– Именно этой ночью?

– Не знаю. Я уже ни в чем твердо не уверен. Но с каждым часом приближается тот день, когда нас найдут. Убийца это тоже должен понимать. А когда нас найдут, у преступника не будет ни времени, ни возможности скрыться.

– Похоже, он никуда не спешит.

– Да. Это странно и очень меня тревожит, даже пугает.

– Если он сбежит, тебе, как и всем нам, станет легче? – спросил Титов.

– Наверное, – задумавшись, ответил капитан. – Его все равно поймают, человек ведь не иголка. Если он сбежит и никого из моих ребят больше не убьет, то я, пожалуй, буду только рад.

– Еще недавно ты думал иначе.

– Я не знал, что придется заплатить такую цену.

– Ты здесь ни при чем. Подозреваешь кого-то конкретно? Я понимаю, что у тебя все под подозрением, но все-таки.

– Поведение кока меня настораживает. Он ведет себя так, словно собрался сбежать.

– Я тоже это заметил. И вообще, наш кок – темная лошадка. Он – человек новый, его никто из нас хорошо не знает.

– Он не предлагал тебе бежать, когда вы ходили за водой?

– Нет.

– Интересно, почему? Дмитрию предлагал, а тебе – нет.

– Я думаю, дело в том, что мы спим в одной палатке. Если он предложит мне бежать, а я его не поддержу, тогда я буду знать о его планах и могу ему помешать.

– А ты сможешь ему помешать этой ночью? – спросил капитан.

– А надо? Ты ведь говорил, что будешь только рад, если преступник сбежит от нас.

Седов промолчал.

– Если Олег захочет сбежать, то встанет ночью, якобы в туалет, – заметил старпом. – От меня в этом случае мало пользы, так что тебе придется рассчитывать на свои силы.

– Если он побежит, догнать его в лесу мне будет трудно.

– А ракетница?

– Выстрелить, не имея доказательств?! Боюсь, я этого сделать не смогу.

– Какие еще нужны доказательства?

Василий Терентьевич не ответил.

– Я постараюсь не спать, – пообещал Титов. – Если Олег ночью встанет в туалет, я буду наготове и помогу тебе, если он вдруг попытается сбежать.

– Спасибо. Надеюсь, эта ночь что-то прояснит.

Капитан и старпом вернулись к костру.

Ближе к полуночи Василий Терентьевич объявил, что будет нести вахту и поддерживать огонь.

– Может, будем дежурить по очереди? – предложил Сергей.

– А если дежурным окажется убийца? – не терпящим возражения тоном произнес Седов. – В лучшем случае он сбежит, а в худшем – неизвестно, чего от него ожидать.

После двенадцати часов ночи моряки разошлись по палаткам. Титов и кок легли в своей палатке, Сергею Рожнову досталась другая. Теперь он спал один, без Ильи. Капитан и Дмитрий, как и в прошлую ночь, легли под открытым небом. Дмитрий отказался спать на месте Ильи. Он сказал, что ему понравилось ночевать у костра, хотя его лицо, искусанное комарами, свидетельствовало об обратном.

Капитан добросовестно дежурил у костра, но уже в четыре часа утра почувствовал, что усталость и предыдущая ночь, проведенная практически без сна, делают свое дело. Веки Василия Терентьевича тяжелели, а мысли становились бессвязными. На безлюдном берегу не было радио или телевизора, которые могли бы отвлечь вахтенного от сна, зато ритмичные накатывания волн и шорох листьев действовали на Седова как транквилизатор. Два раза капитан засыпал и падал набок. Поскольку рядом был костер, в который можно запросто упасть лицом, Василий Терентьевич не стал рисковать и лег. Едва он решил ненадолго вздремнуть и положиться на свой чуткий сон, как сразу же уснул. Тепло от костра отпугивало от его лица комаров и приятно согревало.

Проснулся капитан оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо:

– Василий Терентьевич.

Открыв глаза, Седов увидел Титова и вспомнил, что должен был дежурить. На лице старпома была тревога. Капитан догадался, что что-то случилось.

«Неужели кто-то сбежал?» – подумал Седов.

Еще не начало светать, но небо уже было не таким черным, как ночью.

– Что случилось?

– Олег сбежал, – пояснил Титов.

От шума проснулся Дмитрий, поднял голову над подушкой, сделанной из свернутого одеяла, и молча посмотрел на капитана и старпома.

– Давно? – еще не совсем пробудившись ото сна, спросил капитан.

– Не знаю, – признался Титов. – Наверное, я крепко спал, потому что ничего не слышал. Я сам только что проснулся и увидел, что его в палатке нет. Само собой, вспомнил про наш разговор и выглянул из палатки, думал, что он пошел в туалет. А тут вижу – ты спишь… Ну, и… Я уже вокруг посмотрел. Его нигде нет.

– Вот дьявол, – недовольно пробормотал Седов, ощущая странную смесь вины и в то же время облегчения. – Видимо, я тоже крепко спал.

– Кто сбежал? – спросил Дмитрий, который не слышал начала разговора.

– Олег, – ответил старший помощник.

– Сумка его на месте?

– Давай посмотрим.

Старпом залез на плот, некоторое время там копошился, потом высунул голову и сказал:

– Сумки нет.

– Значит, точно сбежал, – заключил Василий Терентьевич. – А где пес?

Они посмотрели по сторонам и обнаружили Жулика спящим рядом с постелью Дмитрия.

– Собака за ним не пошла, – подметил капитан.

– Даже он ничего не слышал, – произнес Титов, вероятно, с той лишь целью, чтоб Седов не винил себя за случившееся.

– Он и сейчас ничего не слышит. Бесполезный пес.

– А как он сбежал? Вы спали? – поинтересовался Дмитрий. Он еще не до конца проснулся, но не скрывал, что бегство кока его обрадовало.

– Задремал, – признался Василий Терентьевич.

– А Сергей здесь?

Титов заглянул в палатку к старшему механику.

– Сергей на месте. – Затем вдруг позвал их: – Идите сюда!

Капитан и Дмитрий подошли к плоту, и Титов показал им длинный разрез.

– Значит, он вышел с обратной стороны, – сделал напрашивающийся вывод Седов.

– Вероятно, Олег вчера вечером взял с кухни нож, – предположил Титов, потом с натянутой улыбкой добавил: – Мне повезло, что я не проснулся. Если бы я помешал ему бежать, он мог меня убить.

– Нож с кухни Олег взять не мог. Вечером я сложил все кухонные ножи в сумку, которую положил себе под голову. Он разрезал тент чем-то другим, – задумчиво произнес Василий Терентьевич.

– Мы до сих пор не нашли нож, которым убили Илью, – напомнил Титов. – Может быть, он?