– Насколько сильны?

– Достаточно, чтобы я побоялась брать на себя пятнадцатирангового в одиночку.

Когда услышал это, мои глаза расширились, и я кивнул в знак согласия.

– Лично видела только одного такого зорна. И это было больше десяти лет назад. Мой отец пронюхал об одном из них и послал за ним своих самых сильных солдат. Я настояла на том, чтобы отправиться вместе с ними, так как мне было очень любопытно. Чтобы отыскать его, много времени нам не потребовалось. Всё, что нам нужно было сделать, это двигаться по следу разрушений. Когда мы настигли его, сначала не придала этому большого значения. Внешне он почти не отличался от человека. Единственными отличиями были цвет кожи и черты лица, слегка звериные. Но когда солдаты начали свою первую атаку, он преобразился.

Она слегка вздрогнула при этом воспоминании, но продолжила свой рассказ.

– Это было ужасно. Там была полусотня солдат в ранге от тридцатого до сорок пятого. Даже половина из них не выжила. Позже мне показали сердечник, и я узнала, что зорн был всего-то двадцать третьего ранга. Количество доступной энергии было ошеломляющим. Я пробудила свои способности всего несколько месяцев назад, так что всё ещё была низкоранговой. Так вот у этого кристалла было достаточно энергии, чтобы подтолкнуть меня сразу к тридцатому.

– Серьёзно?! – спросил я, взволнованный и немного испуганный одновременно.

Вот бы сразиться с одним из таких. Эти легендарные зорны звучали как последний вызов моей силе, и если бы я мог победить одного из них самостоятельно, это было бы прекрасно. О чём ещё можно мечтать?

– Знаю, о чём ты думаешь, – сказала Илура с усмешкой, – и не волнуйся, если когда-нибудь найду такого, возьму тебя с собой. Думаю, ты сделаешь то же самое для меня. В конце концов, мы же скоро поженимся.

– Не помню, чтобы соглашался на это, – привычно отмахнулся я, когда Илура открыла портал.

– Мне действительно пора идти, – сказала она, оперевшись рукой на своё стройное бедро и оглядывая поляну, – Для меня рискованно находиться здесь долго, хотя это однозначно стоило того, чтобы прийти.

– Собрать васрауда, – понимающе кивнул я.

Если он так ценен, как она сказала, значит, стоило рискнуть.

– Чтобы увидеть тебя, конечно, глупенький – сказала девушка, щелкнув меня по носу и мелодично рассмеявшись.

– О, хорошо, – у меня есть ещё один вопрос, прежде чем ты уйдешь. Вообще-то уже давно об этом думаю. Если среди санкари и вёлуров так много долгожителей, почему так мало людей в высоких рангах?

– Позволь мне ответить на твой вопрос моими собственными, – сказала она, подумав несколько секунд, – Сколько людей на самом деле пробуждают способность? Сколько из них активно стараются и совершенствуются?

Я пожал плечами. Не имел ни малейшего представления.

– Около семидесяти процентов населения пробудят способность, – сказала Илура, отвечая сама себе, – из них даже десять не предпримут подлинных усилий, чтобы повысить свой ранг. Из тех, кто на это решится даже один процент не достигнет ранга, когда долголетие станет доступно.

– Я думал, что все санкари и вёлуры при пробуждении умений сразу получают увеличенную продолжительность жизни.

Эта информация была довольно тревожной. Это означало, что у меня ограниченное количество времени, чтобы достичь требуемого ранга. Иначе просто умру от старости.

– Ещё одно заблуждение. Большинство так и считает, и именно поэтому так мало кто даже пытается развиваться, считая что у них впереди целая вечность. В действительности же, для первого скачка в продолжительности жизни следует достичь двадцатого ранга. Как только пройдешь этот порог, твоя жизнь увеличится примерно на сто лет. После того, как пройдешь тридцатый, она ещё больше увеличится: ещё на две сотни. Многие думают, что смогут развиваться бесконечно, но открою тебе секрет. Санкари и вёлуры ограничены пятидесятым рангом. Так заповедано после поражения Изверга. По крайней мере, миру не известен никто, кто смог бы переступить этот порог. А вот кангеле, дружок, их предел никому не известен. И есть ли он вообще. Поэтому вас проще убить в зародыше, чем потом расхлёбывать ту кашу, которую подобные тебе в состоянии заварить.

Я сглотнул, теперь многое становилось понятнее. Илура же ободряюще улыбнулась мне.

– Есть ещё вопросы, прежде чем уйду? – спросила она игриво.

– Пока нет, но спасибо, – сказал я, возвращая улыбку.

Приятно было сознавать, что есть кто-то, на кого могу положиться в любой момент, когда понадобится информация. Адель знала многое, но этот разговор только что показал, что есть много вещей, которых напарница не знает.

– Тогда пойду, – сказала властительница.

А затем наклонилась и поцеловала меня в щёку. Она отстранилась, заметив, что моё поведение и выражение лица ничуть не изменились.

– Ещё раз спасибо за всё. Пришлю тебе что-нибудь приятное в качестве благодарности.

Она подмигнула и шагнула в портал.

Я ощупал место поцелуя, удивляясь вновь нахлынувшему непонятному чувству. Что это? Да и ладно – не место и не время самокопанием заниматься! Я встряхнулся, ещё раз глянул на мирно сопящую Адель, и решил перепроверить свои сердечники, чтобы знать, каким количеством доступной энергией располагаю и до какого уровня смогу возвыситься.

Вытащил все кристаллы из карманов и, потратив несколько секунд на то, чтобы рассмотреть их, подсчитал в уме. К тому времени, как закончил, меня охватил душевный трепет от объёма доступной энергии. У меня оставалось всего семь сердечников, включая те, что дала Илура. Этого достаточно, чтобы скакнуть сразу ранга до двадцатого, может чуть меньше. Точно не знаю, так как не знаю, насколько энергозатратен переход на двадцатый.

На данный момент я просто решил перейти на следующий ранг и перекачал нужное количество энергии из одного сердечника – первого попавшегося. Я почувствовал, как дрожь пробежала по телу, когда переступил на новый ранг. Вместе с этим чувством пришло и знакомое обострение чувств, разума и рефлексов, а также ощущение силы, проходящей сквозь меня.

Спрятав кристалл, я погрузился в транс, чтобы увидеть изменения. Вот только никаких значительных улучшений или изменений не увидел, лишь немного уменьшилось количество энергии требуемой на использование умений. Но ничего, как говаривал отец: «курочка по зёрнышку клюёт». Это уменьшение же приходит с каждым рангом, а общий запас моей энергии, напротив – растёт.

Я перестал медитировать и посмотрел туда, где Адель всё ещё спала на валежнике, укрывшись одеялом. С одной стороны следовало разбудить её, но она выглядела вполне уютно, и мне не хотелось навлекать на себя её гнев. С другой стороны, скоро полдень, и нам пора отправляться в путь. Вообще странно, что она так долго и крепко спит. Может заклинание какое?