Если учесть, что потребовалось для высадки на Луну в 1969 году, становится ясно, что одним из самых заметных событий, положивших начало всему этому, стала историческая речь президента Джона Кеннеди на стадионе Университета Райса в Хьюстоне, штат Техас, 12 сентября 1962 года, когда он сказал: «Мы решили отправиться на Луну в этом десятилетии и сделать многое другое не потому, что это легко, а потому, что это сложно». Приказ президента отправиться на Луну (и благополучно вернуться) прозвучал за два месяца до моего рождения – и не прошло и семи лет, как в прямом эфире по телевизору у нас в гостиной я смотрела, как это стало реальностью.

Сказанное Кеннеди в преддверии того заявления также вдохновляет: «Исследование космоса будет продолжаться, независимо от того, примкнем мы к нему или нет, и это одно из величайших приключений всех времен, и ни одна страна, которая рассчитывает стать лидером среди других стран, не собирается отставать в гонке за космос… Мы намерены участвовать в этом процессе, мы намерены возглавить его. Короче говоря, наше лидерство в науке и промышленности, наши надежды на мир и безопасность, наши обязательства перед самими собой, а также перед другими требуют приложить усилия, раскрыть эти тайны, решить их на благо всех людей и стать ведущей мировой космической державой. Мы поднимаем парус перед плаванием по этому новому морю, ибо нам нужно обрести новые знания и завоевать новые права, и их следует завоевать и использовать ради прогресса всех людей… В космосе пока нет раздоров, предубеждений, межнациональных конфликтов… Он таит в себе опасность для всех нас в равной степени. Для покорения космоса понадобится все лучшее, чем располагает человечество, и такой возможности для мирного сотрудничества может никогда больше не быть… Мы решили отправиться на Луну. Мы решили отправиться на Луну в этом десятилетии и сделать многое другое не потому, что это легко, а потому, что это сложно».

Почему всякий раз, когда я слушаю или перечитываю эти слова из речи президента Кеннеди, я испытываю такой душевный подъем? Потому что он говорил не только о полете на Луну, но и о необходимости снова и снова бросать вызов самим себе, стараясь быть лучшими, быть лидерами, делать невозможное возможным. Его слова – о надежде и пользе освоения космоса ради прогресса всех людей.

Менее года спустя, в 1963 году, президент Кеннеди выступил с другой речью, на этот раз призывая Конгресс принять закон, «предоставляющий всем американцам право на обслуживание в учреждениях, открытых для общества», а также «большую защиту избирательного права».

Интересно, что на этот призыв отозвался в NASA доктор Вернер фон Браун, ученый-немец, который разрабатывал для нацистов ракеты «Фау-2», а после окончания Второй мировой войны эмигрировал в Соединенные Штаты. Позже он применил ту же технологию при создании ракеты-носителя «Сатурн», которая использовалась в программе «Аполлон». В 1964 году доктор фон Браун, который в то время был директором Центра космических полетов имени Маршалла NASA в Хантсвилле, штат Алабама, обратился к Ассоциации компаний района Хантсвилла с заявлением о необходимости борьбы с дискриминацией и признания гражданских прав всех американцев. «По словам Фреда Шульца из Космического подразделения General Electric [одной из задействованных компаний и подрядчика NASA], замечания фон Брауна предоставили членам ассоциации «необходимую поддержку для начала дальнейших успешных действий по обеспечению равных возможностей в сфере занятости»[46].

Президент Линдон Джонсон, в честь которого назван космический центр NASA в Хьюстоне, также настаивал на принятии эпохального законодательства, запрещающего дискриминацию. 2 июля 1964 года он подписал Закон о гражданских правах[47], и в тот же день закон был принят Конгрессом.

Программа «Аполлон» отчасти была ответным шагом в состязании с Советским Союзом за лидерство в космосе, но Кеннеди и Джонсон также рассматривали Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства как дополнительную возможность добиться прогресса на Земле, «прогресса для всех». (Даже тогда девиз МКС «Вдали от земли, ради Земли» был бы уместен.) В 2014 году журнал Air & Space, издаваемый Национальным музеем авиации и космонавтики, опубликовал статью под названием «Как NASA присоединилось к революции в области гражданских прав», и там метко говорилось: «История вынудила президента Джона Ф. Кеннеди обязать страну исследовать космос в то же самое время, когда вынудила его поддержать движение за гражданские права»[48].

Одной из интеграционных стратегий Кеннеди стал акцент на федеральной занятости. В конце 1950-х годов в рамках космической программы NASA начало активно нанимать со всей страны афроамериканцев – ученых и инженеров. Среди тех, кто был принят на работу в соответствии с решением сделать более разнообразным штат сотрудников NASA, были также талантливые женщины-афроамериканки – математики, прославившиеся как «компьютеры» для расчетов космической программы. Они выполнили наиболее важные расчеты для безопасного запуска пилотируемых космических кораблей и их возвращения. Называемые теперь «скрытыми фигурами», математики вроде Кэтрин Джонсон и Маргарет Гамильтон действительно были «скрыты», но даже тогда в NASA не делали секрета из того, что их работа имела решающее значение для успеха проектов. Когда в 2016 году вышла книга-бестселлер Марго Ли Шеттерли «Скрытые фигуры», за которой последовал снятый в том же году одноименный фильм-блокбастер, заслуги этих женщин и их значительный вклад были, наконец, признаны[49]. В 2020 году здание штаб-квартиры NASA в Вашингтоне, округ Колумбия, получило название в честь Мэри Джексон, первой афроамериканки-инженера NASA.

В 1960-х годах, когда космическая гонка ускорилась и целью стала высадка на Луну, появление в числе сотрудников NASA представителей меньшинств также стало более частым явлением благодаря программам стажировки и трудоустройства в партнерстве с исторически черными колледжами. По мере того как NASA готовилось отправлять людей в космос, агентство открывало равные возможности трудоустройства для достойных, но ранее недостаточно широко представленных людей здесь, на Земле.