этом. Я не заставляю вас принимать мои награды. Но что-то мне подсказывает, эта должность поможет вам куда быстрее помириться с семьей, нежели все ваши слова и бумажки о моем прощении. Раз в годы неприятностей вас вычеркнули из семьи, ваше возвышение вновь распахнет для вас двери отчего дома. И в этом доме найдется хотя бы один человек, который будет искренне рад вас видеть. Я получал прошения от вашей матери. Последнее незадолго до нападения на столицу. Но, видят боги, вы были нужны мне в той глуши, чтобы все сложилось так, как оно складывается сейчас. Нужно было, чтобы вы спасли Стефанию, чтобы вы нашли этот текст, чтобы пошли в хранилище.

Радамир опустился на стул. Да, если бы король подписал прощение раньше, Фанни переместилась бы в заброшенную усадьбу, и еще неизвестно, как бы приняли ее местные. Так же как неизвестно, что бы стало с ним самим и его семьей. Все складывалось так, как должно сложиться. Несмотря ни на что, мать верит в своего сына. А сын докажет, если не всем, то матери, что она одна была права.

– Хорошо, ваше величество, – спокойно произнес некромант, – я отправлюсь в хранилище. А о наградах будем говорить, когда я снова окажусь в вашем тронном зале.

– Смотрите, господин Гард, я не тянул вас за язык, – по лицу Аврелия пробежала довольная улыбка, и быстро пропала. – В таком случае переходим к делу. У нас мало времени, уже вечером вы отправитесь в столицу.

– Друг мой, ты просто издеваешься, – вздохнул Хильмар. – Ладно, по тайным ходам мы пройдем ко дворцу, что дальше?

***

Все та же пустота за окнами Башни. Стефания поежилась, когда порывом ветра через площадь пронесло обрывок бумажного пакета.

– Никогда не думала, что увижу город в таком состоянии, – вздохнула она. Потом повернулась. – Господин Хильмар, прошу, где нужный нам тайный ход.

Маг молча повернулся и повел всех по лестнице вниз.

– Радамир, думаю, вы понимаете, что об увиденном вам стоит молчать. Да, люди знают, что где-то должны быть тайные ходы, но им не обязательно знать, что они действительно существуют и где именно проходят.

– Можете не напоминать, – поморщился некромант. – Я уже не тот восторженный юнец, искавший справедливости.

Химериус, пристроившийся на плече хозяина, на этот раз молчал, видимо, проникся важностью ситуации.

На нижнем этаже, в нескольких шагах от лестницы, гости увидели обычный колодец. Стефания посмотрела на него, но не стала ничего говорить. Возможно, наличие колодца так глубоко под землей и могло удивить, но именно сейчас, когда в городе сменились хозяева, доступ к свежей воде был важным для выживания. Придворный маг остановился.

– Кто хочет пить, можете сейчас утолить жажду. Потом у нас будет только вода из фляг. И расходовать ее придется экономно. Нам надо найти книгу, а потом выбраться из дворца и вернуться сюда.

Желающих не было. Хильмар пожал плечами и повел своих спутников дальше. Они прошли почти через весь нижний уровень, прежде чем маг завел их в какое-то помещение, где стояли огромные бочки для вина, масла или чего-то еще нужного. Внимательно оглядевшись, что-то подсчитав, маг подошел к одной из них, еще раз огляделся, увидел какие-то точки и нажал на них. Почти сразу бочка отъехала в сторону, открывая широкий ход.

Радамир первым шагнул в темноту, но почти сразу начали зажигаться магические огни. За ним в ход вошла принцесса. Верховный маг последним покинул Башню, предварительно дернув невидимый рычаг. Вход закрылся.

– Надеюсь, мы сможем вернуться этим же путем, – поинтересовалась Стефания.

– Да, ваше высочество, – спокойно произнес маг, – чуть дальше будет механизм, который открывает путь с этой стороны. Можете не беспокоиться. Если окажется, что нам не добраться до хранилища отсюда, мы сможем вернуться и попробовать другие пути. Ну и другие ходы.

– В смысле ходы, – каркнул Химериус. – Тут что, куча проходов ко дворцу?

– Не совсем так, – поспешил объяснить Хильмар, – во дворец, точнее из дворца, уходит несколько ходов. Но все они ведут в разные части города. Я знаю несколько из них. Но пользоваться другими стоит вечером, когда мы не будем такими заметными.

– Какая у нас легенда на такой случай? – напрягся некромант.

– Ее высочество – помощница повитухи, спешит принять роды у одной из горожанок, – начал рассказывать маг то, что успел придумать сам, но во что не успел посвятить спутников, – я – ее провожатый, а вы, Радамир, счастливый отец.

– Надеюсь, они не будут проверять, знаю ли я, как принимать роды, – нахмурилась девушка. – Потому что иначе наша легенда развалиться.

– Не переживай, симпампулька, – полыхнул глазами фамилиар, – у нас все получится. В крайнем случае, я отвлеку всех, а вы будете бежать так быстро, как сможете.

Услышав, как череп назвал принцессу, Хильмар споткнулся, потом замер, вытаращив глаза. Он ожидал услышать возмущение, какую-то одергивающую нахала фразу, но вместо этого услышал смех.

– Господин маг, не удивляйтесь, у нас свои, высокие, отношения, – поспешил успокоить его некромант. – Химериус называет так ее высочество с того момента, как в первый раз увидел. Не думаю, что ей не нравится, иначе кому-то давно бы крылья открутили. Ну а я сам при посторонних называю ее Фанни.

– Хорошо, что тут нет его величества. Он бы объяснил вам, что такое нарушение этикета, – только выдохнул маг, после чего они пошли дальше.

Ход несколько раз делал небольшие повороты, но двигались по нему быстро. Расстояние, пройти которое по поверхности можно было примерно за час, под землей заняло в два раза меньшее время.

– Теперь мы должны быть осторожными, – предупредил придворный маг. – Снаружи нас может поджидать все, что угодно.

– Тогда выходим, и я слетаю на разведку, – пробурчал фамилиар. – Не думаю, что эти немертвые будут ходить, задрав голову к потолку. Если что, я всегда успею найти, где спрятаться.

– Раньше так и было, – согласилась Стефания. – Будь осторожен. А то кто потом будет меня дразнить?

Химериус на миг притушил свет, лившийся из глазниц, словно моргнул, после взлетел. Хильмар запустил механизм, и череп благополучно вылетел из хода. Остальные принялись ждать. Довольно быстро фамилиар вернулся, сообщил, что впереди пока чисто, и вылетел обратно. Желающие приобщиться тайных знаний последовали за ним. Маг закрыл ход, и они осторожно направились вслед за принцессой.

Несколько раз им казалось, что впереди кто-то есть, но во дворце было пусто. Ни малейшего следа, что там обитают люди. В парке тоже царила темнота. Если немертвые и были в городе, они точно выбрали другое место.

До входа в хранилище они добрались без приключений. Но там их поджидал неприятный сюрприз.

– Дальше