дорогие украшения, заморские фрукты и зерно. Кто-то обменивал крепостных.

– Гляди-ка, твой бесстыжий друг, – пробормотал Легион, когда мы подъехали к окраине города.

Маттис перекинул крупную доску через плечо и помахал нам рукой. Глаза у него зажглись. После ночи у Колокольни он начал восхищаться бунтарским духом Легиона. В конечном счете тот располагал к себе всех. Легион снискал доверие и уважение всех сословий.

Поравнявшись с Маттисом, Халвар остановил экипаж. Плотник снял с плеча тяжелую доску и небрежно оперся локтем на дверцу.

– Прекрасное утро для прогулки, – сказал он, вытирая пот со лба. – Герр Грей, рад, что вы снова видеть вас в милости у нашей Квинны.

– Я тоже. Здесь невероятно уютно.

Я вспыхнула, сжав губы в линию.

– Вам обоим невероятно повезло, что в моей милости хватило места для вас обоих.

– Куда же вы собрались? – усмехнулся Маттис. – Все бегаешь от женихов, Элиза?

– Не она одна, – ответил Легион. – Я решил съездить к Ленточным озерам. Надеюсь, так далеко нас никто не найдет.

Я улыбнулась. Все, что мне было нужно в последнее время, – это уединение и спокойствие. Может, Легион и правда прочел мои мысли и почувствовал желание сбежать подальше от бдительных глаз… всех.

– Если кто будет вас искать, обещаю отправить их по ложному следу, – подмигнул Маттис. – Кстати, Элиза, ты дочитала книгу?

Я уже почти забыла об этом, но, черт возьми, да, я прочла его книжку непристойностей от корки до корки. Лицо запылало, и я сфокусировалась на женщине, которая торговалась с ювелиром за костяной браслет на другой стороне дороги, чтобы скрыть раскрасневшиеся щеки.

– Может быть.

Маттис со смехом хлопнул по дверце.

– А-а-а, я знал, что тебе понравится. Фейри те еще затейники.

– У тебя что, работы нет? – застонала я. Маттис снова подмигнул и подхватил доску.

– Есть. Удачи, герр Грей. Наша Квинна не простая невеста, а?

– Нет, – твердо сказал Легион. – Точно не простая.

Халвар щелкнул языком и натянул поводья. Маттис развернулся и зашагал к своей лавке, насвистывая какую-то народную песенку.

Колено Легиона стукнулось о мое, и горло разом пересохло. Снова. Почему я искала скрытый смысл в каждом его слове? Может, в нем говорила природная вежливость и годы общения с хрупким эго королевских особ?

Если так – это только усугубляло то, как сильно я наслаждалась его словами.

Повозка наконец поехала плавно, а за окнами теперь ничего не происходило. Окраины города остались позади, а сменившие их вечнозеленые деревья поднялись так высоко, что их верхушки заслонили солнце. Легион удовлетворенно улыбнулся.

– Тебе нравится лес? – спросил он.

Я глубоко вдохнула пряный аромат сосен, мускус коры и сыроватый запах земли. Ни следа городской вони от немытых тел и заплесневевшего постельного белья. Я выдохнула и коснулась пальцами сосновых игл, почти заглянувших нам в окно.

– Я чувствую себя свободной среди деревьев.

– Осторожней. Я могу подумать, что в твоей крови примешалось немного от Ночного народа. Они тоже связаны с землей.

Сердце екнуло.

– Как думаешь, куда они пропали? Я с детства не видела ни одного фейри. В народе ходят слухи, будто они живут среди подпольщиков. Мне кажется, те, кто напал на поместье той ночью, как-то связаны с хаосом.

– Не исключено. Подпольщики – просто фанатики, поклоняющиеся старым родословным Ночного народа. – Легион облизнул губы, глядя на мелькающие в вышине солнечные лучи. – Я думаю, большинство фейри покинули эти земли и нашли новые. В других королевствах, например. Говорят, их родина – пышные острова на юге. Может быть, некоторые направились туда.

– Откуда ты так много знаешь о других королевствах?

– Я люблю читать. Если кто и поймет, Квинна, так это ты.

Я улыбнулась, мысленно пополняя список моих любимых качеств Легиона Грея, и сорвала цветок с высокого дерева на обочине дороги.

– Интересно, почему Ночной народ покровительствовал именно эттанцам. Хаосом обладали только они и настоящие фейри.

– Я могу лишь предполагать. Жители этой земли были связаны с ней, почти как фейри. Думаю, эти два народа просто соседствовали в мире.

Я опустила плечи и сорвала с цветка несколько лепестков.

– А потом пришел мой и начал разрушать эту землю. Точно так же, как мы разрушили Старый Тимор.

Легион поймал мою руку с цветком и поднял ее между нами. Сладкий аромат заполнил воздух.

– Не все тиморцы губят землю. И не все эттанцы заботятся о ней. Мы сами выбираем, кем хотим стать, Элиза.

Я встретила его взгляд, и тело напряглось от странного желания. Я устроилась поудобнее и чуть-чуть облокотилась на Легиона. Он удивился, но возражать не стал, вместо этого положив руку на спинку моего сиденья. Мы молчали до самых озер, наслаждаясь моментом.

По узким Ленточным озерам то тут, то там плыли льдины, отколовшиеся от замерзших горных рек. Берега вились и изгибались, как змеи. Здесь было тихо и безлюдно. В окружении светлых осин и высокой травы дикого луга можно было пропадать часами.

Как только мы выбрались из экипажа, Легион отослал Халвара и расположился на берегу самого большого из четырех озер. Небо затянуло облаками, и синева воды стала такой насыщенной, что казалась черным стеклом. Я поставила корзинку на валун и села среди травы, прижав колени к груди. Потом не выдержала, растянулась на спине, прикрыла глаза и скрестила лодыжки.

– Так что мы будем делать?

– Нам полагается обсудить женихов.

– Тогда ты начинай. Об этом я люблю говорить меньше всего.

– Какая требовательная Квинна.

– Все как полагается королевским особам.

– Точно, – усмехнулся Легион. – Но сначала мне интересно услышать твои собственные предпочтения.

Такой, как ты. Снова непозволительные мысли. Я сжала кулаки.

– Тебе по-честному или по этикету?

– По-честному. Всегда. – Легион откинулся на спину, лег на бок и оперся на локоть. Я повернула голову