менее, о провале миссии речи не шло, а значит, Трудовик все еще жив. Вот только где его теперь искать в бесконечном множестве системных или даже внесистемных миров? По этому поводу пока ни одной здравой мысли в голову не приходило. Разве что у старого недоумка, который по чьему-то недосмотру занял высокий пост настоятеля Сокрытого Храма, есть на этот счет какая-нибудь информация?

— Ваша одежда, Ваше Святейшество, — вывел Финна из задумчивости заискивающий голос настоятеля.

— Ага, — кивнул инквизитор, сгреб предложенные шмотки и принялся одеваться. — Те люди, которые меня сюда принесли, куда они делись?

— Ваши друзья попросили меня активировать секретный портал, что я любезно и сделал, — поспешно, но как-то не очень уверенно сказал тот. — Место назначения мне неизвестно, координаты я не рискнул записывать, а активирующие руны, сами понимаете, выгорели начисто. Одно могу сказать точно: это где-то очень далеко. И еще... Эфемерида была плавающей.

— То есть, диапазон перемещения не был статичным? — удивился Финн, так и замерев на месте с не до конца застегнутой ширинкой. — Бред какой-то... Кому нужен подобный ненадежный переход?

— Скорее, точка выхода перемещалась в пространстве или это был какой-то объект вне Системы, а может и то и другое одновременно, — поправил его старик. — В любом случае. Повторить переход я уже не смогу. Не к чему привязаться. Даже если позвать менталиста, который как следует покопается у меня в мозгах, полученные сведения могут ничего не дать. Есть ли в том смысл, когда объект и вправду движется.

— Насчет менталиста я подумаю, — серьезно пообещал Финн, чем вогнал настоятеля в ступор.

Нечего и гадать, о чем в этот момент подумал старый плут. Такой вариант для него был крайне нежелателен. Даже хорошие ментальные маги оставляли после себя сущий бардак в мозгах подопытного, а уж любая ошибка приводила к тяжелым последствиям, вплоть до полной потери разума.

— А теперь расскажи-ка мне о чужачке, — потребовал палач.

Лицо настоятеля посерело от страха, но надо отдать ему должное, он сумел взять себя в руки и ответить.

— Она — сущий дьявол! — с жаром воскликнул он. — Ворвалась сюда, угрожала расправой. Пообещала убить всех моих людей и разрушить храм до основания, если мы вздумаем ей помешать. Я ничего не мог поде...

— Туда нельзя! — истошным голосом заорала уже знакомая Финну жрица-санитарка, видимо охранявшая дверь с той стороны. — Там...

— Тот самый калека, которого приволок с собой убивший меня ублюдок, — перебил ее другой голос. Тоже женский, но интонациями совсем не похожий на смиренный голос служительницы Создателя. — И я клянусь Матерью, я вытрясу из него все, что он знает! Даже через ваши трупы. Прочь с дороги!

Раздался хлесткий удар, а затем что-то мягкое грузно ударилось о стену рядом с дверью. Дрожащий от страха настоятель как стоял так и упал в обморок, а створка распахнулась и перед Финном появилась виновница переполоха.

— Упс... — испуганно сказала эльфийка, увидев перед собой палача. — Я-а-а-а... э-э-э... кажется, дверью ошиблась, извините!

— А ну стоять! — рявкнул Финн, прежде чем остроухая гостья попыталась смыться. — Зайди и закрой за собой дверь! Но сначала позови кого-нибудь, пусть вынесут это отсюда.

Он беззлобно пнул ногой обмякшего настоятеля и принялся натягивать через голову рубашку. Настоящему джентльмену не пристало беседовать с дамой, если он топлесс. Вот это наоборот, это всегда пожалуйста. Но тут совсем не тот случай.

Интерлюдия "Модератор" (окончание)

Лиса всегда возвращается в однажды посещенный курятник, даже когда там полно капканов, а под дверью дежурит обозленный куровладелец с заряженным ружьем. Кот, единожды вкусивший радость прогулки по кухонному столу, будет залезать на него постоянно, даже если каждый раз его наказывать. А любого преступника со страшной силой тянет на место преступления. И если в первых двух случаях это еще как-то объяснимо относительно невысоким интеллектом нарушителей, то вот последний просто какая-то сущая загадка для психологов-криминалистов. Нет, теорий-то на этот счет предостаточно, но внятных объяснений, как и понимания, почему это происходит, толком не дает ни одна из них.

— Ну что, давай познакомимся, ушастенькая, — по-доброму сказал Финн, как только два относительно целых, хоть и весьма помятых стражника, вынесли из палаты так и не очухавшегося настоятеля. И как только он с такими слабыми нервам, эту должность получил? Не иначе по блату. — Кто я, ты, похоже, уже и так понимаешь. А вот ты что за птичка, да еще такая наглая?

Вместо ответа эльфийка только судорожно сглотнула и еще сильнее выкатила на него и так полные сковывающего волю ужаса глаза.

Нельзя сказать, что произведенным эффектом Финн был недоволен. Инстинктивный, почти животный страх, который истинная мощь модератора оказывала на окружающих, бесконечно льстил его самолюбию, попутно решая множество мелких проблем с пониманием, а так же благотворно влиял на желание с ним сотрудничать. Однако при этом возникали и неприятные побочные эффекты в виде шока, ступора или заторможенности.

— Молчишь, значит? — заключил палач. — Что ж, это было ожидаемо. Ну, хоть имя-то свое ты помнишь?

— А-а-а... Аурика, — выдохнула та и зажмурилась, как будто ожидала, что теперь ее немедленно поразят громы и молнии, или Финн как минимум заберет у нее душу.

— Во-о-от! — палач ободряюще улыбнулся. — Видишь? Не так уж и страшно! Я не кусаюсь. Давай продолжим! Итак, детка, что ты тут делаешь? Ты ведь знаешь, что хорошим эльфийским девочкам нельзя гулять в храмах создателя? Тем более в тех, которые даже от своих надежно спрятаны. Ну, знаешь?

— Я-а-а... Заблудилась! Вот! — соврала эльфийка.

— Ай-яй-яй! — Финн насмешливо погрозил ей пальцем, из-за чего остроухая гостья чуть не грохнулась в обморок. — А ты в курсе, что взрослым врать нехорошо? Неужели твоя мама тебя этому не учила? Больше так не делай! А не то дядя надает тебе а-та-та по попе. Мать послала?

— Я сама! — вскинулась эльфийка. — Мать не знает!

— Еще лучше! — усмехнулся палач. — Дети гуляют где попало, а родители даже не в курсе, что их бестолковому ребенку могут запросто голову оторвать.

Почему-то при упоминании головы, ушастая густо покраснела и опустила глаза. Тут точно что-то личное, но разбираться Финну было некогда, а поэтому он задал следующий вопрос:

— Ты искала Трудовика. Даже не спорь! Слишком очевидно. Зачем