не рассказали. Поразмыслив, решила сделать это сама. Раздражительность мужчины, как показало предыдущее общение, почти схлынула, и я очень рассчитывала, что наши отношения в скором времени вернутся в привычное дружеское русло.

– А меня ты в гости пригласишь? – поинтересовался он, выслушав последние новости.

– Естественно. Приходи, когда захочешь.

– Спасибо, Кудряшка. И всё же… твой переезд – это как гром среди ясного неба.

– Да ну нет, Тём. Наоборот, всё естественно, – поспешила его успокоить. – Люди часто разъезжаются, но это не значит, что они отдаляются друг от друга. Мой главный дом всё равно тут, и я буду приезжать сюда на выходные и уж тем более на все праздники.

– Тогда, может, подумаешь еще раз и останешься? Это родители легко поверили в твои отговорки, но меня сказками об утомительной дороге на работу не купишь. Я знаю, почему ты уезжаешь. Все дело в Демиде. Слишком тяжело с ним будет теперь встречаться, верно?

– Нет, неверно. Мне на протяжении двух последних лет БЫЛО тяжело с ним встречаться. Но мы это пережили.

– Пусть так, но сейчас всё равно всё по-другому. Раньше ты умела справляться с его вспыльчивостью, а теперь, когда он обручился...

– И что? Что это меняет?

– Всё, Саша. Твои надежды не оправдались. Возврата к прошлому уже не будет. Никаких шансов. Тупик. Демид оставил тебя один на один с суровой действительностью. Ты это поняла, вот и бежишь, сверкая пятками, из родного гнезда.

– Знаешь, Тём, может ты и хороший юрист, – растянула широкую улыбку, – но посредственный детектив. Твои причинно-следственные связи хромают на обе ноги. И по поводу меня, и по поводу Демида.

– Меня не интересуют мотивы, по которым действует мой брат, – сухо ответил Артем. – Меня волнуешь ты. Вот, что главное. А еще я тебе без всяких детективных расследований скажу, что сделает в ближайшем будущем Демид. Он притащит тебя обратно домой. И это случится так скоро, что я даже напрягаться не стану. Лишь немного подожду, и ты вернешься.

– Очнись, Артем. Твой брат уехал. С прошлым покончено, – покачала головой, поражаясь бараньей упертости.

– Уехал, – развел он руками, мол, ну и что, проходили и такое. – Но не забыт. Он гораздо умнее всех нас, Саш. Мы никогда не знаем, что у него на уме.

– А я и не хочу знать, – задрала подбородок. Разговор начинал вымораживать. – Я буду поступать так, как мне нравится.

– В этом я не сомневаюсь. Ты всегда именно так и делала, но только в том случае, если и Демиду это нравилось. С чего вдруг ты решила, что теперь будет по-другому?

– Черт! Артем! Мы ходим по кругу! Но я тебе отвечу в последний раз, и верю, что хоть сейчас ты меня услышишь. Потому что ОН помолвлен, ушел, уехал, испарился!

– Он никогда не уйдет, и тебе без него не обойтись. – Артем встал и посмотрел на меня с саркастической улыбкой, как на малого ребенка, который никак не поймет элементарных вещей. – Спокойной ночи, Саша. До завтра. Я непременно куплю тебе подарок на новоселье.

– Спасибо. Мне пригодится остро наточенный топор.

Гадаров младший рассмеялся совсем как прежде и ушел в свою комнату.

Я же осталась переваривать наш сумасшедший диалог. Стоило признать, что слова друга были слишком похожи на правду. Я всегда поступала по-своему – с разрешения Демида.

– Проклятье! – произнесла вслух, стукнув по подлокотникам кресла. – Демид изменился, он ушел, а я поступлю так, как хочу.

***

Если мне квартира при первом осмотре показалась просто игрушечной, пустой и безликой, то на Гадаровых произвела очень удручающее впечатление. Они не комментировали, но осматривались с еще большим выражением сомнения на лицах, чем то, что было у меня неделю назад.

– Мечтой всей жизни назвать ее вряд ли язык повернется, – улыбнулась, показывая, что критика принимается без ограничений, – правда?

– Да, могла бы быть и получше, – призналась Людмила.

– Ну, это же временный вариант, – подчеркнул Сергей, подмигнув. – Я одобряю. Так что, девочки, составляйте список всего, что нужно, и мы отправимся по магазинам. А я пока на кухне осмотрюсь и кофе сварю.

– Мне жаль, но ни чашек, ни чайника пока еще нет, – жалобно пожала плечами.

– Какая прекрасная новость. Значит, ты еще не окончательно решилась с переездом? – Гадаров старший рассмеялся, довольно потирая руки, но Людмила его немного осадила.

– Санька еще даже из дома не уехала, Сереж. Откуда здесь взяться чашкам и чайнику? Это ее первая попытка жить самостоятельно. Всё постепенно приобретётся. Кстати, Сашуль, помнишь, что у нас хранятся многие вещи, принадлежавшие твоим родителям?

– Угу. Но я пока не буду их забирать. Вот когда у меня появится свой дом... и я уеду от вас по-настоящему...

– Правильно, дорогая, когда встретишь своего человека и выйдешь замуж, – тихо закончила Людмила, погладив меня по плечу. – А в нашем конкретном случае требуется лишь немного оживить эту жилплощадь. Я привезла блокнот и ручку, сейчас быстро составлю список.

Гадарова просто чрезвычайно обожала составлять списки, и мы, ее близкие, об этом знали. Потому переглянулись с Сергеем понимающими улыбками: Людмила взяла инициативу в свои руки и уже не отступится. Меня сей факт очень и очень устраивал.

Я пока не знала, чем именно станет для меня эта квартира. Уютным гнездышком, к которому я в скором времени привыкну и не захочу менять ни на что другое? Или останется, как и сейчас, чужими холодными стенами, безразличными к моей судьбе. Или же превратится в еще одно убежище, вроде того чулана, где я пряталась от грозы? Хотя, если подумать, от чего мне нужно прятаться?

Или правильнее спросить: от кого?

Копать глубоко в поисках ответа не пришлось. Демид. Вот чей облик мгновенно возник перед глазами, стоило сформулировать этот вопрос.

***

Обустройство квартиры заняло почти целую неделю, так как ездить по магазинам удавалось лишь после того, как заканчивалась моя работа. Я пребывала в тихом шоке, осознав, сколько, оказывается, всего нужно, чтобы обеспечить самые простые потребности и то, без чего не смогу обойтись в повседневной жизни. Даже о постельном белье и полотенцах я не задумывалась, а Людмила ни слова не хотела слышать о том, чтобы оставить на окнах ужасные, наводящие тоску жалюзи.

– Это квартира, а не офис. Заедем