В конце концов решил никого из бывших рабов не запирать, оставить всех на трофейном борту и вместе двумя кораблями тихонько дойти до материка. Пусть поработают матросами напоследок, отработают, так сказать, свою свободу.

А там за добросовестную работу я им ещё и небольшое вознаграждение выдам. Такому моему необычному для этого времени решению народ сильно удивился. Это зачем с рабами деньгами делиться? Пришлось объяснить.

— Ну гляньте вы на них, совсем пропащие бедолаги, жалко же страдальцев. А так хоть какая-то помощь для них на первое время и небольшая моральная компенсация за потерянные в рабстве годы. Да и совсем уж много я им денег не дам, так, чтобы с голоду сразу не померли.

Таких моих слов никто, само собой, не понял, но противиться этому решению не стали. Попробовали бы. Горивой только искоса глянул и хмыкнул непонятно. Да я уже и сам себя не в своей тарелке ощущаю со всем своим милосердием. Но не отступать же?

С захваченным судном вроде бы как определился, продавать его не буду. Проснулось моё земноводное, придушило, заставило мозгами шевелить, натолкнуло на мысли умные. Хотя от денег я бы сейчас не отказался. Мне их теперь много понадобится.

Бывшим рабам корабль тоже ни к чему, нема у них золотого запасу для выкупа, да никто им его выкупить и не предлагает. Лишь арабы немного помялись, но промолчали. Но и тут всё понятно. Для них единственный вариант выжить — этот корабль. Но! Он больших денег стоит, которых они не имеют, это первое. Если и имеют, то попробуй ещё доберись до этих денег. И второе, вдвоём с судном они не управятся, а если их высадить вместе с остальными на берег, то долго не проживут. Это третье. До первого встречного жителя. Порвут арабов на клочки. А больше и деться им некуда. Есть, правда, ещё один выход — проситься ко мне на службу, но его я озвучивать не буду, пусть сами решают. Хозяин — барин. Время на раздумье у них пока есть.

Вроде бы со всем разобрались, уже было собрался отдавать команду на выдвижение, но тут выяснилось, что управляться с парусами бывшие пленники не могут. Вёслами поработать — это да, умеют, а наверх, на палубу они и не выходили, не выпускали их. А до плена нужного опыта не успели набраться, только на службу нанялись. Сами же они люди насквозь сухопутные, допрежь моря не видевшие… И арабы точно такие же. Вот если острыми сабельками помахать, так это они умеют, а остальное… Да ещё к кораблям относящееся… И какого лешего этот купец-торговец к нам полез?

— Придётся на трофей пару-тройку матросов переводить. Кого поопытнее — на руль поставить, с ними пяток бойцов для присмотра, больше никак. Почему для присмотра? Ну-у, мало ли, всё бывает в этой жизни. Здесь же и оставшиеся справятся. Поможем команде, если что. Правильно? — озвучил Горивой мои невысказанные мысли.

Неужели старые добрые времена возвращаются? Советовать что-то начал. Значит, так и сделаем. Вопросительный взгляд на Бивоя, пожатие плечами в ответ, которое можно истолковать как согласие, мой утвердительный кивок и последовавшие за этим красноречивым жестом зычные распоряжения нашего капитана.

Пошла движуха, забегали люди, засуетились. Теперь остаётся уповать на хорошую погоду, попутный ветер в… спину и пустынное море. Хватит с нас неожиданных встреч, этак никакой команды на трофеи не хватит. Надо было двойной состав брать.

На ночь договорились суда между собой связывать, чтобы не потеряться. Что там с пленными будет, как их кошмарить начнут, то не моя забота, а вот капитана надо бы к себе перевести да поспрошать вдумчиво в свете моих задумок, чем сейчас и займусь, пока у него поджилки ещё дрожат. Вот только спрашивать придётся на свежем воздухе, потому как дух от него очень уж крепкий идёт, как от настоящего морского волка. И шибает в нос не только запахами моря, понимаете? Расположился на палубе у мачты с комфортом, бойцы тут же скамеечку с небольшим столиком вынесли, Даниэль рядом присел, Послед за спиной стоит, бдит, на Горивоя поглядывает, пленного двое бойцов по бокам страхуют. И правильно, потому как, к чести пленного, в штаны он от страха за свою грешную жизнь не наложил, держится с философским спокойствием и пофигизмом. Ну и для общего пригляда, чтобы за борт в рьяном свободолюбивом порыве не сиганул, и, самое основное, для придания определённого веса моим словам. В нужный момент. В виде необходимого физического воздействия по телу, если понадобится.

Начнём, пожалуй. Стоп, надо на другую сторону пленника перевести, на подветренную, а то дышать нечем. Вот так. А теперь можно начинать разговор.

— Что, не страшно тебе? — поинтересовался.

— Что уж теперь. Судьба такая. Расплата за ошибку. Надо было мимо пройти, да не удержался, позарился на такую, казалось, доступную добычу. Не получилось. Значит, пора подводить итоги. Так понимаю, что-то узнать от меня напоследок хотите? Спрашивайте. Что знаю, скажу. Упираться и врать не буду. Жизнь взамен не прошу, всё равно не дадите, а вот весточку моим родным если передадите, буду благодарен. Потому и расскажу честно за это всё, что знаю.

Вот как излагает. Грамотно. Даже жалко его стало, такого умного. Посмотрим по результатам разговора, получится ли у него в мои планы вписаться. А пока надо наши карты развернуть да уточнить, что и где на побережье нашему пленнику знакомо. Если будет правдиво отвечать, конечно.

Разговор получился. Только несколько раз я ловил на себе недоумённый взгляд собеседника. В конечном итоге тот не выдержал и спросил:

— Ты же и так всё знаешь. Зачем я тебе?

— Уточнить никогда не помешает. Вдруг где ошибаюсь? Ладно. Расскажи-ка ещё, чем тут торговать выгодно? — снял очередной вопрос с языка Даниэля. Вижу же, как ему не терпится его задать, ёрзать начал. А Горивой пока молчит, нависает за спиной, в карту заглядывает.

Так и поговорили. Пленник постепенно разговорился, сам перешёл на такие подробности, что его пришлось только ненавязчиво подталкивать на нужные и интересные нам темы. Зато более или менее стал понятен местный торговый расклад, кто и что возит, чем торгует. Это я к тому, что скоро нам в этих землях торговую компанию создавать и лишние конкуренты ни к чему.

А насчёт пленного надо хорошо подумать. Больно толковый. Отмыть бы его, и цены бы ему не было. В море искупать? Боюсь, что после этой насильственной процедуры о добровольном сотрудничестве можно будет забыть. Да и местных рыбаков жалко без добычи оставлять, ещё вся рыба в море передохнет.

Ладно, время пока позволяет, до берега далеко. Попробовать привлечь его на свою сторону в свете моих задумок? Оставить ему корабль, товар, пусть торгует, собирает слухи и сведения. Всё равно нам много людей потребуется, когда будем свою компанию создавать. Вот и будет первой ласточкой.

Определим доли с дохода, предложим свои товары… Жизнь, в конце концов — куда он денется? Построим порт в Нарве, будет пока туда заходить за товаром, заодно и сведения заносить, а потом и на янтарном берегу обустроимся, будет ещё ближе. Обдумаю лучше да с Даниэлем и Горивоем посоветуюсь. Почему с Горивоем? А он к этим людям ближе, собаку на них съел, ему виднее, что от них можно ждать.