Прикольно не стало, но Кик решила не возражать. «Лучше приступим к делу», – решила она, пока они проезжали поворот на дядину мастерскую.

– А дверной звонок обязан звонить?

Каролина заметно напряглась.

– В смысле? – не понял дядя.

– Ну, можно вместо звонка записать сообщение? Например, «Глянь-ка, Фрипорт, у тебя посетители!»

– Зачем?

– Ну… для прикола.

Дядя задумался.

– Пожалуй, – сказал он, наконец. – И это даже несложно. Примерно та же технология, что на музыкальных открытках – знаешь, на которые своё собственное поздравление записываешь.

– Интересно.

– Правда?

Через три минуты они преодолели последний поворот. Идти до школы тут было всего ничего, и Кик никогда не могла понять, почему дядя Фрипорт забирает Каролину на машине – пока вдруг не заметила, как он улыбается Каролине в зеркало заднего вида.

Каролина улыбнулась ему в ответ. «А-а», – поняла вдруг Кик. Удобство не имело к этому никакого отношения: он забирал её, потому что ему так нравилось, и это было для них маленьким общим развлечением. Когда у папы Кик был годовой творческий отпуск, он тоже так делал. Теперь Кик этого недоставало. Ужасно недоставало.

Дядя Фрипорт затормозил напротив дома.

– Вы, девчонки, идите, а мне надо ещё заехать в мастерскую ненадолго.

Кик оживилась.

– Классная идея! Мы бы могли поехать с вами!

– Не сегодня.

«Никогда», – подумала Кик. Она просилась посмотреть дядину мастерскую с незапамятных времён. Должно быть, там здорово. Учёные просто так с наукой не расстаются, и хотя все кругом ей твердили, что дядя Фрипорт так и поступил, Кик в это просто не верилось. А с чего ещё он будет так упорно удерживать её на расстоянии?

Это не случайно. Кик убеждена.

– Ну, пошли. – Каролина открыла дверцу, и они выбрались из прохладной машины на солнцепёк. Кик не была в гостях у кузины уже много месяцев, но дом за это время совсем не изменился: та же идеальная побелка, точно крем на свадебном торте, те же кусты жасмина, заслоняющие крыльцо, те же садовые гномики.

Всюду.

Кик прошла вслед за Каролиной через крохотную деревянную калитку, думая о том, зачем засорять газон низкорослыми бородачами. К окончательному выводу она так и не успела прийти, потому что дверь дома открылась и на пороге показалась тётя Эли.

Как и всегда, блестящие волосы зализаны с боков и уложены в высоченный пучок. Как и всегда, тёмно-синий костюм точно с иголочки. Подобно мэру Бёрру, тётя Эли носила костюм везде без исключения, невзирая на жару и влажный воздух. В отличие от мэра Бёрра, она никогда не потела.

Каролина кинулась к маме.

– Привет, мам!

– Привет, золотко! О, и Кэрис здесь! – и тётя Эли прижала руку к груди, глядя, как девочки топают по ступенькам. – Зайка, а где папа?

– В мастерской, – сказала Каролина.

– А. – Взгляд тёти Эли скользнул вдоль улицы и слегка задержался в густой тени старых дубов. Какое-то мгновение она совсем не походила на прежнюю тётю Эли. Вид у неё стал напуганный, как у тех родителей, что собирались утром на школьном дворе.

– Заходите, – указала она девочкам жестом и, как только они оказались в прихожей, заперла за ними дверь.

– Можно мы включим компьютер? – спросила Каролина.

– Это вам в школе что-то задали? – тётин взгляд скользнул по Кик, и в глазах мелькнула тревога. «Вспомнила про моё фиаско на кухне», – уверенно подумала Кик.

– Это отдельное задание на пятёрку, – сказала Каролина. – Типа викторины.

– Ладно-ладно, только у меня телефонное совещание через… – тётя Эли постучала длинными пальцами по экрану смартфона, – десять минут. Так что вы там потише. И не забудьте помыть руки! Обе. Ещё занесёте в дом заразу из школы.

В дополнение к убеждению, что сверхъестественное – это выдумки, тётя Эли также считала, что школьные кабинеты – рассадники всякой заразы. Как следствие – мыло обязательно антибактериальное, гель обязательно антибактериальный, а мебель обязательно обмотана плёнкой.

Тётя Эли ушла на кухню – точнее, в помещение, которое временами служило в доме кухней, но основную долю времени являлось тётиным кабинетом. Каролина повернулась к Кик.

– Ты же знаешь, где ванная? Я пока пойду включу компьютер, а ты иди мой руки.

Кик насторожилась.

– А ты что, не пойдёшь?

Каролина пошарила в кармане и вытащила маленькую бутылочку антисептика. Затем ещё одну.

– У меня всё схвачено.

– А-а.

Кик отправилась вперёд по коридору в сторону ванной, которая примыкала к комнате Каролины. Открыла дверь, задумалась – и внезапно ей показалось, точно кусочки мозаики, из которых складывалась Каролина, потихоньку начали стыковаться.

«Как же много это объясняет», – подумала она, обводя глазами новую отделку в розовых тонах. Раньше ванная была травянисто-зелёная. Теперь везде были принцессы. Полотенца с принцессами, наклейки с принцессами, вентили с принцессами. Если открутить их как следует, можно, наверно, оторвать им головы – если хочется.

И Кик хотелось.

Она вытерла свои душистые свежевымытые руки о свой не такой душистый комбинезон и вернулась в гостиную. Каролина сидела за компьютером, и на экране завершалась загрузка. Она слезла со стула и подвинула его сестре.

– Смотри не спрашивай ничего стрёмного. Из-за чего могут быть проблемы. Мама каждый вечер проверяет историю просмотров, и я не собираюсь схлопотать, потому что тебе захотелось прочесть по ладони.

– Я не читаю по ладони. У меня видения.

Каролина прищурила глаза. Она была так похожа на тётю Эли.

И ещё на бабушку Миссури.

– Меня так легко не запугать, – заявила ей Кик, хотя немного всё-таки испугалась. Она плюхнулась в кресло, и Каролина нависла над ней. Обе уставились на экран.

С чего начать? По мнению Кик, лучшего результата можно добиться, если задавать правильные вопросы – по крайней мере, это работало для учёных и экстрасенсов; но с чего начать тут, оставалось неясно. Нельзя же просто запросить в поисковике «как использовать сенсорный дверной звонок».

Или можно?

– Так я и думала, – пробормотала Кик, когда на запрос «как использовать сенсорный дверной звонок» выскочили тысячи бесполезных результатов. Сзади включился кондиционер, навевая прохладу с лёгким ароматом тётиных духов. Кик закусила нижнюю губу, пальцы застыли над клавиатурой.

«Правильный вопрос, – вертелось в голове. – Правильный вопрос. Правильный вопрос».

Ничего.

Хорошо, что они уже знали?