Я был удивлён ощущением жара, исходящего от шипа, зажатого между пальцами. Быстро осмотрел его, с интересом отметив, что это какой-то металл, который я никогда раньше не видел.

Жаль, сейчас нет времени, чтобы рассмотреть получше. Самый подходящий момент для нападения – кот уязвим как никогда прежде и шансы нанести ему вред достаточно высоки. Отведя руку в сторону, использовал клинок, наблюдая, как в руке образуется энергетическая пика. Копьё светилось насыщенным индиговым цветом. Теперь знал, что кот обладает магическими способностями и с ним не следует церемониться.

Услышал громкое проклятие, когда Адель поднялась на ноги позади меня. Она вцепилась в свою кровоточащую руку и выглядела потрёпанной. Сам я чувствовал жгучую боль в плече, но пока не обращал на неё внимания. Как только зверь умрёт, мне, безусловно, будет невыносимо больно. А сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы закончить схватку.

– Адель, это наш лучший шанс! Быстрей, пока он восстанавливается! – закричал я.

Надеясь, что она поддержит, использовал кулак и оттиск и словно полетел на разъяренного зорна, мчась над землёй с более чем вдвое большей скоростью, чем обычно. Кот угрожающе рыкнул, затем прыгнул навстречу, раскрыв пасть до невообразимых пределов.

Увернувшись от удара гигантской лапы, пронзил его энергетическим копьём. Кот взвыл от боли, когда лезвие впилось ему в плечо, но успел увернуться и избежать более серьёзных ранений.

Выругался, когда зорн отпрыгнул назад, и бросился следом, решив покончить с ним прежде, чем шипы полностью отрастут. Кот резко обернулся, изменив направление движения, но в этот раз я не был достаточно быстр, чтобы увернуться. Звериные когти издали ужасно визгливый звук, царапая нагрудную пластину, а я безмерно обрадовался, что она у меня есть. Развернулся на месте, нанеся удар ногой по голове зорна сломав ему один из клыков. Кровь брызнула из того места, где ранее торчал выбитый зуб.

Кот отшатнулся назад, покачал головой и заревел от боли, забрызгивая меня ливнем крови. Бросившись вперёд, он попытался вырвать кусок из моей руки в отместку за потерянный клык. Я перенёс весь свой вес на одну ногу, затем повернулся в сторону и полоснул клинком по его рёбрам. Колющее оружие не слишком эффективно при рубящих атаках, но лезвие всё же оставило кровавую борозду на его боку.

Кот развернулся и попытался ударить меня хвостом, но так как шипы ещё не отросли, вреда атака почти не нанесла. Я ухмыльнулся, когда хвост просто отскочил от нагрудника, а затем снова бросился вперёд. Зверь попытался увернуться, и древесный шар размером с небольшой валун врезался ему в голову.

Зверь пошатнулся под силой удара. Мгновение зорн был ошеломлён, и я воспользовался предоставленным шансом. Метнулся вперёд в размытом движении, увернулся от неуклюжего взмаха лапы и с торжествующим криком вонзил индиговое лезвие глубоко в череп кота. Энергетическое копьё разорвало его мозг на куски. Зверь несколько раз вздрогнул, а затем рухнул на землю. Кровь собралась в лужу под ним, натекая из огромной дыры в черепе.

Отпустив клинок, поморщился от боли в плече. Повернулся к Адель, которая с болезненным выражением лица сжимала свою кровоточащую руку.

– Ты в порядке? – спросил, хватаясь за свою рану и подходя к ней.

– Не знаю, – ответила она с гримасой, баюкая раненую руку.

– Дай взглянуть, – сказал, присаживаясь с ней рядом.

Осторожно убрал её пальцы от раны и внимательно осмотрел повреждения. Затем оторвал снизу от своей рубашки полоску ткани.

– Всё выглядит не так уж плохо. Пару дней поболит и заживёт, даже шрама не останется.

Затем попросил её промыть рану, прежде чем туго перевязать тканью. Адель наблюдала, как работаю, не замечая струйку крови, стекающую по моей собственной руке.

– Твоё плечо выглядит ужасно! – воскликнула подруга, как только отодвинулся, и она смогла лучше рассмотреть меня.

– Всё не так плохо, как кажется, – произнёс в ответ.

– Не строй мне тут из себя героя! Тоже мне Крушитель Черепов выискался! – уперев руки в боки, накинулась на меня Адель в своей обычной манере.

Поднявшись на ноги, она начала смывать кровь, затем оторвала ещё одну полоску от моей рубашки и вытерла остальное.

– Тинар, игла прошла насквозь, разрывая мышцы и даже царапая кость. Как ты можешь делать вид, что всё в порядке? Ты, вообще, человек?

Я равнодушно пожал плечами. А что тут говорить? Руки, ноги голова, ем, сплю, говорю, ну а странности можно списать на то, что стал кангеле. Я замер неподвижно, пока подруга заканчивала промывать, а затем перевязывать рану. Она полностью затянется уже через сутки, риск лишь в большой потере крови.

Когда девушка закончила, осмотрел перевязку и кивнул в знак благодарности. После чего Адель выудила из сумки новую кирасу и свежую рубашку и протянула их мне.

– Старую при оказии продадим или сдадим в ремонт, – сказала она, беря нагрудник и кладя его в сумку.

Мда, старый панцирь разорван в клочья и покрыт кровью, зато её – цел, поскольку защитная амуниция без рукавов, а рана пришлась на руку. Я ещё раз кивнул в знак благодарности, затем стянул рубашку через голову.

– Ну что ж, пойдём, посмотрим, с каким зорном мы только что дрались, – сказал, жизнерадостно улыбаясь.

– Ну пойди проверь. Один. Я слишком устала, – сказала Адель, махнув рукой; и, глубоко вздохнув, опустилась на чудом уцелевшее место ночлега.

– Как хочешь, – пожав плечами, побежал к туше павшего кота.

Я остановился перед ней, присел на корточки и вытащил из-за пояса стержень для извлечения сердечников. Мне было нелегко достать его, но после нескольких минут усилий, всё же извлёк светящийся огненно-рыжий кристалл. Взволнованно сконцентрировался на сердечнике, чтобы увидеть, с каким зорном мы только что сражались.

– Черногривый иглистый ягуар. Десятый ранг. – вслух проговорил я.

Сказать, что изумился, было бы изрядным преуменьшением той гаммы чувств, что я испытал. Думал, что эта кошка не ниже ранга пятнадцатого. Теперь вопросов о зорнах и их градации стало ещё больше. Актар или Адель, не помню, кто-то из них как-то обмолвился, что зорны могут также переступать Порог в рангах, но те кошки, что мы убили раньше, были двенадцатыми и гораздо слабее этой десятки.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Адель, которая теперь лежала на спине и казалась спящей. Изумленно покачал головой. Возбуждение слишком велико, чтобы спать в такую минуту, а она спокойно дрыхнет. Мне нужны ответы, желательно немедленно. И даже знаю одну особу, которая, как думаю, готова поделиться со мной знаниями.

Выудив кулон властительницы из-под рубашки, внимательно осмотрел его. Это был маленький кусочек рога с двумя утолщениями по обеим сторонам. Надавив на маленький выступ слева, заговорил в медальон, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с неодушевленным предметом.