И что еще хуже, когда началось вымирание, люди не смогли ходить на работу, обогревать свои дома, платить за электроэнергию. Некоторые эксперты предсказывали, что добыча нефти достигнет своего пика приблизительно в 2015 году. Над ними смеялись — однако они оказались правы. Цены на топливо стали расти еще более стремительно — но было уже слишком поздно для того, чтобы начать планирование плавного перехода на альтернативные способы добычи энергии. На человечество обрушилась катастрофа.

А.: Прапрадедушка, зачем ты катаешь игрока в гольф в тележке для покупок?

М.: О, извини. Это из моего другого сна. Фред, убирайся ко всем... отсюда!

А.: У меня есть теория по поводу случившегося. Я слышала, что ваше поколение любило солнце и все время лежало под солнечными лучами, просто спало. По-моему, вот почему вы израсходовали дешевую нефть: чтобы можно было нагреть Землю, избавиться от зимы, и тогда все могли бы получить отличный загар и выглядеть классно.

М.: Нет, на самом деле мы до смерти боялись солнца. Большинство людей работали в зданиях с наглухо закупоренными окнами, а воздух и воду фильтровали и очищали специальные машины. Во время редких вылазок на улицу мы намазывались жирным слоем солнцезащитных кремов и надевали темные очки и шляпы, закрывающие головы. Впрочем, хотя солнце мы очень ненавидели, холод мы ненавидели еще больше. Все старались перебраться в жаркие штаты, где почти никогда не бывает снега, и проводили там время в оборудованных кондиционерами домах, офисах и машинах. Разумеется, это требовало еще больше бензина, а на Земле становилось все жарче, поэтому людям приходилось включать кондиционеры все чаще.

А.: Зачем изобрели ядерные бомбы, предназначенные для того, чтобы убить всех и сразу, если уже были бомбы, созданные на основе нефти? И когда стали переоборудовать ядерные бомбы в ядерные электростанции? Разве никто не подумал о том, что они могут взорваться и сжечь всех вокруг?

М.: Сто лет назад нам заявили, будто реакция ядерного деления позволит получать настолько дешевое электричество, что «его стоимость даже нельзя будет измерить». Этого так и не произошло. Второй президент Буш... или это был третий президент Буш... ну, определенно не четвертый президент Буш... в общем, один из этих проклятых Бушей стал ускоренно развивать ядерную энергетику. Но после того как недовольный работник атомной электростанции набил свой грузовичок удобрениями и моющими средствами[131]и врезался в здание, в котором работал, уничтожив при этом расположенный неподалеку городок, программа была быстро свернута.

А.: Папа говорит, в ваши дни на Земле жило больше шести миллиардов человек. Иногда мне становится страшно, однако я пытаюсь не думать о том времени, когда так много людей по всему миру умирало от голода и болезней. В школе нам говорили, что сейчас на Земле живет около полумиллиарда человек. Мне кажется, и это очень много. И меня немного тревожит, что вымирание еще может где-то продолжаться. Что ты думаешь?

М.: Не беспокойся. Вымирание завершилось. Теперь вам больше ничего не угрожает. Просто продолжайте откапывать старый пластик, и все будет в порядке.

А.: Прапрадедушка, а как тебе удалось остаться в живых?

М.: Когда началось великое вымирание, мы с твоей прапрабабушкой путешествовали за границей. Нам удалось выжить, потому что в Большом нефтяном районе мы случайно нашли пещеру с запасами еды, сотовыми телефонами и почтовым ящиком. Я бы ни за что не поверил, что можно прожить в пещере так долго и не быть обнаруженным. Но мы смогли — как и тот, кто использовал пещеру до нас. Мы, правда, очень удивились, найдя там аппарат для диализа почек. Я все ломал себе голову, неужели это...

А.: Папа сказал, они с мамой хотят, чтобы вы с прапрабабушкой перебрались к нам, и тогда нам всем станет теплее. Хотя я очень зла на вас за то, что вы израсходовали всю нефть, не оставив нам ни одного галлона, наверное, действительно будет лучше, если вся семья соберется здесь. Тогда мы сможем забраться под одно семейное одеяло, когда температура опустится ниже нуля и соседи уже не будут приходить к нам. Однажды ударили такие морозы, что нам пришлось на ночь взять к себе под одеяло пару домашних животных. Конечно, стало чуточку теплее, но вонь стояла такая страшная, что я не смогла заснуть. А мама рассказывала, будто вы согревали воздух на улице, чтобы можно было стоять на балконе без пиджака, потягивая коктейль. Вы с прапрабабушкой сможете остаться у нас?

М.: Да, мне бы очень хотелось. Но, боюсь, мы уже такие старые, что от нас тоже воняет...

А.: Мама говорила, давным-давно ты стал на несколько минут знаменитостью, крикнув что-то во время одной из Нефтяных войн. Смотри, у нас есть снимок, где ты стоишь с открытым ртом и на что-то указываешь. И делаешь знак из двух пальцев! На что ты так разозлился? Дело было в нефти?

М.: Гм... ну, прапрабабушка не разрешит мне рассказывать об этом до тех пор, пока она жива. В тот вечер она нарядилась, накрасилась, была такой красивой и... Знаешь, малышка, ну-ка дай мне эту фотографию! Я уже мысленно слышу, как она начинает на меня ругаться!

А.: Конечно. Вот, держи. Спасибо, прапрадедушка! Ты не хочешь сказать что-нибудь на прощание? Твоя свеча почти догорела.

М.: Да. Знаешь, сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что десятилетие с 2005 по 2015 год стало решающим для выживания человеческого вида на Земле. Многие из нас пытались предостеречь остальных об опасности, которая наступит, когда будут исчерпаны запасы нефти. Правда, слушали нас немногое. Это были хорошие люди, люди, которые заботились друг о друге, заботились о наших детях и планете. Мы боролись, но недостаточно упорно. Силы эгоистичной алчности сражались настойчивее. Казалось, они были настроены на самоуничтожение, и в этом они едва не преуспели. Мне очень стыдно за случившееся. Нам всем стыдно. Возможно, у вас получится лучше.

И тут, только я вошел в соответствующее настроение, чтобы читать слащавые нравоучения, я проснулся в холодном поту, бормоча что-то о неоплаченном счете за химчистку. Я уселся в кровати, и лишь тогда до меня дошло, что это был сон и на самом деле ничего этого быть не может. Я лег на подушку, уютно устроился под одеялом с электрическим подогревом и снова заснул. Мне снились очарова -тельные сны о «Тоффути»...

Никакой террористической угрозы нет.

Читателю необходимо успокоиться, расслабиться, выслушать меня очень внимательно и повторить:

Никакой террористической угрозы нет.

Никакой террористической угрозы нет!

НИКАКОЙ... ТЕРРОРИСТИЧЕСКОЙ... УГРОЗЫ... НЕТ!

Ну как, вам стало лучше? Не очень, да? Знаю, поверить в это весьма трудно. Поразительно, потребовалось совсем немного времени, чтобы так крепко вколотить в сознание мысль о том, что наша страна, весь мир кишмя кишат террористами. Обезумевшие фанатики вынашивают зловещие планы расправы со всеми неверными — американцами!