– Наверное, вы правы, шкипер, – согласился Хагет.

– Ты не ранена? – спросила Эни-Каат у Джо.

– По краям пережарилась. Остальное в порядке.

– Вид у тебя ужасный.

– Спасибо. А ты – редкое чудо красоты.

Хагет попросил Тиммербаха одолжить скафандры для осмотра каюты метанодышащего.

– Что с Эрой? – спросила Эни-Каат. Джо рассказала.

– Если этот доктор – не мясник, то все будет в порядке. Только потеря крови и шок.

Подошел Хагет.

– Тиммербах обеспечит нас скафандрами, сержант. Пока что я предлагаю нам посетить лазарет. Посмотреть, как там Вайда, и узнать, нет ли у доктора чего-нибудь от ожогов. Что делает Искатель?

– Спит, – ответил Дега. – Сэр, что мы теперь собираемся делать? У меня такое впечатление, что Искатель был прикреплен к Посыльному, может быть, чтобы не дать ему сделать то, что он сделал. Теперь у него нет задания. И он хочет вернуться.

– Не понял вашу мысль.

– Мы были направлены держаться поблизости и смотреть, что они делают. Но мы не арестовывали этого типа. Он может делать что хочет. Что если на ближайшей остановке он сойдет и сядет на другой корабль?

Джо усмехнулась.

– Он вот что хочет сказать: как вы и я пойдем к капитану другого тревеллера и уболтаем его взять нас на борт? Мы просто влипнем. У нас нет документов. У него и Эни-Каат есть документы, но нет кредита. Тиммербах знает, что мы с «Джемины-7», но если он выйдет из себя, то может выгрузить нас где попало, и мы ничего не докажем.

Хагет скривился.

– Только не давайте этому сукину сыну такой идеи. Черт, Военачальник должен был дать нам все необходимое. Мы будем работать с чужаком. Он точно собирается сойти? Так, после доктора мы будем здесь разбираться. Дега, есть хоть какие-то следы крекелена?

Дега и Эни-Каат помотали головами.

– Займитесь этим тоже.

* * *

Выйдя из своей каюты, Джо обнаружила, что Хагет уже собрался.

– Эта мазь сняла боль, но красное стало еще краснее. Я теперь похожа на биоробота.

Хагет хмыкнул. Он был явно не в своей тарелке. И заговорил, как с разбега:

– Скажите мне вот что, сержант…

Тут разбег кончился.

– Да, сэр?

– Гм… в чем я неправильно себя веду?

– В чем вы неправильно себя ведете? Вы спрашиваете мое мнение о вашей личности?

Джо чертовски хорошо знала, что именно это он и делает, но решила сыграть дурочку – а вдруг он отстанет.

Как же. Нет, он потребовал именно этого. А, черт с ним.

– Наверное, вы хороший офицер. Иначе вы не были бы капитан-лейтенантом и вахтмастером. Но вы никогда не бываете не на службе. Даже спите, может быть, по стойке «смирно».

Хагет открыл рот поставить ее на место – и прикусил язык.

– Что ж, я сам спросил. Качества, жизненно необходимые в зале наблюдателей, не так важны вне его?

– Вы все же несколько адаптировались, сэр.

– Я старался. – Он не знал, что еще сказать, и схватился за подпорку, которая всегда его выручала – вернулся к работе. – Давайте зайдем к Искателю и посмотрим, удастся ли с ним пообщаться. У вас есть работающий коммуникатор?

– Да, сэр.

Он пристегнул кобуру.

– Предупредите Дега и Эни-Каат, что мы идем.

* * *

Когда Джо вышла из каюты Искателя, глаза ее были пусты. Хагет заступил ей дорогу. Она замычала и попыталась его обойти, направляясь на мостик. Он снова закрыл ей путь.

– Эни-Каат!

Эни-Каат влепила ей пощечину.

Джо тряхнула головой, почесала щеку.

– На этот раз он до меня добрался.

Это была ее четвертая попытка и четвертая неудача. Чужак не хотел общаться. Он хотел направить «Искателя славы» туда, куда хотел попасть.

– Ладно, – сказал Хагет. – Мы пытались общаться с ним как разумный вид с разумным видом. Теперь попробуем моим способом. – Он вытащил оружие, шагнул в каюту и влепил чужаку заряд. – Два часа, пока он очнется. Мы пока поставим оборудование.

Его способ состоял в жестких условиях. Они будут пытаться по очереди установить контакт. Если чужак вместо контакта будет пытаться установить контроль – разряд! Кто-то один будет следить за мониторами в скафандрах Джо и Хагета, готовый нажать кнопку.

– В этом цикле нет положительного подкрепления, – возразила Джо.

– Черта с два нет! – отрезал Хагет. – Отсутствие боли. Возможность обсудить свое дело.

Только через час с лишним до Джо дошло, что Хагет считал это шуткой.

– А как ты думаешь, что, если с ним самим такое попробовать? – шепнула Эни-Каат. – Лупить его током, пока не станет человеком?

– Да нет, он, в общем, нормальный. Просто его никогда не учили, как себя вести.

Эни-Каат посмотрела на нее ошеломленным взглядом.

– Черт! – раздался снаружи голос Дега. – Вот идет ангел мрака.

Джо выглянула. Уж точно Тиммербах направлялся к ним. И судя по виду, явно не визит вежливости был у него на уме.

– Что там у вас, шкипер? – спросил Дега. – Мы валимся в черную дыру? Кто-то раздернул золотую молнию на штанах вселенной? Нашли крекелена в кают-компании?

Тиммербах опешил.

– Вы ведь никогда не приходите с хорошими вестями, – сказала Джо. – Что на этот раз?

– Где капитан-лейтенант?

– Спит, – соврала Джо. Хагет пошел проверять монитор. – И велел его не будить.

– Придется. У меня нет времени за ним гоняться. Мы не сможем попасть на ту прядь, на которую хотели. Это та, по которой проехались Сущность и Страж. Она слишком растрепалась, чтобы нас выдержать.

– Ну? – сказал Дега. – Что я вам говорил?

– Мы направляемся к другой? – спросила Джо. Тиммербах кивнул.

– Это еще четыре дня в открытом космосе.

– А какие проблемы? Запасов не хватит или что?

– Нет. Я просто не люблю болтаться один в космосе так далеко от возможной помощи. Всякое бывает. Любая авария – и мы покойники.

– Кэп, должен начать работать закон больших чисел, – сказал Дега. – При таком невезении перемена может быть только к лучшему.

Весь вид Тиммербаха говорил, что, пока его тревеллер – оккупированная территория, он ожидает перемен только к худшему. Потому что пока это было еще не самое худшее, что могла сделать с Домом Шолот «Джемина-7».

То худшее, что могло произойти без ее участия, было сейчас несущественно.