Независимо от того, согласны ли ученые с фактическим сокращением численности насекомых, все они, похоже, осознают, что потеря даже небольшого процента видов насекомых может иметь непропорционально большие последствия. Букашки находятся в основании пищевой цепочки; если они исчезнут, то исчезнут и многие птицы, летучие мыши, пауки и другие хищники. Насекомые аэрируют почву, опыляют растения и помогают разложению навоза и падали; если они исчезнут, весь ландшафт изменится. Учитывая эти риски, «стоит ли нам дождаться получения окончательных доказательств исчезновения вида, прежде чем мы что-то предпримем? – вопрошает доктор Мэй Беренбаум, заведующая кафедрой энтомологии Иллинойского университета, награжденная Национальной научной медалью США в 2014 году. – Связей [между насекомыми и всем живым на Земле] так много, что мы даже не начали сознавать их. О них мы чаще всего узнаем, когда они исчезают, а это не лучший способ познания. Не отмахивайтесь от животного из-за его крошечного размера. Оно может сыграть огромную роль в жизни другого организма»[57].

Поскольку я пришла к пониманию того, насколько важно для нас признать планету своим единственным домом, больше всего мне запомнился вывод доктора Кардосо в докладе 2020 года: мировая экономика «полностью зависит от экосистем, поскольку природные ресурсы – основа всего. Насекомые – основная часть экосистем, и без них ничего не работает. Не случайно слова экология и экономика имеют одно и то же происхождение: «эко» переводится как «дом». Без экологии нет экономики»[58].

Насекомые не способны различить, какие растения заражены вредными пестицидами; они также не способны перемещаться на большие расстояния после широко практикуемой расчистки земель под сельскохозяйственное использование, и они определенно не способны менять поведение человека или сдерживать повышение температуры. Мы сами должны изменить свои привычки, иначе мы рискуем потерять крошечных, но важных помощников жизни.

Как и многие другие экологические проблемы, задача спасения насекомых и, следовательно, спасения самих себя может показаться непосильной для отдельно взятого человека, но надежда есть. Доктор Хелен Спаффорд, энтомолог Гавайского университета и соавтор сделанного в 2017 году заявления Энтомологического общества Америки о позиции по исчезающим видам насекомых, говорит так: «Это невоспетые герои большинства экосистем». По замечанию Скотта Блэка, исполнительного директора Xerces Society, «самое замечательное в насекомых то, что помочь им может каждый. Если у вас есть небольшой двор, если вы фермер, управляете природной территорией, работаете в департаменте транспорта, вы можете высаживать растения для опылителей. В наших силах сделать это по всему ландшафту, и нам надо это сделать»[59].

Я считаю эти слова руководством для своей жизни, верю, что и вы можете принять их близко к сердцу и прислушаться к ним. Благоустраивая дворик вокруг своего дома, я намеренно разбила сад, где могут отлично чувствовать себя насекомые. И до чего же меня радуют бабочки и пчелы, летающие по саду, или даже червяки в земле!

Есть много способов привлечь насекомых, и не только в окрестностях вашего собственного дома. Подумайте о том, чтобы разбить общественный сад или участвовать в уходе за ним, или поощряйте других высаживать рядом с местом, где вы работаете или живете, цветы и растения, привлекающие пчел и бабочек. По словам доктора Кардосо, сады, привлекающие насекомых, могут стать дополнением к масштабным решениям и помочь остановить снижение численности насекомых. «Когда множество людей будут предпринимать такие малые шаги, это может оказать большое влияние на многие популяции насекомых. Даже пара садов может стать заметным событием для вида».

Точно так же, как наши действия могут казаться мелкими, случайными и не стоящими внимания, букашек тоже часто считают мелкими, случайными и не стоящими внимания, люди нередко думают, что насекомые имеют мало общего с повседневной жизнью человека. Но на самом деле как малые букашки, так и малые шаги имеют огромное значение.

* * *

Ясно, что букашки нужны для существования жизни на Земле. Мы продолжим заселять и исследовать космос за пределами планеты в течение более длительных периодов времени, планируя и новые пилотируемые экспедиции, так что ученые исследуют, как можно было бы использовать преимущества, которые дают нам насекомые на Земле, для создания жизни на Луне и Марсе. На МКС проводились (и проводятся) многочисленные исследования пользы насекомых. Мне особенно интересны два примера, в которых участвуют медоносные пчелы и микроскопические черви; каждый из этих проектов может помочь сделать лучше жизнь на Земле, а также облегчить исследование более далеких от планеты районов космоса.

Изучение медоносных пчел – жизненно важное звено в разработке проблемы, каких опылителей можно было однажды взять с собой на Луну, на Марс и за его пределы, чтобы поддерживать внеземное сельское хозяйство и, возможно, получать в космосе вкусный и полезный мед. Первоначальные исследования пчел в космосе показывают, что, как и большинство животных, они не очень хорошо себя чувствуют в стерильной закрытой среде. Для процветания им нужна природа. Итак, надеясь, что пчелы когда-нибудь обретут благоденствие в условиях космического корабля, ученые также исследуют потенциал искусственного опыления с применением микродронов, выполняющих роль пчел в тех местах, где они не способны выжить. Но меня пугает мысль о том, что, если мы достаточно сильно навредим природе, не исключено, что в один прекрасный день мы будем вынуждены использовать и на Земле дронов-пчел, созданных для опыления растений за пределами нашего мира.

Другой эксперимент, проведенный на МКС, может принести более непосредственные выгоды, поскольку позволит защищать сельскохозяйственные культуры, не истребляя при этом их соседей-насекомых, причем как на земле, так и в космосе. Компания Pheronym, Inc., базирующаяся во Флориде, – биотехнологическое предприятие, лауреат премии Института биомимикрии «Луч надежды» за 2020 год, награды, которую присуждают за вдохновленные самой природой решения мировых экологических проблем и проблем устойчивого развития. Биомимикрия – разработка и производство материалов, конструкций и систем, которые моделируются по образцу биологических объектов и процессов. Институт биомимикрии определяет это как возможность учиться у самой природы и использовать найденные в ней стратегии для решения задач построения общества людей (при этом вселять надежду).