Хотелось крикнуть это Артему в лицо и хорошенько его встряхнуть, чтобы не строил предположений одно нелепее другого. Не лез в дебри, не распалял сам себя нелепицей. Но на сегодня неприятностей и так уже было слишком. Еще не хватало, чтобы об инциденте узнали Людмила или Сергей...

Сейчас я мечтала только о том, чтобы поскорее убраться из этого места, спрятаться там, где никто меня не найдет и не станет настойчиво лезть в душу, а еще хотела хорошенько обдумать ответы на вопросы, которые так и лезли в гудящую голову...

Почему? Почему Демид меня поцеловал?

Почему я позволила ему это сделать?

Отчего я так счастлива, что еле сдерживаю глупую улыбку?

– Поехали домой, Тём, – сама решительно потянула мужчину за руку. – Не будем заходить в дом и прощаться, лучше потихоньку сбежим. Уверена, про нас и не вспомнят.

– Вот уж точно! – недовольство все еще клокотало в Гадарове младшем. – Этим снобам мы неинтересны. Как же они бесят своим высокомерием и двуличием. Ты с самого начала была права – не следовало приезжать на эту помолвку. Ни тебе, ни мне. Только дураками себя выставили. Но Демид… Я не думал, что он настолько изменился и стал чужаком.

***

Ни этим вечером, ни ночью Демид домой не приехал. Не то чтобы я его ждала специально, просто как-то не спалось, да и окно летом нараспашку. Шорох шин по гравию точно бы не пропустила.

Что ж, может оно и к лучшему?

Успокоила саму себя. Теперь мы будем видеться не часто. У него и так из-за процесса дел невпроворот, так еще и официальная невеста появилась. А если бы мы встретились, я точно не знала бы, как себя вести, заикалась, краснела, волновалась и, наверняка, спалилась перед Гадаровыми старшими.

И перед Артем тоже.

Инцидент у Беловых не оставил его равнодушным. Его настроение изменилось. Он был мрачен, срывался, дулся. Такое и раньше случалось, пусть и не часто, но именно тогда, когда что-либо шло вразрез с его планами.

– Это полный звездец! Я не понимаю, как он выдерживает такое напряжение изо дня в день! – Артем на пике эмоций грохнул смартфоном по столу, совершенно забыв про завтрак.

Скосила глаза и убедилась, что экран выжил, а затем зацепилась за фото Демида.

«ГАДАРОВ VS ЧЕРНОВ. ЧЬЯ ПРАВДА СИЛЬНЕЕ?» – кричал очередной громкий заголовок чуть выше.

Мазнув пальцем по телефону, заметила, что похожих статей висит чуть ли не с десяток.

– У Демида железный характер, – с гордостью заявил Сергей, быстро сообразив по какому поводу возмущается его младший сын.

Я же взглянула на Людмилу и засомневалась в словах главы семейства. Просто их первенец никогда ни с кем из них не обсуждал своих дел, а если случались трудности, брал все на себя. И мать это чувствовала.

– Такова судьба старшего сына, – вздохнула она. – От него всегда ждут многого.

– Не волнуйся, мамуль. Он крепкий орешек, – заверил ее Артем и добавил, явно желая разрядить обстановку. – Он мог бы в любой момент поплакаться мне в жилетку. Клянусь, я б не отказал, но он ни разу не воспользовался такой редкостной возможностью.

Все заулыбались, но скорее, чтобы подбодрить остальных. Потому что процесс, связанный с мошенничеством, был очень серьезным. И пусть Артем любил пошутить, но этим утром я ясно заметила, что Демидом он недоволен. Стычка со старшим братом, видимо, надолго испортила ему настроение.

Мне вспомнилось, как часто я приходила к Демиду со своими бедами и ни разу при этом не задумалась, чтобы промолчать и что-то утаить. Даже на вчерашней вечеринке была готова снова ему поплакаться. Но поцелуй перевернул все, и надолго.

Что ж, каковы бы не были намерения Гадарова среднего, и что бы он сам не думал о случившемся между нами, но поцелуй помог мне прозреть. И, как бы трудно не было признавать, я не собиралась скрывать это от самой себя или играть в несознанку.

Я испытывала к Демиду физическое влечение.

Вот такая колючая правда.

А он собирался жениться на другой.

Вот такой неоспоримый факт.

И в связи с этим я молилась, чтобы наша следующая встреча прошла как можно позже. Потому что как только он приедет домой, начнутся неприятности. Артем, наверняка, не вытерпит и затеет ссору. Тут и к бабке ходить не надо, чтобы предсказать.

Стало быть, наступила моя очередь действовать. А именно держаться подальше от Демида и, вообще, вычеркнуть его из своей жизни.

– Я долго думала и всё же поняла, что хочу попытаться жить самостоятельно, – нарушила тишину, посмотрев на каждого присутствующего за столом, не пряча взгляд. – Мы выросли и нет смысла и дальше притворяться, что все останется по-старому, когда Демид уедет. В каждой семье происходят перемены. Это естественно. Я перееду в свою квартиру. Возможно, мне это не понравится, – добавила, когда Сергей попытался возразить, – но я хочу попробовать. Мне уже двадцать четыре. В этом возрасте большинство людей живёт самостоятельно. Вот и я решилась, а квартира, про которую еще недавно рассказывала, идеально подходит для этих целей.

В этот раз, как и в прошлое мое заявление о переезде, наступило неловкое молчание, но теперь я точно понимала, что отговаривать меня не станут. Гадаровы старшие старались всегда убеждать детей, но не приказывать. Последнее являлось прерогативой Демида, а его среди нас уже не было.

– Я еду с тобой смотреть эту твою идеальную квартиру, – угрюмо озвучил свое решение Артем, но я отрицательно качнула головой.

– Нет. Я поеду одна. И если совершу ошибку, то она будет лишь моей и ничьей больше. Я хочу, наконец, стать самостоятельной не только на работе, но и в бытовых вопросах. Хватит уже с меня двойных стандартов.

– Это всё из-за Демида, – рассердился Артем. – Он не хотел, чтобы ты взрослела и принимала решения. Да я же прав! И этот твой поступок… ничего не изменится, вот увидишь!

– Ты о чем?

– О-оо, Кудряшка, тебе прекрасно известно, о чем я. Когда он узнает о квартире, нам не поздоровится.

– Глупости. Демид помолвлен, скоро женится. У него начнется своя жизнь, а моя его не касается.

– Все равно он тебя не отпустит. Он просто не в состоянии этого сделать, – кипел упорством младший Гадаров. – Могу поспорить, даже когда тебе будет шестьдесят, ничего не изменится.

– Чушь, Артём! Чушь и бред!