И тут Андреас потянулся к Теосу:

– Отец, сойди со скалы. Мы еще не закончили наш разговор.

Теос с мольбой посмотрел на Ника:

– Ник, я все еще могу объявить тебя кронпринцем. Все, о чем я прошу тебя: держи своего брата подальше от меня. – Он в панике подался назад, а потом поскользнулся на одном из скользких камней. Братья не успели удержать его, и он с криком и с одержимым блеском в глазах полетел вниз и разбился насмерть.

Несколько часов спустя Никандрос стоял в кабинете Андреаса, ожидая прихода брата. Перед его глазами стояла картина смерти отца. Дрожащей рукой он провел по лицу, чувствуя тяжесть в груди от того, что открылось ему этим вечером.

Теперь все встало на свои места. Его мать и отец никогда не жили вместе, даже когда были женаты, и она уехала сразу же, как только Нику стало лучше. Он представил, как Теос издевался над своей женой, обвиняя ее в том, что она обманула его и родила ему недомерка.

Ник понимал, что на протяжении всех этих лет мать пыталась защитить его от еще горшей правды. Андреас был прав. Болезнь Ника была его спасением.

Но вместе с тем его не покидала боль. Он остался на вилле, отдав распоряжение по транспортировке тела отца в городскую больницу, чтобы получить заключение врача. В это время Андреас и Элени работали со своими пиарщиками над заявлением, чтобы выступить с ним перед жителями Дрэкона.

Теос до конца оставался исполненным желчи, пытаясь настроить сыновей друг против друга. Но Никандроса потрясло, что он все равно горевал о смерти отца.

– Ты получил ответ на свой вопрос? – В комнату вошел Андреас.

– Да. Я хотел, чтобы он узнал, что я сделал для Дрэкона. А еще я хотел узнать, почему он всегда был так жесток со мной.

– У тебя была мать, которая обожала тебя. А теперь у тебя есть Мия. Ты избежал моей участи.

Одержимость Теоса стоила Нику его брата, которого он только недавно начал узнавать и который оказался далеким от бесчувственного ублюдка, как частенько называл его Никандрос.

– Я уеду сразу после похорон. Мне необходимо провести какое-то время подальше от дворца.

– А как же Дрэкон?

– Жаль, что отец не пожил дольше, чтобы увидеть, как экономика нашей страны процветает под твоим руководством. У Дрэкона есть ты.

Никандрос кивнул в знак согласия, и его брат вышел, оставив его со всем, о чем он однажды так страстно мечтал, и вместе с тем ни с чем.

Потом приехала мать Никандроса. Он обнял ее и снова почувствовал себя тем болезненным мальчиком, который цеплялся за нее, желая прихода своего отца. Никандрос никогда не был достаточно хорош для него. Но его сердце болело, когда он обнаружил, что по-прежнему любил своего отца, что эта его любовь и желание получить его одобрение принесли столько горечи в его жизнь.

А что до Мии… Он не мог смотреть ей в глаза, не выказав чувств, которые переполняли его, стоило ей появиться рядом. И он не хотел, чтобы она жалела его. Мия умоляла Никандроса не ехать к отцу, но она не упрекала его, отдаваясь ему, когда он того хотел.

Теперь его не покидало чувство, что он в точности повторяет историю своего отца, только по другой причине.

Никандрос сомневался, что Мия согласилась бы выйти за него замуж, если бы не ребенок и его собственная настойчивость.

А он любил ее всем своим сердцем.

Никандрос решил расстаться с ней из-за той власти, что она имела над ним, и из-за того, что она не могла ответить на его чувства.

Никандрос не смог бы жить без ее любви и разрушил бы жизнь им обоим и их ребенку.

А что до Дрэкона, требовавшего наследников, пусть катятся все к черту.

Теперь, когда Никандрос получил все, о чем когда-то мечтал, он лишился главного. Он слишком поздно понял, что нельзя заставить кого-то любить против его воли.

После смерти короля Теоса начали сбываться худшие из опасений Мии.

Никандрос все время пропадал в своем офисе, принимая на себя все больше обязательств, положенных кронпринцу.

Никогда в жизни Мия не чувствовала себя настолько беспомощной. Чем больше она пыталась достучаться до Ника, тем больше он отдалялся от нее. Никандрос только и говорил о том, что прямо сейчас он нужен Дрэкону.

«А как же я?» – хотелось спросить Мие, но она сдерживала эти эгоистичные слова.

Она чувствовала его близость, только когда они занимались любовью.

Уже прошло четыре недели, как Дрэкон погрузился в траур после смерти короля Теоса.

Но влияние старика на своих сыновей не уменьшалось. Казалось, он и после смерти продолжал разрушать их жизни.

С каждым днем Мия виделась с Никандросом все реже и реже. Он становился мрачным и отстраненным. Когда она заводила с ним разговор о покойном короле или Андреасе, Ник просил ее поговорить о чем-нибудь другом.

Кронпринц уехал сразу после похорон, и никто, даже Элени, не знал, где он находился. А потом Мия услышала о поездке Ника за границу.

Не в силах выносить напряжение в их отношениях, она пошла искать Никандроса и нашла его у окна в кабинете.

– Ник? – прошептала она, пытаясь унять одолевавшую ее тревогу.

Он повернулся, и на его усталом лице появилась вымученная улыбка.

– Скорее всего, тебе доложили, что я уезжаю через пару часов.

– Мне бы хотелось услышать эту новость от тебя.

– Я уеду на месяц, если не больше.

– Тебя не будет так долго?

– Андреас запланировал на это время поездку на Ближний Восток, а поскольку он уехал, мне придется самому заняться этим делом.

– Как у него дела? Он давал о себе знать?

– Нет, но я уверен, что у него все в порядке. Знаю, ты хотела повидаться со своей матерью. Так что поезжай и отдохни от удушливой атмосферы, которая царит здесь, во дворце, – невесело рассмеялся Никандрос.

– Ты просишь, чтобы я уехала? Теперь, когда ты больше всего нуждаешься во мне?

– Мия, я не нуждаюсь в тебе. Мне не нужно ничего, кроме покоя, чтобы обдумать происходящее.

– А я мешаю тебе? – На ее глаза набежали слезы.

– В тот раз тебе понадобилось время. Сейчас мой черед. Андреас уехал, и все изменилось. Сейчас для меня на первом месте Дрэкон, и у меня нет времени для тебя. Ты должна повидаться со своей матерью и сестрой. Может быть, родить ребенка там, а не здесь. А я приеду к тебе, как только смогу.

Он говорил неправду.

– Ты врешь. Ты не приедешь к нам. Ты отсылаешь меня обратно, а я даже не знаю, что я сделала не так. – Ее горечь переросла в ярость. – Ник, что я сделала неправильно?

– Ради бога, Мия! Зачем так волноваться по пустякам. И мне надоело видеть постоянную тревогу в твоих глазах. Мне хватает стресса на работе, и если честно, мне кажется, сейчас не самое подходящее время для нашей свадьбы.