NASA также было одним из первых сторонников разнообразия в отряде астронавтов. Если в 1959 году первый экипаж астронавтов, известный как «Меркурий-7», состоял исключительно из белых мужчин, военных летчиков-испытателей, в 1962 году агентство приняло во второй отряд и гражданских летчиков-испытателей. Возможно, в общем спектре разнообразия это не покажется чем-то важным, однако для пилотов это определенно имело большое значение. В 1967 году Эд Дуайт, летчик-испытатель ВВС, стал первым афроамериканцем, отправленным на отбор в отряд астронавтов. Хотя это был прогрессивный шаг в свете более широкой социальной динамики того времени, он, к сожалению, так и не побывал в космосе по программе NASA. Седьмой отряд астронавтов в 1969 году состоял из военных, при этом ни расовое, ни гендерное представительство не было увеличено, но следующий отряд, который набрали лишь 10 лет спустя, в 1978 году, был уже другим.

Программа «Спейс шаттл» дала шанс стать астронавтом гораздо более широкой аудитории. Новый тип космического корабля и новые миссии означали, что NASA нужны специалисты нового типа. Для работы на шаттлах требовались не только астронавты-пилоты, но и представители нового профиля, который получил название «специалист полета», в их число входили ученые и инженеры. NASA также хотело, чтобы отряд астронавтов лучше отражал состав населения нашей страны с точки зрения расы и пола, и прилагало усилия, чтобы принять в ряды кандидатов представителей разнообразных групп населения. Одна из моих любимых историй о наборе в первый отряд астронавтов для полета на шаттлах Космического челнока связана с использованием возможностей научной фантастики для воплощения в реальность научных фактов, и непосредственное отношение к ней имеет самый лучший из снятых научно-фантастических сериалов – «Звездный путь».

«Звездный путь», который в 1966 году впервые вышел в эфир в качестве телесериала, с самого начала служил источником вдохновения для развития технологий, но благодаря намерениям и дальновидности его создателя Джина Родденберри он также бросил вызов культурным нормам того времени, показал зрителям экипаж, в составе которого были представители многих культур и рас – рулевой-японец, штурман-русский, офицер связи-афроамериканка и гуманоид-офицер с Вулкана, а также множество встреч с разумной инопланетной жизнью во всей Вселенной. Некоторый самые ранние мои воспоминания детства связаны с семейным просмотром по телевизору «Звездного пути». Я с волнением следила за «миссиями» экипажа, но, что более важно, не задавала вопросов о типах людей, составлявших экипаж. Благодаря сериалу я выросла, полагая, что экипажи космических кораблей такие же, как команда звездолета «Энтерпрайс». И я благодарю судьбу за то, что экипажи, с которыми я летала, выглядели очень похоже.

После первых серий телесериал пропал из телеэфира в 1969 году, но Нишель Николс, актриса, сыгравшая лейтенанта Ухуру (афроамериканку-офицера связи), продолжила актерскую и музыкальную карьеру, а благодаря своей роли в «Звездном пути» она была представлена ученым NASA и высшему руководству. Она стала примером и представителем женщин и меньшинств для участия в космической программе. Она верила, что наша программа предназначена для всех, и задала вопрос: «Где же такие, как я?». В 1977 году NASA привлекло к работе ее компанию Women in Motion, Inc. (Нишель Николс создала ее, чтобы использовать музыку как инструмент обучения) с целью помочь космическому агентству преодолеть проблему, возникшую при отборе астронавтов для участия в программе «Спейс шаттл». Прошло уже 8 месяцев после объявления отбора, в NASA поступило всего 1500 заявок, из них менее 100 – от женщин и лишь 35 – от представителей меньшинств. Когда Нишель закончила интенсивную кампанию по набору будущих астронавтов, которую она проводила по всей стране, в NASA было уже более 8000 заявок, 1649 от женщин и более 1000 от меньшинств.

В видеоролике о наборе персонала NASA Нишель сказала: «Если у вас есть квалификация и желание стать астронавтом, сейчас – ваше время подать заявку. Агентство NASA – для вас, и прямо сейчас оно выполняет миссию по улучшению качества жизни на Земле».

Результаты кампании, которую проводила Нишель, произвели на NASA такое впечатление, что в 1978 году оно увеличило с 25 до 35 человек число кандидатов, отобранных в первый состав астронавтов программы «Спейс шаттл», включив в него первых трех афроамериканцев, первого американца азиатского происхождения и первых шесть женщин. Нишель Николс продолжала поддерживать набор кандидатов в отряд астронавтов NASA и в 1984 году получила престижную награду агентства за заслуги перед обществом и активную работу по реализации комплексной космической программы США.

В марте 2021 года на борту МКС было семь членов международного экипажа – две женщины, афроамериканец и четверо белых мужчин, в том числе японец и двое россиян. По состоянию на январь 2021 года в отряде астронавтов состоит 46 человек, 35 % из них – женщины, а это значительно выше средних данных, если учесть, что это почти вдвое превышает типичные 20 % женщин среди студентов, проходящих обучение по инженерным программам колледжей, тем более, что по состоянию на 2018 год женщины составляли только 13 % всех инженеров США[50].

Если вы посмотрите на сделанное в 1960-х годах фото рабочего зала Центра управления запусками при Космическом центре имени Кеннеди или на зал Центра управления миссиями «Аполлона» в Хьюстоне, вы увидите там множество молодых белых мужчин в застегнутых на все пуговицы рубашках с короткими рукавами и клапанами на карманах, и среди них только две женщины: Джоанн Морган во Флориде и Фрэнсис «Поппи» Норткатт в Техасе. Сегодня женщины руководят не только центрами управления за пусками и полетами, но и всей программой пилотируемых полетов NASA, а в центрах управления и агентстве в целом работают удивительно разнообразные люди.

На момент написания этой книги NASA планировало запуск пилотируемой миссии на Луну уже в 2024 году. В составе экипажа будущей экспедиции будет как минимум одна женщина.

* * *

Космическая программа США начиналась как космическая гонка в ходе конкуренции с Советами за высадку на Луну. Хотя для этой гонки было много веских причин, я рада, что сегодня мы признаем ценность международного партнерства и сотрудничества и не уделяем так много внимания конкуренции. Согласно человеческой природе, конкуренция будет всегда, однако космические программы по всему миру, которые некогда конкурировали в космосе друг с другом, показали с помощью программы МКС, что, практикуя мирное сотрудничество, все мы от этого получаем преимущества.

В 1975 году в рамках исторической программы «Союз – Аполлон» (ASTP) астронавт NASA Том Стаффорд и советский космонавт Алексей Леонов пожали друг другу руки через открытые люки своих космических кораблей – американского «Аполлона» и советского «Союза». Успех проекта «Союз – Аполлон» и рукопожатие, которым обменялись командиры двух космических кораблей, стали для многих свидетельством окончания космической гонки, продемонстрировав, что можно не только состыковать в космосе два космических корабля двух держав, но и установить значимую связь между народами этих стран.