Это также стало для Тома и Алексея началом дружбы на всю жизнь.

Доктор Элизабет Хауэлл, журналистка, пишущая на темы космоса, отмечает в своей статье 2013 года, посвященной программе «Союз – Аполлон», что даже в то время, когда этот проект пребывал на этапе планирования, за кулисами шли переговоры о сотрудничестве между американскими и советскими космическими программами дальнейшего освоения космоса. Как красноречиво выразилась доктор Хауэлл, «Помимо технологии проект [ «Союз – Аполлон»] также продемонстрировал всем значимость мира и общую цель»[51]. Программа ASTP заложила основы международного сотрудничества, плодами которого стали такие инициативы, как программа «Мир – Шаттл» в 1990-х годах, текущая программа МКС и нынешние планы освоения космоса, возвращения на Луну и полета на Марс.

Астронавты из разных стран начали совершать полеты на шаттле в начале 1980-х годов, а астронавты NASA стали летать на российском космическом корабле «Союз» в 1990-х годах. После завершения программы «Спейс шаттл» в 2011 году американские астронавты продолжали полеты на «Союзе» с нашими российскими партнерами на МКС и обратно. Последний запланированный полет американского астронавта на российском «Союзе» к МКС состоялся в апреле 2021 года. Вторая успешная экспедиция на МКС космического корабля Dragon с экипажем из SpaceX состоялась в ноябре 2020 года, и в составе международного экипажа второго полета был астронавт Японского космического агентство (JAXA). Такое сочетание интернациональных экипажей как российских, так и американских космических аппаратов планируется использовать и в будущем. И я готова утверждать, что любая напряженность между этими странами сглаживается благодаря нашему сотрудничеству в космосе.

* * *

Через пару недель во время первого пребывания на МКС меня удивил звонок Брента Джетта, коллеги-астронавта, который в то время занимал в NASA должность директора Управления летных экипажей. Он связался со мной по радио, чтобы сообщить, что меня включили в состав экипажа будущего полета. Вместе с двумя одноклассниками-«букашками» Майком Барраттом и Тимом Копрой, которые в это время были моими товарищами по экипажу на борту МКС, и еще тремя «букашками», находившимися тогда на Земле, – Эриком Боу, Элом Дрю и Стивом Боуэном – нам предстояло присоединиться к командиру Стиву Линдси (из отряда «Летающих улиток») и отправиться в космический полет STS-133 «Дискавери», который должен был стать заключительным по программе «Спейс шаттл». Никогда раньше астронавтов не назначали в следующий полет, пока они еще находились в космосе, выполняя предыдущее задание. После возвращения из трехмесячного пребывания в космосе мне предстояло сразу приступить к тренировкам перед вторым полетом. Как ни была я счастлива, как ни была воодушевлена, все же тревожилась перед тем, как позвонить из космоса мужу и сообщить ему это известие.

В феврале 2011 года пять «букашек» и «летающая улитка» (наш командир, которого мы удостоили звания «почетной букашки») отправились в полет STS133 и провели две недели на МКС, выполняя задачи по сборке, обслуживанию и научным исследованиям. Посмотрев на нас шестерых, вы бы не заметили в нас ничего особенного (ну, если не считать нашей неотразимой красоты, хи-хи). Если не считать, кем кто из нас был и каким опытом владел, вы бы увидели одну белую женщину, афроамериканца и четырех белых мужчин. Однако, познакомившись с нами поближе, вы бы заметили среди нас всемирно известного летного хирурга, художника, миссионера, пятерых инженеров, шеф-повара, офицера-спецназовца, трех летчиков-истребителей и испытателей, пятерых родителей, яхтсмена, шесть дайверов, подводника и пару резчиков по дереву. Неплохо так для шестерых человек, верно? И такое поверхностное знакомство не отразило бы всей глубины разнообразия интересов нашего экипажа. Короче говоря, вы познакомились с группой людей с разнообразным опытом, знаниями и всеми необходимыми для астронавта навыками, включая пилотирование шаттла, управление роботизированной рукой, выход в открытый космос, эксплуатацию и техническое обслуживание рабочих систем шаттлов и МКС, а также проведение научных исследований, входящих в программу полета. И, что еще важнее, вы бы познакомились с людьми, убежденными в важности главной цели космического полета: сделать лучше жизнь на Земле.

