— А если я этого и хочу? — ядовито улыбнулась Виола.

Дог в гостиной зарычал. Либо потому что на его драгоценную девочку повысили голос, либо из-за заявлений этой самой драгоценной девочки.

Но никто не обратил на него внимания.

— Виола, — предостерег Игнат.

— Что? — ничуть не испугалась она. — Уж кто бы говорил! Думаешь, до меня не доходили слухи? Хочешь послушать?

Он напрягся, смутно догадываясь, к чему вела сестра.

Тогда Игнат и услышал приближавшиеся шаги. Размеренная легкая поступь. Тесла. Только его не хватало для полноты картины. Теперь уж точно не было надежды на мирное разрешение конфликта.

— А я бы послушал, — протянул Тесла, прекрасно понимая суть вопроса и желая смутить Виолу.

— Я не с тобой разговариваю, — бросила она ему.

— Значит, вот как ты меня приветствуешь? Не рада меня видеть? — Тесла с Виолой недолюбливали друг друга с тех пор, как ей исполнилось лет четырнадцать.

Игнат не знал, что послужило причиной неприязни, ведь когда-то эти двое неплохо ладили. Опыт дознавателя говорил, что он что-то упустил из виду. И тот же опыт подсказывал, что дело не только в разнице характеров. Нет, здесь крылось что-то более серьезное. Интересно — что? Игнат скользнул взглядом по раздраженной сестре. Та всем своим видом выражала снисходительное безразличие к присоединившемуся собеседнику.

— Не рада, — утомленно бросила она. — Тесла, ты что-то хотел?

— Да. Например, послушать, как ты ругаешься. Смотрю, подросли не только… — он выразительно окинул ее взглядом, — …но и твой длинный острый язык. Впрочем, он тебя не красит.

— Тесла! — прорычал Игнат на этот раз одновременно с Догом.

— Твой брат прав, — наплевал на их предостережения Тесла.

— Неужели? — проворковала Виола, встав с ним лицом к лицу.

— Конечно. Тебе нужно поработать над характером. Иначе замуж никто не возьмет.

Игнат заметил не только излишнее ехидство, с которым Тесла произнес последние слова, но и то, что Виолу начало ощутимо потряхивать. Не могло быть никаких сомнений: сейчас между этими двумя возобновился какой-то давний конфликт.

Игнат внимательно посмотрел на Теслу. Снова перевел взгляд на сестру.

Возможно, он и вправду погорячился.

Когда она родилась, ему уже исполнилось восемнадцать. Игнат помнил, как держал ее на руках. Помнил, как Виола гладила крошечными пальчиками его изуродованное лицо и целовала шрамы на щеках, широко открыв рот и оставляя на них слюнявый след детской безусловной любви.

Тяжело видеть, как начинает ходить на свидания девочка со светлыми кудряшками, привязывавшая ленточки к инвалидной коляске.

Наверное, стоило быть с ней мягче. Игнату не хотелось признавать, но Берт был любимым братом Виолы. Конечно, она перенервничала сначала из-за его исчезновения, потом ранения. Запреты и морали были для нее сейчас подобны воде, брызнувшей на раскаленную металлическую плиту. С запозданием Игнат подметил, что Виола была бледнее обычного. Да и пальцы руки, которой она заправила волосы за ухо, пусть немного, но подрагивали.

— Виола, — тихо позвал он.

Нулевой результат. Механизм был уже запущен.

— Да поможет Господь тому несчастному, который тебя полюбит, — ухмыльнулся Тесла, не догадываясь, что своими словами вполне мог вырыть себе могилу. — Хотя, пожалуй, ему не поможет даже сам Господь.

Виола медленно вдохнула и выдохнула, то ли пытаясь успокоиться, то ли…

— Нет! — увы, Игнат опоздал.

Она быстро отвела ногу и ударила Теслу коленом в пах.

— Твою мать! — прохрипел тот, ухватившись за косяк.

— Теперь я буду делать так всякий раз, когда подойдешь ко мне, — прорычала Виола. — А ты… — она обернулась к Игнату. — Диана правильно сделала, что бросила тебя! — она развернулась и с громким топотом побежала вверх по лестнице.

Игнат закрыл глаза. Виола невольно напомнила о том, что он уже десять лет пытался забыть. Не Диану и их разрыв. Другую женщину, другую потерю, другую тоску. Нет, к черту мысли о ней! Сейчас ему нужна была сосредоточенность вместо воспоминаний и навязчивых идей.

К счастью, от раздумий его отвлек Тесла.

— Вот же мелкая грубиянка! Кто так дерется? Я думал, вы тренируете молодняк по правилам, — он постарался принять расслабленную позу, но его голос оставался сдавленным.

— Моя работа, — прогрохотал с дивана Дог.

— За что? — страдальчески воззвал Тесла.

— Зато постоит за себя. И никакой козел ее не обидит, — безразлично ответил тот. — Ты — наглядный пример.

— Где твоя мужская солидарность?

— Меня-то Виола по яйцам не бьет, — прорычал Дог.

Скрипнул диван. Обернувшись, Игнат наблюдал, как здоровяк встал и похромал к лестнице следом за Виолой. Он поднялся по ступенькам и скрылся из виду. Следом громко хлопнула дверь.

— Что случилось? — забежала в дом София. — Где Виола?

— Виола наверху, — Игнат раздосадованно провел ладонью по затылку, потер шею.

София быстро оценила ситуацию: уход Дога и стоявшего в недвусмысленной позе Теслу. Да и Игнат с Виолой далеко не впервые устраивали громкие словесные спарринги, поэтому вычислить корень всех бед не составило труда, тем более для проницательной первой леди локации.

— Игнат, — тихо начала она, подбоченившись. — Тебе тридцать шесть. Может, пора уже поучиться на своих ошибках?

— Близнецы — отличные снайперы, прекрасные солдаты, но не с ними должна проводить время молодая девушка из приличной семьи.

— Это ты так решил? — столь же тихо продолжила София.

— Да.

— И твое мнение важнее мнения сестры?

— Ей всего восемнадцать. Она ничего не знает о жизни…

— Как думаешь, а я о жизни что-нибудь знаю?

В голове Игната взвыли сирены.

— Да, — осторожно ответил он.

— Тогда почему ты считаешь, что я не в состоянии решить, как будет лучше для моей дочери? Если я воспитала тебя, такого опытного и мудрого, почему не смогу воспитать и Виолу?

Оно настало — время начинать тактическое отступление во избежание конфликта с матерью. Она была тем вторым человеком, кроме Розы, кому Игнат никогда не хотел причинять боли. Им двоим и своему ангелу, хоть тот и превратился в настоящую фурию.

— Ладно, — Игнат поднял руки в знак капитуляции. — Я все понимаю, просто…

— Игнат, я тоже понимаю. Твои попытки контролировать всех вокруг причиняют нам боль. Я твержу тебе снова и снова, но ты не слышишь, — покачала головой София.

— Иначе ты отпустила бы ее в город! — все-таки не выдержал Игнат.

— И это было бы моим решением! Или ты хочешь поучить меня воспитывать детей? — вопрос с подвохом. — Ох, Игнат… — вздохнула София. — Ты всегда соглашаешься, но… — она снова покачала головой. — Тесла, и ты туда же? Нет ничего плохого в ребячестве, но во всем нужно знать меру.

— Вам помочь накрыть на стол? — примирительно улыбнулся Тесла.

И Игнат был ему признателен за смену темы.

Глава 11. Вниз по кроличьей норе

Игнат покосился на пассажирское сиденье. Тесла