— Ну еще бы, — проворчал я.

В любом деле есть свои нюансы, и краткий курс по владению длинным клинковым оружием дал мне только базовую подготовку, не больше. А вот тонкости я узнал и прочувствовал от Осия. Правильно, а зачем в наше время подготовка по вышедшему из употребления оружию? Которое в основном использовалось как церемониальное, рудимент эпохи рыцарских доспехов и отсутствия автоматических пистолетов? Хотя лихая конница с саблями еще и в Великую Отечественную в атаку ходила. Немцы, говорят, были в ужасе. А дальше все ушло в спорт и реконам.

— Так что учиться, учиться и учиться!

— Есть, — сказал я, потирая ушибленное плечо. И вообще, потирать надо многие части тела, где брат заканчивал шлепком меча плашмя вместо удара.

— Пока ты здесь, я буду тебя тренировать. Арий не говорил, когда вы собираетесь обратно?

— Да, наверное, на днях. Сколько уже можно ему надоедать святками заниматься? — ухмыльнулся я.

— Ну тогда — в стойку! — скомандовал брат.

— Что, опять? — спросил я.

— Снова, — подтвердил брат. — Что я тебе говорил?

— Да помню, помню, — пробурчал я. — Учиться.

Но поучиться мне сегодня не дали — чему я, честно говоря, был только рад. А то уже и подзапыхался, и стал, как синий леопард от ударов меча…

К брату подбежал какой-то гвардеец, что-то жарко зашептал ему на ухо…

— Понял, — кратко ответил брат. — Сейчас буду.

— Это срочно, господин лейтенант!

Брат крякнул с досадой.

— У нас тут небольшое происшествие. Так что наше обучение откладывается. До завтрашнего дня минимум. Сейчас подумаем, как тебя домой доставить…

— Я и сам доберусь…

— Арий будет против.

— Ничего, прикроешь меня. Тем более, до обеда еще почти четыре часа. Что мне, ждать тебя столько времени?

— Да вот, боюсь, сегодня не дождешься. И никого в сопровождающие выделить не могу, опять из-за этого…

— Что произошло?

— А вот это, младший, извини — не положено тебе знать.

— Что положено, на то положено, — ответил я.

Брат ничего не ответил, лишь досадливо махнул рукой и поспешил к казарме. Ну и ладно. Я пошел к конюшне, забрать своего жеребца и свалить домой. А, пользуясь отсутствием навязшего в зубах контроля, можно ведь и не сразу домой ехать, по пути несколько интересовавших меня лавок посетить. В частности, книжную — точнее, они все здесь букинистические — и ломбард с артефактами. Деньги есть, желание прикупить что-нибудь — есть, тем более скоро возвращаться в родные, мать их, пенаты. Не все же девкам шоппинг себе устраивать, накупили столько, что подводу придется нанимать. Ну я более скромен в желаниях, только то, что можно унести на себе и еще необходимые мне приборы и материалы, ага, значит и алхимическую со стеклодувной посетить надо. Хоть пару реторт купить, а то в нашем захолустье такого не найдешь и днем с огнем, папашины пузатые бутылки из-под косорыловки не всегда подходят. А вот еще одно давно маячившее дело придется отложить, когда контроля не будет от слова «совсем». Особенно ночью.

Я медленно ехал, рассматривая вывески на фасадах домов. Магический квартал, не просто так. Хотя за лабораторной посудой и инструментами придется скорее всего ехать в Мастеровой, там это обойдется намного дешевле, чем брать у перекупщиков-лавочников. Ага, вот и алхимическая лавка, это видно по манекену, выставленному в витрине, изображавшему мага с ретортой в руке. Только какая-то у мага мантия потрепанная и сильно побитая молью, и на носу красные пятна выступили. А судя по грязной реторте в руке, по авторскому замыслу эта инсталляция видимо называлась «Бомж, собирающийся опохмелиться». Зато на вывеске гордо красовалось «Магистр алхимии». Ну магистр так магистр, они тоже выпить любят. Тем более свежеотогнанного эликсира Жизни градусов так под шестьдесят, двойная перегонка. Они же его и изобрели в процессе изысканий Философского камня — видимо, под этим подразумевалась абсолютная закуска.

Я остановил коня, слез с него…

— Здравствуйте, милорд!

Передо мной возник Сатр Броденматт собственной персоной, выходящий задом из двери алхимической лавки с большой коробкой.

— Здравствуйте, Сатр. Закупили что-нибудь? — я кивнул на ящик.

— Да, милорд, все для своих естественнонаучных экспериментов, — он, отдуваясь, поставил коробку на землю. — Конечно, не для всех, но для пары — точно.

— Судя по размерам коробки, вы голема собрались создавать.

— Какое там, — он вытер лоб рукавом камзола. — И вообще, големы — это сказка. Их не существует. Ими только детей или наивных орков пугать.

Ну что, была не была? С Сатром, как я уже говорил, дело нечисто, и не зря он на балу со мной познакомился. Вот и сейчас, мог подстроить такую встречу или не мог? А, была не была, отключаем мозг и потенциальную беседу с братом для пробивки этой семейки, включаем слабоумие и отвагу. Заодно выведем на чистую воду, чего он на самом деле хочет. Ну а справиться со мной непросто.

— Хотелось бы взглянуть на ваши эксперименты…

— Всегда пожалуйста, милорд, — оживился Сатр. — Можем устроить это прямо сейчас, хотите?

Ага, стандартная сбивка. Не давать объекту опомниться, исключить возможность контакта с потенциальной охраной — не могу же я сейчас брату позвонить, мобильников-то здесь не водится. Ладно, заглубим крючок…

— Меня вообще-то дома ждут…

— А мы быстро, — подмигнул мне он. — Приглашаю вас еще и на потрясающий обед, который наша кухарка готовит по традиционным лундийским рецептам, пальчики оближете!

— Ну ладно, — я сделал вид, что упоминание об обеде меня заинтересовало больше, чем его эксперименты. — Едем!

— Это правильное решение, милорд! — похвалил меня Сатр.

Ну вот насчет этого посмотрим. Что на самом деле тебе от меня нужно.

— Я думаю, да! — весело подмигнул я.

— Тогда прошу за мной! — и он, плотно закрепив ящик позади седла, взобрался на коня.

До дома Сатра мы добирались минут двадцать — как и многие состоятельные горожане он жил на окраине.

— Это ваш дом? — я обозрел небольшой кирпичный двухэтажный дом, стоящий в тени деревьев. Мне он не подспудно не нравился, хотя я и не мог понять почему. Вроде все на месте, никаких признаков чего-то такого, что брат назвал бы Скверной. Поисковые плетения я пускать не стал, чтобы не заметил хозяин. Не буду выдавать свои способности. Но к своей великолепной чуйке прислушаюсь.

— Это мой дом, — поправил меня Сатр. — Мне его купил отчим, чтобы избавиться от моего присутствия.

Я хмыкнул, покосившись на него.

— А то ему вечно не нравилось, что я делаю все не так, да и вообще хоть что-то делаю. Кроме того, что велит он. А бумаги и дебет с кредитом мне совершенно неинтересны. Так что я здесь живу вдвоем с прислугой, она же кухарка.