– Папе всегда помогало, – прошептала я, словно извиняясь за свою наглость.

Рэммиран на секунду напрягся, но потом расслабился и наклонил голову, наслаждаясь прикосновениями. Я осторожно провела пальцами по черным чешуйкам на лбу. Теплые, слегка шершавые, они оказались даже приятными наощупь.

Мужчина тихо вздохнул и закрыл глаза, полностью отдаваясь в мои руки. Легкими круговыми движениями я прошлась по вискам, потом запустила пальцы в длинные шелковистые пряди и стала массировать затылок. Затем перешла на шею, на широкие плечи, и стала разминать их. Мне так нравилось к нему прикасаться, чувствовать, как расслабляются под пальцами напряженные мышцы, что захотелось заурчать от блаженства, подобно большой довольной кошке.

– У тебя золотые руки, – пробормотал Рэммиран, не открывая глаз. – Действительно, стало легче.

– Рада, что смогла помочь.

– Буду знать, кого звать на помощь, если что, – гибко потянулся он.

– А вы часто собираетесь доводить себя до такого состояния? – спросила я укоризненно, тайком любуясь его пластикой.

– Пока не разберусь с проблемой, – последовал уклончивый ответ.

– Ангус Грэнд? – догадалась я.

– Да, он опять что-то замышляет, – разоткровенничался лорд, – и нам нужно знать, что именно. Король волнуется за свой трон, начальник службы безопасности – за порядок в королевстве, а я просто хочу его поймать.

– Откуда он вообще знает о вашей силе? – задумчиво протянула я. Ведь о маге ходит столько разных слухов, что понять, какие из них правдивы, довольно сложно.

– Все просто, он был здесь когда-то.

– В этом замке? – удивилась я.

– Да. Хочешь услышать его историю? – поинтересовался мужчина. – Ты ведь любишь докапываться до истоков проблемы.

– Если это не тайна, – пробормотала смущенно. К счастью, в голосе мага не слышалось ни капли упрека или осуждения, а скорее мягкое одобрение.

– Об этом никто не знает, но, пожалуй, тебе я могу рассказать. Это случилось много лет назад, гораздо раньше, чем он стал успешен и знаменит.

– Меня еще и на свете не было, – заметила я тихо.

– Да, – улыбнулся Рэммиран. – Когда-то давно, Ангус Грэнд был обычным шестнадцатилетним подростком, живущим с родителями у подножья Приморского хребта. Пока однажды, гуляя в горах, не попал под удар иглохвоста.

Я охнула. Иглохвост был огромным насекомым вроде помеси муравья и скорпиона, к тому же умеющим стрелять ядовитой иглой, что на конце хвоста. Эти агрессивные твари любили прятаться в щелях между камнями, а их прекрасная маскировка не давала потенциальной жертве возможности заметить угрозу вовремя. Сильный яд делал их крайне опасными, и когда-то они доставляли множество проблем тем, кто жил или путешествовал в горах. Поэтому иглохвостов нещадно истребляли, и сейчас они встречались крайне редко.

– В тот день Ангусу очень не повезло. Шип насекомого попал парню прямо в позвоночник. Целители спасли ему жизнь, но не смогли поставить на ноги. Даже самые именитые столичные специалисты объявили его безнадежным. И поэтому он решил испробовать последний вариант.

– Вас? – догадаться не составило особого труда. К Проклятому шли только тогда, когда все прочие способы были испробованы и оставалось ждать лишь чуда.

– Да. Удрав от родителей, он явился ко мне в замок. Только представь, измученный, истощенный мальчишка, который с трудом даже сидел, сумел на лошади добраться до меня через добрую половину королевства и попросить помощи.

– Пожалуй, это настоящий подвиг, – пробормотала я.

– Пожалуй, – согласился мужчина. – Подобная сила воли и целеустремленность меня впечатлили, и я согласился. Грэнд провел здесь почти четыре месяца, пока я лечил его спину. Он оказался очень толковым и смышлёным. Как и ты, быстро освоил мою библиотеку. Со временем, он осознал, какой силой я обладаю на самом деле. И тогда в его душе зародилась зависть. Он захотел превзойти всех известных магов, превзойти меня. Отпуская парня на здоровых ногах, я начал подозревать, какие недобрые мысли его одолевают. Убивать Грэнда не хотелось, было жалко вложенных в него усилий, и я надеялся, что со временем он сможет избавиться от своих страстей и направить таланты в нужное русло.

– Не смог, – еле слышно заметила я.

– Как видишь, я тоже не всегда хорошо разбираюсь в людях, – невесело пошутил мой собеседник.

– Каждый может ошибаться, – я сжала его плечи в жесте поддержки.

– Когда он уходил, – продолжил мужчина тем временем, – за свою помощь я взял с него клятву никогда больше не приближаться к моему замку ближе, чем на день пути. Вот только этого оказалось недостаточно. Жажда силы и власти все же выросла в нем и полностью завладела рассудком. И Ангус Грэнд стал тем, кем все его знают сейчас – безумный маг, ученый и убийца. И он все еще хочет одолеть меня. Не надо было его тогда отпускать.

– Вы считаете себя виноватым? В том, что с ним произошло?

– Не совсем. В конце концов, если в нем изначально была эта червоточина, рано или поздно она бы все равно вылезла на поверхность, независимо от чужого влияния. Но я считаю его уничтожение делом чести. Грэнд уже погубил столько жизней и может погубить еще больше. Да и для собственного спокойствия это необходимо.

– Да уж, ну и дела, – только и могла сказать. Пожалуй, я согласна с Рэммираном. Даже если бы истории с иглохвостом не случилось, Ангус Грэнд все равно нашел бы свою одержимость.

– Почему он так упорно охотиться за вами? Неужели только из-за силы?

– Не только, – пожал плечами мужчина. – Он знает, что я сделаю все возможное, чтобы не позволить его планам осуществиться. Поэтому я для Грэнда не только источник столь желанной силы, но и препятствие, которое отделяет от его от вершины могущества.

– А вы выяснили что-нибудь по поводу тех волос у моего… у графа де Анта? – спросила я и к своему удивлению вдруг поняла, что воспоминания о бывшем женихе и его поступке не вызывают у меня совершенно никаких эмоций.

– Пока ничего определенного. Грэнд очень хорошо скрывается, а допросить графа без каких-либо серьезных улик не могу, все-таки ваш король будет очень недоволен, если я начну просто так хватать его подданных.

– Я переживаю за родителей, – тихо призналась ему, – ведь они не знают о настоящей сути Рикхарда и доверяют ему. А он может легко воспользоваться этим и сотворить что-нибудь ужасное.

– Не бойся, – маг успокаивающе сжал мое запястье, – я позабочусь о том, чтобы с ними ничего не случилось. И с твоей забавной рыжеволосой подругой тоже.

– Спасибо, – искренне прошептала я. – Это очень важно для меня.

– Я знаю. С ними все будет хорошо. Я думаю, сейчас не они, а ты в гораздо большей опасности. Ведь именно ты можешь дать Грэнду доступ напрямую ко мне.

Я только вздохнула.