себя отметив довольно крепкое рукопожатие напарника.

– Давай досмотрим, и о делах поболтаем, выпить не хочешь? – бросил Краун.

– Не откажусь… Официант! – подняв руку крикнул химеровец.

Мужчины вновь повернулись к танцовщице на подиуме.

Стингарка, опять вертелась у шеста. Обеими руками обхватив холодный металл, девушка, оттолкнувшаяся от стойки, совершая оборот поджала стройные ноги к груди. Еще оборот, и танцовщица, красивым пируэтом села на шпагат. От благодарных зрителей на сцену полетели свежие кредиты.

Встряхнув золотистыми волосами, девушка взялась двумя руками за шест снова оттолкнувшись от подиума. Делая очередной оборот вокруг него, инопланетянка вытянула в сторону правую ногу. Опустившись к краю сцены, под одобрительные возгласы завсегдатаев, вращая головным гребнем, девушка резко нагнулась вперед, проведя руками по длинным, стройным ногам.

Громкие аплодисменты ознаменовали завершение танца.

– Доброго утра в истоке, люди, – Кат не заметил, как к столу подошла официантка стингарка, в коротком черном платье.

– Нам два стакана водки со льдом, и картошечки, пару порций, – сказал Краун, пожирая взглядом глубокий вырез декольте черного платья.

– Прошу прощения, человеческий картофель закончился, можем предложить клубни агусисха, с системы Расм, – извиняясь проворковала стингарка.

– Ладно, это тоже сойдет, что-нибудь еще вроде огурчиков, маринованных к водочке и этих ваших пунвислих лепешек, – бросив взгляд на раскрытое меню проговорил наемник.

– Две, три минутки, господа, – записав в маленький блокнотик заказ, стингарка развернувшись, направилась к барной стойке.

– Цирцея ввела тебя в курс дела? – повернувшись к напарнику спросил Краун.

– В двух словах… Нам нужна захваченная военными сфера? Верно?

– Она самая… – задумчиво протянул оперативник.

– Легко сказать да не просто сделать, – Кат оглянулся. Соседние столики были пусты.

– Да не заморачивайся, здесь кого только не бывает, можешь говорить спокойно, – бросил Краун.

– Сфера наверняка должна быть у Прайса, на том крейсере Конфедерации, который Цирцея указала в справке. Ты кстати её получил? – спросил Кат.

– Да, пару часов назад пришло на инструфон.

– Я сомневаюсь, что мы справимся вдвоем Краун. Пробиваться будет сложно, здесь это вряд ли выйдет. Подкараулим их корабль на краю системы?

– У меня есть идея получше, – вскинув бровь напарник кивком указал на маленький кейс под столом.

– Это то о чем я подумал?

– Если ты подумал о голографической маскировке последнего поколения, то да. это то, о чем ты подумал, Кат.

Виляя бедрами, к столику подошла официантка с подносом.

– Пожалуйста, ваш заказ готов: водка со льдом, клубни, огурцы и специально для наших гостей с земли пшеничные лепешки, – проворковала стингарка.

– Подготовьте счет пожалуйста, оплата наличными, – наблюдая как девушка ставит тарелки с подноса на столик, проговорил Краун.

– Хорошо, скоро вернусь со счетом, хорошего отдыха в истоке, господа, – оскалившись белоснежной улыбкой, девушка направилась к вскинувшему руку гранкрату с системы Кеплер четыреста сорок один, сидевшему в трех столиках слева. Человеческая музыка в баре сменилась неразборчивым рнийским айрэнби.

– Ну допустим мы можем обмануть оставшейся на корабле экипаж, допустим команда там укомплектована новая, а те, кем мы прикинемся будут отсутствовать на борту. Допустим. А биометрический сканер? – Кату не понравился план напарника. Уж слишком много переменных. Да и провести остаток жизни в колонии поселении Конфедерации, где-то по ту сторону дальних рубежей, это не то занятие, за которым наемник хотел встретить старость.