Хотя NASA выбрало нас за технические навыки, с точки зрения общества, от нас ожидали умения вдумчиво донести задачу нашей миссии до широкой общественности и международного сообщества, особенно во время исторического окончания программы космических шаттлов.

В каждом из нас всегда есть нечто большее, чем то, что видно на поверхности. В жизни, которая нас окружает, всегда есть нечто большее, чем видно издалека. Когда мы смотрим на Землю из космоса, видим большую, красивую планету. Окажись вы в космосе на МКС, невооруженным глазом увидели бы в иллюминатор планету, которая кажется живой. Все синие, зеленые, коричневые, белые оттенки и мириады других цветов, которые, как вы знаете, есть на Земле, видны кристально ясно и необыкновенно четко. Вы бы увидели движение – вращение самой планеты; скорость, с которой мы движемся вокруг нее; кружение белых облаков: скольжение теней, которые вращаются вместе с ними; разряды молний, что гоняются друг за другом и норовят обогнуть планету; колеблющиеся полупрозрачные зеленоватые завесы полярного сияния, повисающие высоко над землей; радужные переливы в момент смены дня и ночи; огни городов, которые загораются, пока космический корабль движется над Землей ночью, и гаснут, когда он переходит в день; меняющийся отблеск света на воде в зависимости от угла падения солнечных лучей. И все равно без увеличения масштаба из космоса невозможно увидеть ни одну форму жизни нашей планеты. Невозможно понять, что происходит на ней, не присмотревшись внимательнее. Увеличение масштаба позволяет видеть и понимать детали. Это дает нам возможность оценить даже мельчайшие формы жизни, существующие среди нас.

* * *

Астронавты NASA из нашего отряда «Букашек» получили множество наград за решающую и важную роль, которую мы сыграли во многих космических полетах, но настоящие букашки – насекомые, червяки и паукообразные – играют еще более важную, значительную и чаще всего непризнанную роль в обеспечении всей жизни на Земле. Букашки – огромная и непостижимо (по крайней мере, для меня) разнообразная группа, и на протяжении веков они пользовались дурной славой, так как их считали неприятными, ползучими, кусачими вредителями. Большинство действий человека по отношению к насекомым были попытками избавиться от них на фермах, в садах и домах путем массового, неизбирательного уничтожения.

Думаю, что многие имеют некоторое представление о том, что землю населяет огромное разнообразие букашек, в том числе пчелы и другие насекомые, а также черви и пауки, но я была потрясена, узнав, сколько их на планете – более 900 тыс. различных видов. Попытайтесь представить себе: одних только видов божьих коровок больше, чем млекопитающих; видов муравьев больше, чем птиц, а видов долгоносиков больше, чем рыб. Истинное количество существующих видов насекомых можно оценить лишь на основе научных исследований. Большинство авторитетов согласны с тем, что неописанных видов насекомых на свете больше, чем тех, что были изучены и уже названы[52]. Это означает, что планету населяет как минимум 2 млн видов насекомых, но, по оценкам ученых, их более 5 млн А точное число насекомых практически не поддается подсчету. Общую численность популяции в данный момент времени оценивают примерно в десять квинтиллионов (10 000 000 000 000 000 000 000) отдельных особей[53]. Не знаю, как насчет вас, но я даже и не слышала раньше о числе квинтиллион, пока не прочитала, что это такое. Насколько я понимаю, это невероятно много, больше, чем миллион миллионов, а ведь в это число не входят более миллиона видов червей и более 46 тыс. (не исключено, что и целый миллион) видов пауков, которых мы тоже относим к «букашкам».