Городишко встретил суетой, от которой я уже отвык за прошедшее время. Не понравились нам тесные кривые улочки, грязь и мусор. И запах, от которого воротило с души. Более или менее можно было перевести дыхание только на берегу небольшой реки. Немного постояв в очереди перед узким мосточком, перебрались на другую сторону, забрались на небольшой холм и остановились у деревянных ворот в деревянном же частоколе. Тут было гораздо чище. Каменный замок не успели построить, и теперь неизвестно, построят ли. Зря я, что ли, сюда добрался? Заезжать внутрь не стали, расположились недалеко, на крохотной полянке размерами как раз для нашей группы.

Напряжённо посматривавшую в нашу сторону стражу не стали нервировать неизвестностью и вдвоём с Последом направились к воротам. Что хорошо, те за это время уже успели вызвать старшего стражи, есть теперь с кем поговорить. Так и добрались до конунга после непродолжительного разговора с кряжистым даном у распахнутых ворот. К моему облегчению, Хальвдан сразу же меня узнал. Первый же вопрос задал не об отце, как я ожидал, а о возможном военном походе. Получается, застоялись воины, устали от спокойной жизни? Что ж, у меня есть что сказать вождю.

— Так ты предлагаешь отправить домой, к родичам, драккар и бросить клич среди молодёжи? Зачем? У нас своих сил хватает, сами справимся, — удивился Хальвдан.

— Справитесь. Я и не спорю. И в следующий раз справитесь. А вот в третий? Уже вряд ли.

— Почему?

— Потому что воинов у тебя после каждой стычки будет оставаться всё меньше и меньше, и в один прекрасный момент не с кем тебе будет воевать. Так и вытеснят тебя с твоими оставшимися людьми отсюда.

— Ты же сам мне советовал с местными отношения наладить? Всё сделали, породнились, почему ты думаешь, что всё зря?

— Да не зря. Это у тебя с местными всё хорошо. А как с теми, кто разбитыми к югу отошёл? То-то. А до меня слухи дошли, что король Альфред корабли строит, конное войско набрал и всем своим воинам за верную службу твои земли пообещал раздать.

— А мы-то думаем, что это он пограничье укрепляет? Да ещё и свободные общинники-кэрлы к нему потянулись вместе с безземельными крестьянами-лэттами.

— Вот из лэттов он и создаёт ополчение, а из мелкопоместных землевладельцев — тяжеловооружённую конницу. Не спорю, если ты с братом объединишься и все свои силы бросите на Альфреда, то, может быть, и победите. А что дальше? Победу надо удержать, иначе смысла в ней нет. А с кем вы удерживать собираетесь? Людей у вас мало, а станет после сражения ещё меньше. Вот и предлагаю клич на твоей родине среди всех свободных данов бросить и под свои знамёна их призвать. Взамен землю пообещать на острове. Получится же?

— Должно. А если нет? — засомневался, осторожничая, Хальвдан.

— Можно нурманн нанять. А чем их заинтересовать? Да хоть теми богатствами, которые король от вас утащил, когда убегал на юг. Представляешь, сколько у него золота и серебра, если он спокойно войско собирает и крепостицы возводит? Вот и посули наёмникам долю славную, помани их добычей знатной.

— Интересная мысль. Заинтересовать можно, но это только заинтересовать. А нанимать нужно за серебро. Только где столько серебра взять, чтобы наёмников нанять?

— Что, совсем ничего нет?

— Мало, не хватит на серьёзное войско.

— Я сейчас на юг пойду, если удастся там моя задумка, то помогу тебе.

— А какая тебе в том выгода? Не верю, что просто так помочь хочешь.

— Верно мыслишь. Не просто так. Я тебе помогу деньгами, а ты со мной потом рассчитаешься углём, медью и оловом. Я даже на долю в добыче не буду претендовать.

— И всё-таки, тебе это зачем нужно? Не в меди же дело?