– Я уже все продумал. У нас даже никто ничего спрашивать не будет, мы зайдем, заберем материал, выйдем, всё.

– И с какой это, кстати, Краун?!

– Кто осмелится задавать вопросы герою войны с ксаргами и командиру корабля?

– Твою ж то мать, только не говори, что ты собрался проникнуть на самый совершенный корабль Конфедерации под видом Прайса? Ладно, получить биологический материал любого из членов экипажа, допустим, не такая уж и проблема… но Прайс? Не знаю… не знаю… – Кат бросил полный скепсиса взгляд на нового партнера.

– Этот вопрос уже решен. Прайс сейчас в посольском секторе. Они ждут сессии галактического совета.

– Не пойму куда ты клонишь…

– Досье внимательно читал? Прайс полный псих, и как любой другой полный псих с обширным посттравматическим синдромом, он любит прибухнуть. А в посольском секторе только один бар, ну, ресторан, «Бенедикт», где можно провести время человеку…

– И в этом ресторане у химеры есть свои люди, – протянул, догадавшись Кат.

– Так что будет у нас биологический материал, причем в самое ближайшее время. Пока все ключевые игроки будут на сессии совета, мы проникнем на корабль.

Клубни агусисха оказались на удивление вкусными. Пряный аромат инопланетных овощей оставлял горьковатый привкус во рту. Не очень привычный к инопланетному рациону Кат отметил про себя, что не вся еда чужих похожа на ослиную мочу, бывают и вполне съедобные вкусности.

– Все сделаем чисто и на гонорар купим себе по звездной системе… Ну давай, за встречу, – оперативники Химеры, ухмыльнувшись, чокнулись рюмками с крепким алкоголем.

***

2195 г. 8 ноября 05:06 МСК

Конфедеративная Республика

Звездная система Арктур; постоянная резиденция канцлера Конфедерации

37 световых лет от Земли

Массивная дисковидная станция, неспешно дрейфовала сквозь бездну космического пространства. Блики огня огромной, оранжево-красной звезды Арктура, причудливыми узорами рассыпались по гладкой поверхности, прикрытых кинетическими барьерами, бортов астрокомплекса.

В звездной системе, кольцом блокады вокруг человеческой станции, развернулось на рекогносцировку оперативное соединение флота. Усеченные клиновидные силуэты двух тяжелых авианесущих крейсеров класса «Лямбда», сверкающие бортовыми огоньками, под прикрытием стометровых корветов и полукилометровых фрегатов, выступающих в качестве кораблей сопровождения и поддержки соединения, несли боевое дежурство в ордере массивного линейного крейсера класса «Эльбрус». Исполинский корабль человеческого флота, общей формой корпуса был похож на авианесущие крейсера. Тот-же усеченный клин, в основании которого имел место глубокий проем, делавший исполина похожим на двузубые вилы. Однако в отличие от авианесущих кораблей человеческого флота, эсминцы и линкреи несли обширную номенклатуру вооружения, обязательно включающего гигантские рельсовые магнитные ускорители.

Авианосцы были очень похожи по форме и компоновке на линейные крейсеры. Занимаемое системами магнитных ускорителей пространство в крейсере, у авианесущего корабля сопоставимого объема, высвобождалось под ангары для наземной, космической и воздушной техники экспедиционных сил. Авианесущие крейсера были основой колониальной политики земли. Каждый такой корабль нес в своих недрах мобильную армию в составе от пары батальонов, до нескольких полков космической пехоты.

Перегруппировка сил Конфедерации началась внезапно и без предварительной подготовки. В систему Арктур стягивались оперативные соединения групп флотов, прикрывающих сектора ядра. Вспышка голубого света по ту сторону станции, превратилась в рябь псевдодвижения. Из гиперпространства вышли еще четыре линейных крейсера «Оскар семь». Один из кораблей появился так близко к станции, что казалось стоит ему выполнить разворот на правый борт, и он снесет половину Информационно-логистического центра. Впечатляющих размеров исполин, медленно уклоняясь от