И что ему ответить? Что чем сильнее сейчас опустим наглов, тем проще нам всем потом жить будет? Что мир чище станет, меньше грязи в нём окажется? Ведь как только где какая заваруха, так оттуда обязательно уши островитян торчат. Надоело. Да и где только они в нашей истории не отметились: в Крыму и на Дальнем Востоке, на севере и западе. Не говоря о других странах. Да что о странах? Обо всём мире! Везде побывали, всюду влезть пытались чужими или своими загребущими ручонками. Нет, достаточно одного раза. Придавить надо этот гнойник, прижечь раскалённым металлом. Это что касается только нашей страны, а сколько вреда они всему миру нанесли, неся так называемую цивилизацию и демократию на кончиках своих штыков? Сколько крови ими по всему шарику пролито? Только за счёт захваченных колоний и вычерпывания там местных ресурсов достигнута будет та огромная власть островитян в моём времени. Запутался уже сам в этих временах. Разозлился сильно.

Не, не надо тут такого счастья. А давит, давит чувство ответственности перед историей, перед потомками, высовывает свою хитрую мордочку малюсенький червячок сомнения — а правильно ли я всё делаю, в своё ли дело лезу? По башке этому червяку, пусть не высовывается! Какие могут быть сомнения? Сейчас вот ещё одну мысль закинем в уши Хальвдану.

— Умный ты вождь, дан. Дело не только в меди. Мне ещё мастера нужны толковые, люди знающие. Вы же много кого в плен возьмёте? Вот я и отберу себе тех, кого посчитаю нужным. Договор?

— Погоди. Хорошие мастера мне и самому нужны будут…

— Так я всех и не буду забирать, только тех, кто желание изъявит на переселение. Так хорошо будет?

— Так хорошо, так правильно будет.

— Вот и договорились! — Ударили по рукам.

И пока я нахожусь в этой реальности, все свои силы приложу для того чтобы сдержать островитян…

А брать тут по большому счёту нечего. Железо? Оно и у нас не хуже, и не хватало ещё в такую даль руду возить. Уголь мы и сами найдём, да и не нужен он пока в больших количествах. Остаётся только медь и олово. Да, ещё тут овцеводство хорошо развито. Дело это хорошее и нам точно уж не помешает. Вот и будем потом долги кому-нибудь баранами возвращать.

— А отец мой как? — уже напоследок всё-таки вспомнил Хальвдан…

Обратная дорога показалась не в пример быстрее и короче. Только очень уж было скучно. Если бы не разговоры с Даниэлем, так и проспал бы всю дорогу. Разбойники обходили нашу повозку стороной, да и не было тут достойной силы справиться с нашим отрядом. О чём говорили с торговцем? Так, обсуждали одну пришедшую мне в голову мысль. А почему бы нам не прибрать в свои руки всю торговлю в Северном море? Ганза когда ещё будет и будет ли? Так почему бы нам сейчас не сделать что-то подобное? У Даниэля ведь есть связи в других городах на побережье? Есть. Вот и прекрасно. Остаётся только организовать компанию и приступить к работе. Несколько несвоевременно? Может быть. Нет ещё развитой торговли между городами, да и многих городов нет, не построили пока. Но почему бы не начать, хотя бы попробовать? Корабли у нас есть, если даже их и не хватит, то можно будет быстро другие собрать. Относительно быстро, конечно, но ведь можно? А если собрать ещё толковых корабелов, переманить их из… например, Волина, к нам? Да тут, на острове прибрать их к рукам после того, как даны на юг пойдут? И вообще нужно будет клич бросить по Европе, что людей принимаем у себя и помогаем на новом месте хозяйство наладить. Пойдут люди? А куда они денутся? Неспокойно сейчас везде, нехорошо жить простому народу, все его обижают. А мы защиту посулим, поддержку, деньгами поманим, вот и потянутся к нам переселенцы.